WASHINGTON – Le sénateur Joe Manchin III de Virginie-Occidentale, un démocrate centriste clé, a annoncé mercredi qu’il avait accepté d’inclure des centaines de milliards de dollars pour des programmes climatiques et énergétiques et des augmentations d’impôts dans un paquet pour subventionner les soins de santé et réduire le coût de la prescription médicaments, moins de deux semaines après avoir brusquement bouleversé les espoirs d’un tel accord cet été.
Le paquet mettrait de côté 369 milliards de dollars pour des propositions sur le climat et l’énergie, l’action climatique la plus ambitieuse jamais prise par le Congrès, et générerait environ 451 milliards de dollars de nouvelles recettes fiscales sur une décennie, tout en réduisant les dépenses fédérales en médicaments sur ordonnance de 288 milliards de dollars, selon un résumé diffusé mercredi soir.
Fruit d’un accord annoncé par M. Manchin et le sénateur Chuck Schumer, démocrate de New York et chef de la majorité, il réduirait le déficit fédéral d’environ 300 milliards de dollars, tout en cherchant à faire baisser le coût des soins de santé, des médicaments sur ordonnance et de l’électricité. .
Le plan est bien en deçà de la politique intérieure ambitieuse et du paquet fiscal que le président Biden a proposé l’année dernière, mais les démocrates, envisageant des élections de mi-mandat susceptibles d’être façonnées par les inquiétudes des électeurs concernant la flambée des coûts, l’ont présenté comme une attaque ciblée contre le prix rapide des augmentations qui ont gonflé le portefeuille des consommateurs américains cette année, avec une inflation à son plus haut niveau en 40 ans.
Et bien que de nombreux détails n’étaient pas immédiatement disponibles, l’annonce suggérait que les démocrates pourraient agir dans les prochains jours pour sauver un élément majeur de leur programme national, qui, il y a quelques semaines à peine, semblait voué à l’échec étant donné le refus de M. Manchin de signer rapidement.
“C’est l’action que le peuple américain attendait”, a déclaré M. Biden dans un communiqué, appelant les deux chambres à adopter rapidement la mesure. “Cela résout les problèmes d’aujourd’hui – les coûts élevés des soins de santé et l’inflation globale – ainsi que les investissements dans notre sécurité énergétique pour l’avenir.”
On ne sait pas ce qui a changé d’avis M. Manchin puisqu’il a déclaré il y a à peine deux semaines qu’il ne pouvait pas soutenir un tel paquet tant qu’il n’a pas vu les chiffres de l’inflation pour juillet, qui ne devraient pas être publiés avant deux semaines. Mais des négociations tranquilles avaient repris entre M. Manchin, M. Schumer et leurs états-majors ces derniers jours, selon une personne proche des pourparlers.
L’annonce abrupte est intervenue quelques heures seulement après l’adoption d’un énorme projet de loi de politique industrielle visant à renforcer la compétitivité américaine avec la Chine que le sénateur Mitch McConnell, républicain du Kentucky et chef de la minorité, a déclaré qu’il ne soutiendrait jamais tant que les démocrates poursuivraient leurs efforts pour faire passer leur projet de loi de politique intérieure de renom sur l’opposition du GOP.
Avec un Sénat divisé 50 contre 50 et des républicains uniformément opposés, les démocrates ont besoin d’un soutien unanime au sein de leur parti et du vote décisif du vice-président Kamala Harris pour adopter le plan selon des règles spéciales qui protègent certains projets de loi budgétaires d’un flibustier. La résistance de M. Manchin a toujours été le principal obstacle à cela, lui conférant un droit de veto effectif sur son contenu – et le dernier mot sur l’adoption d’une mesure par le Sénat.
Son adhésion au plan ne garantissait pas qu’il irait de l’avant. Plusieurs sénateurs ont refusé de commenter l’accord après en avoir entendu parler mercredi soir jusqu’à ce qu’ils en sachent plus. Cela comprenait la sénatrice Kyrsten Sinema, une démocrate de l’Arizona qui a été une autre réticente à la mesure de politique intérieure de son parti. Une porte-parole d’elle a déclaré que le sénateur devait revoir la législation.
