«Maniac», le nouveau roman de Benjamín Labatut- Corriere.it

la tentation est presque irrésistible en lisant Maniaque, de consulter internet tous les deux paragraphes pour vérifier la correspondance historique de ce que raconte Benjamn Labatut. À tel point qu’à partir d’un certain moment, je me suis forcé à m’arrêter. J’ai accepté une fois pour toutes le pacte très original que Labatut conclut avec la vérité historique et avec nous lecteurs, pacte qu’il énonce avec une apparente simplicité à la dernière page : Ce livre est une œuvre de fiction basée sur la réalité. La réalité, ce sont les biographies de deux mathématiciens et d’un joueur de go : Paul Ehrenfest, John von Neumann et Lee Sedol. La fiction est tout ce que Labatut ajoute à ces vies, et surtout la manière dont il les relie les unes aux autres, dans un voyage de sens qui dans le roman apparaît inévitable et qui s’étend jusqu’à nos jours. Réduit à une seule phrase insatisfaisante, Maniaque
(sortie pour Adelphi le vendredi 29 septembre) l’histoire inquiétante de l’intelligence artificiellede sa genèse à nos jours, à travers les récits de ceux qui l’ont conçu.

Entrez Quand nous avons arrêté de comprendre le monde, la science remise au centre donc, les mathématiques à la place de la physique, et les vies imaginaires de personnages illustres, à la manière de Marcel Schwob, servent à nouveau à le raconter. Bien que le roman regorge d’informations, l’intention de Labatut n’est pas du tout informative, bien au contraire, Vous ressortez de la lecture beaucoup plus perturbé qu’informé. Car ce qui intéresse l’écrivain, une fois de plus, c’est un point sombre, mystérieux et indicible – fou ! – ce qui est juste au-delà de la connaissance. Les physiciens quantiques de Quand nous avons arrêté de comprendre le monde ils ont perdu la tête en fouillant dans des vérités sur la matière et le cosmos que leur nature humaine était incapable de contenir ; les trois personnages qui se passent le relais Maniaque ils assistent à la création de monstres technologiques nés de l’intellect humain.

Dans les premières lignes choquantes du roman, le physicien Paul Ehrenfest entre dans une institution pour enfants malades d’Amsterdam armé d’un fusil et tue son fils Vasilij, atteint du syndrome de Down, puis se suicide. C’est vrai, cela s’est produit il y a exactement quatre-vingt-dix ans, le 25 septembre 1933. A cette époque, les rêves fous de la raison qui mèneraient finalement à la création de l’intelligence artificielle étaient encore complètement informes, pas même de véritables prémonitions, mais dans l’imaginaire de Labatut. ce sont eux qui mènent la main meurtrière de l’Ehrenfest. Un génie prémonitoire, opprimé par ses propres visions et le sentiment de malheur qui pèse sur lui. Une interprétation pas si éloignée de celle que Sciascia a donnée de la disparition d’Ettore Majorana.

L’éclat fascine Labatut plus que toute autre caractéristique humaine et est toujours une malédiction. Cela s’avérera finalement fatal, même pour John von Neumannle deuxième protagoniste de Maniaque et le plus brillant de tous, plus encore qu’Einstein (quoique, avoue Labatut, moins profond que lui). John von Neumann : un calculateur vivant, puisqu’il était un enfant capable d’humilier sans effort ses professeurs, résolvant en quelques minutes et dans sa tête les problèmes auxquels ils se consacraient pendant des mois. L’esprit de Johnny – né Jans en Hongrie, juif insouciant mais contraint à un moment donné d’émigrer aux États-Unis à cause du nazisme – ; L’esprit de Jans est un dispositif superlatif et inhumain, même en l’absence apparente d’émotion envers ce qu’il traite sans cesse. Comme dans un documentaire, Labatut reconstitue la vie du mathématicien à travers le recueil des témoignages de ceux qui l’ont connu et fréquenté : son ami Eugene Wigner (le perdant de cette histoire), ses première et seconde épouses, sa fille Marina, des collègues dont Richard Feynman. Tous fascinés et également intimidés, pour ne pas dire horrifiés, par le cerveau de Johnny et son manque d’affection. Cette capacité surnaturelle à scruter le cœur des choses (…) n’était pas seulement la clé de son génie particulier, mais aussi la cause de son aveuglement moral presque infantile. John von Neumann est le seul à ne pas parler à la première personne du livre. Lui donner une voix serait en revanche impossible, trop différent de nous, de notre intelligence conventionnelle, pour oser deviner ses pensées.