Les augmentations d’impôts incluses dans l’accord incomberaient en grande partie aux sociétés multinationales et aux sociétés de capital-investissement, et s’accompagneraient d’une répression des particuliers et des entreprises à hauts revenus qui cherchent à éviter de payer les impôts qu’ils doivent.
Un indice possible du changement d’avis de M. Manchin est venu dans une ligne de son annonce conjointe avec M. Schumer qu’ils avaient obtenu un engagement de M. Biden et de la présidente Nancy Pelosi de Californie que le Congrès approuverait une mesure distincte pour répondre à l’autorisation des infrastructures énergétiques, y compris potentiellement des gazoducs, avant la fin de l’exercice le 30 septembre.
Cela pourrait ouvrir la voie à un projet dans lequel M. Manchin s’intéresse personnellement, le Mountain Valley Pipeline, qui transporterait le gaz de schiste des Appalaches de la Virginie-Occidentale à la Virginie.
Les démocrates ont déclaré que le Sénat pourrait adopter la législation d’ici la semaine prochaine, bien qu’un certain nombre d’obstacles parlementaires et procéduraux subsistent. Il doit respecter des règles budgétaires strictes puisque les démocrates prévoient de le faire passer dans le cadre du processus budgétaire obscur connu sous le nom de réconciliation qui permet à certaines mesures fiscales de passer avec seulement une majorité simple.
La législation “effectuera un acompte historique sur la réduction du déficit pour lutter contre l’inflation, investir dans la production et la fabrication d’énergie nationale et réduire les émissions de carbone d’environ 40% d’ici 2030”, ont déclaré MM. Manchin et Schumer dans leur déclaration conjointe. Les deux sénateurs ont ajouté que “nous exhortons chaque membre du Sénat américain à soutenir cette importante législation”.
Les républicains ont hésité à l’annonce, réitérant leur opposition au plan des démocrates.
“Les démocrates ont déjà écrasé les familles américaines avec une inflation historique”, a déclaré M. McConnell sur Twitter. «Maintenant, ils veulent accumuler des hausses d’impôts géantes qui martèleront les travailleurs et tueront des milliers d’emplois américains. D’abord, ils ont tué le budget de votre famille. Maintenant, ils veulent aussi tuer votre travail.
Dans sa propre déclaration séparée, M. Manchin a salué l’accord comme étant bon pour l’économie, le climat et les portefeuilles des gens.
“Plutôt que de risquer davantage d’inflation avec des billions de nouvelles dépenses, ce projet de loi réduira les taxes sur l’inflation que les Américains paient, réduira le coût de l’assurance maladie et des médicaments sur ordonnance, et garantira que notre pays investit dans les solutions de sécurité énergétique et de changement climatique dont nous avons besoin pour rester une superpuissance mondiale par l’innovation plutôt que par l’élimination », a déclaré M. Manchin.
Il a appelé le projet de loi la loi sur la réduction de l’inflation de 2022, en faisant une distinction claire entre celui-ci et l’ambitieux plan de politique intérieure de plusieurs billions de dollars proposé par M. Biden et les démocrates au Congrès ont passé la majeure partie de l’année dernière à travailler dur pour passer.
“Build Back Better est mort, et à la place, nous avons la possibilité de rendre notre pays plus fort en rassemblant les Américains”, a-t-il déclaré.
L’accord est bien en deçà des propositions initiales de M. Biden visant à remanier le rôle du gouvernement dans l’économie et à le payer en taxant les entreprises et les hauts revenus. Mais c’est un ajout important au paquet visant à réduire le coût des médicaments sur ordonnance et à étendre les subventions élargies de la loi sur les soins abordables auxquelles les démocrates s’étaient résignés après que M. Manchin a déclaré en privé aux chefs de parti ce mois-ci qu’il ne soutiendrait aucune proposition climatique ou fiscale dans le court terme.
Le plan augmenterait la majeure partie de ses nouvelles recettes fiscales, estimées à 313 milliards de dollars, en imposant un impôt minimum sur le soi-disant revenu comptable des grandes entreprises, comme Amazon et FedEx, qui utilisent actuellement des crédits d’impôt et d’autres manœuvres pour réduire leurs taux d’imposition. inférieur au taux d’imposition des sociétés de 21 % aux États-Unis.
Cela permettrait de lever 14 milliards de dollars supplémentaires en réduisant un traitement fiscal préférentiel pour les revenus des capital-risqueurs et des sociétés de capital-investissement, ce qui est depuis longtemps un objectif des démocrates.
Des assistants du Congrès et des militants pour le climat ont déclaré que les investissements climatiques étaient à peu près conformes à ce qui avait été négocié au cours des derniers mois : des crédits d’impôt pour accélérer le développement de l’énergie éolienne, solaire et d’autres énergies à faible émission de carbone, ainsi qu’une aide gouvernementale pour stimuler les technologies. que M. Manchin privilégie, comme l’hydrogène et le nucléaire.
L’accord comprendra également un crédit d’impôt de 7 500 $ sous condition de ressources pour rendre les nouveaux véhicules électriques plus abordables, selon trois personnes familières avec les détails. La mesure comprend également une redevance sur le méthane qui débutera en 2025, ont déclaré les trois personnes, qui se sont exprimées de manière anonyme car elles n’étaient pas autorisées à discuter des détails.
Seront également inclus 60 milliards de dollars pour faire face au fardeau disproportionné de la pollution sur les communautés à faible revenu et les communautés de couleur, 27 milliards de dollars pour une «banque verte» visant à fournir un soutien financier aux projets d’énergie propre et 20 milliards de dollars pour des programmes qui peuvent réduire les émissions dans le secteur agricole.
L’annonce de l’accord a stupéfié les défenseurs de l’environnement.
“Honnêtement, je ne sais pas quoi dire”, a déclaré Samuel Ricketts, co-fondateur et conseiller principal d’Evergreen Action, un groupe environnemental. “Nous allons avoir besoin de voir les détails, évidemment, mais les gens ont travaillé dur pour sauver un accord. Cela a l’opportunité d’être une énorme percée pour le progrès climatique.
M. Manchin a déclaré que le plan comprend une “politique énergétique et climatique réaliste” qui “nous permettra de décarboner tout en garantissant que l’énergie américaine est abordable, fiable, propre et sécurisée”.
“En tant que superpuissance du monde, il est vital que nous ne minions pas notre statut de superpuissance en supprimant une énergie fossile fiable et abordable avant que les nouvelles technologies ne soient prêtes à supporter la charge de manière fiable”, a déclaré M. Manchin dans un communiqué, qui mettait en évidence les investissements dans les combustibles fossiles. l’énergie combustible ainsi que l’énergie renouvelable.
“C’est vraiment tout ce qui précède, ce qui signifie que ce projet de loi ne coupe pas arbitrairement nos abondants combustibles fossiles”, a-t-il déclaré.
M. Manchin a des liens financiers personnels avec l’industrie du charbon et a reçu plus de contributions électorales de l’industrie des combustibles fossiles que tout autre membre du Sénat. Il avait été vilipendé par les écologistes au cours de la dernière année et demie de négociations sur le projet de loi sur le climat, car ils lui reprochaient d’avoir contrecarré à lui seul la réponse de la nation à une crise planétaire.
M. Biden s’est engagé à réduire les émissions américaines d’environ 50% d’ici la fin de cette décennie, un objectif qui, selon les scientifiques, est essentiel pour aider à maintenir l’augmentation des températures mondiales à 1,5 degrés Celsius d’ici la fin de ce siècle. C’est le seuil au-delà duquel les scientifiques disent que le danger de vagues de chaleur catastrophiques, d’incendies et d’inondations augmente considérablement.
Si le paquet est adopté, il pourrait rapprocher les États-Unis de l’objectif de M. Biden, selon un résumé de l’accord publié par les démocrates.
Catherine Edmondson et Stéphanie Laï reportage contribué.