Les contributions de Von Neumann à la science et à la technologie contemporaines sont si nombreuses et si variées qu’il est difficile de les énumérer. Il a ouvert de nouvelles voies dans les domaines de la logique, des statistiques, de la physique et de l’économie, de l’informatique, de la biologie et de l’industrie de guerre. Le Maniac, dont le roman tire son titre, une de ses machines, ancêtre de nos ordinateurs, conçu selon les principes d’Alan Turing mais auquel John von Neumann ne confie rien de moins que la tâche prométhéenne de reproduire la formation de la vie sur terre. Le Maniac a été initialement construit, par une assez sinistre coïncidence, pour effectuer les calculs utiles au développement de la bombe H, l’arme la plus dévastatrice jamais fabriquée par l’homme. la façon dont fonctionne la science est effrayante – écrit Labatut -. Pensez-y une seconde : les inventions humaines les plus créatrices et les plus destructrices sont apparues exactement au même moment. Les grandes visions de la science sont toujours ainsi pour Labatut, empreintes de danger et de délire. Préfigurations de souffrances anormales. Avec Le Maniac, Jans vient défier Dieu lui-même, celui en qui il ne croit pas, à tel point que dans ses propos les dieux apparaissent presque toujours au pluriel, comme d’anciennes divinités. Et pourtant, du moins dans la fiction de Labatut, le Dieu que John von Neumann a obstinément nié se présente enfin à lui, pour lui demander compte de son arrogance. Un cancer attaque d’abord le pancréas, puis la clavicule du scientifique. Jans traverse une agonie qui le fait crier de douleur, et ce n’est qu’alors qu’il cherche une rédemption tardive. Au bout du fil des vies imaginaires de Labatut, il y a presque toujours la maladie ou la folie, souvent combinées : seule issue possible pour celui qui a osé rivaliser avec Dieu avec son intellect.

Mais le dieu artificiel né de l’esprit de John von Neumann lui survit et après des décennies de somnolence se réincarne dans l’intelligence artificielle de DeepMind. Nous sommes désormais au seuil du présent. Le apprentissage automatiqueles réseaux de neurones et la puissante puissance de calcul développée par les technologies de l’information sont enfin prêts à prendre la forme d’un algorithme sensationnel. Un algorithme pour faire quoi ? Pour jouer. Jouer au jeu le plus complexe qui existe, bien plus complexe que les échecs : le Go. Une grille sur laquelle les joueurs placent alternativement des pierres noires et blanches, essayant de s’emparer mutuellement du territoire. Bien plus qu’un jeu en fait : une philosophie millénaire, dans laquelle on pensait que jamais, au grand jamais, un esprit purement mathématique ne pourrait prévaloir sur l’homme, car le go nécessite un type particulier d’intelligence et on ne peut pas y jouer sur la base du calcul. , il faut procéder par tâtonnement.

Et plutôt. Lors des cinq matches consécutifs disputés à Séoul en mars 2016, le champion Lee Sedol a été battu quatre fois. Peut-être parce que l’intelligence artificielle avec laquelle elle se heurte, AlphaGo, n’est plus purement mathématique, seulement calcul, est devenue entre-temps quelque chose de différent, pour lequel la seule comparaison possible est Dieu. Maniaque la chronique serrée et virtuose des parties jouées par Lee Sedol contre la machine. Un duel dans lequel deux entités bien plus grandes s’affrontent : l’humain et le technologique. L’humain perd, on peut l’anticiper, aussi parce que c’est une nouveauté. Les sombres fantômes de Paul Ehrenfest se sont finalement matérialisés sous la forme des circuits et des routines récursives d’une machine toute-puissante. La technologie est une excrétion humaine – avait prophétisé von Neumann –. une partie de nous comme la partie toile de l’araignée. (…) Le danger intrinsèque. Il n’y a pas de remède au progrès.

Cependant, dans le seul match qu’il parvient à gagner, Lee Sedol réussit un mouvement si étrange qu’il a détraqué l’algorithme d’AlphaGo. Déplacez 78 du jeu numéro quatre. En l’analysant rétrospectivement, la machine attribuera à ce coup une probabilité de un sur dix mille, pratiquement nulle, comme pour dire qu’aucun joueur sensé ne l’aurait choisi. Mais Lee Sedol oui, motivé non pas par la logique ou l’expérience mais par un instinct mystérieux, soudain et irrationnel. Cet instinct qui pour Labatut se retrouve à la racine de l’humain, car l’être humain peut être extrêmement irrationnel, guidé et induit en erreur par l’émotion, victime de toutes sortes de contradictions. Et cela, bien que cela provoque le chaos ingouvernable que nous voyons tout autour de nous, est aussi une bénédiction, un ange étrange qui nous protège des rêves fous de la raison.

Le coup 78 de Lee Sedol n’existe dans aucun système cohérent d’axiomes – ce système d’ordre absolu que von Neumann rêvait de trouver -, tout à fait nouveau, un pur excès, une possession, mais seul De quoi redonner un moment d’espoir à l’humanité dans sa course contre l’intelligence artificielle. Et une démarche très proche de celle que Benjamn Labatut semble considérer nécessaire à la créativité elle-même et à l’écriture de chacun de ses ingénieux romans.

Le livre et les rencontres avec l’auteur

Maniac de Benjamn Labatut, traduit par Norman Gobetti, sort le 29 septembre chez Adelphi (pp. 361, 20 €). Labatut né à Rotterdam en 1980, vit au Chili, Adelphi le publie en Italie. Labatut sera à Capri les 30 septembre et 1er octobre où il recevra le Prix Malaparte ; le 2 octobre à Naples avec Elena Stancanelli, en collaboration avec le Campania Libri Festival et la Librerie Ubik (18h, Palazzo Zapata, piazza Trieste e Trento 48) ; le 4 à Rome avec Chiara Valerio, avec Pi libri pi liberi (19h, Centrale Montemartini, via Ostiense 106) ; le 6 à Milan avec Silvia Bencivelli, avec Milano Digital Week (19h, Piccolo Teatro Melato, via Rivoli 6, réservations [email protected] ou milanodigitalweek.com) ; le 7 à Turin avec Paolo Giordano, avec Portici di carta (18h30, Gallerie d’Italia, Sanpaolo Sala Multimediale).