Man City avait l’air fatigué, mais ils sont quand même finalistes de la FA Cup

LONDRES, Angleterre — Même fatigué et déçu, Manchester City peut encore trouver le moyen de gagner.

Après sa sortie de la Ligue des champions face au Real Madrid mercredi, après 120 minutes et des tirs au but, City s’est présenté à Wembley trois jours plus tard pour une demi-finale de la FA Cup samedi contre une équipe de Chelsea fraîche et en forme.

Le manager de Man City, Pep Guardiola, était furieux qu’on ait demandé à son équipe de jouer la demi-finale de samedi au lieu de bénéficier d’une journée de repos supplémentaire et de jouer dimanche, mais là où des équipes moindres se seraient effondrées, City a quand même trouvé assez pour gagner 1-0 et réserver un match. Wembley revient pour la finale fin mai.

Ce n’était pas du tout une performance vintage de Guardiola, mais il s’en fiche. Le caractère et la résilience de City ont été mieux résumés par Bernardo Silva, qui a marqué le but vainqueur après avoir raté un penalty crucial contre le Real Madrid.

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Silva est un footballeur à la voix douce et aux manières douces et son échec lors de la fusillade contre Madrid lui aura peut-être fait plus de mal que d’autres. Son but à la 84e minute samedi a suffi à vaincre Chelsea et, après avoir été félicité par ses coéquipiers, il s’est tourné seul vers les supporters de City derrière le but pour battre l’insigne sur sa poitrine. Peu de ses 66 autres buts sous le maillot bleu auront eu une signification plus grande.

Chelsea a eu tellement d’occasions de marquer que Guardiola a passé la majeure partie du match accroupi, la tête dans les mains, mais à la fin, il a célébré ce qu’il a insisté sur l’une des meilleures performances de ses huit années à la tête.

“Ce qu’ils ont fait aujourd’hui est l’une des plus belles choses que j’ai vues de la part d’un groupe de joueurs”, a déclaré Guardiola. “En termes de qualité du football et d’erreurs, ce n’était pas le cas. [good] mais absolument [it was one of his best performances]. Dans ces conditions, voyager pour jouer contre Chelsea dans son meilleur moment de la saison et faire ce que nous avons fait aujourd’hui ? Je ne sais pas comment nous avons survécu.

“Je leur ai dit : ‘Ne luttez pas contre vos sentiments.’ Si vous êtes triste et déçu, ce n’est pas grave”, a-t-il ajouté en parlant immédiatement de la demi-finale de la FA Cup après leur élimination en Ligue des Champions. “Ne faites pas semblant d’être heureux tout le temps dans la vie. Je leur ai dit ‘Je suis triste. Mais une fois que vous êtes là, faites de votre mieux.’ Et ils l’ont fait.”

Après huit minutes d’arrêt, Guardiola s’est précipité sur le terrain pour embrasser ses joueurs tandis que le manager de Chelsea, Mauricio Pochettino, a quitté le terrain de Wembley pour la deuxième fois cette saison avec le sentiment de ce qui aurait pu se passer.

L’avenir de Pochettino en tant qu’entraîneur de Chelsea devrait être revu à la fin d’une saison au cours de laquelle on s’attendait à ce qu’il fasse plus que rebondir en milieu de tableau. Et s’il s’avère qu’il devait remporter la FA Cup pour conserver son emploi, il est peu probable que Nicolas Jackson figure en tête de sa liste de cartes de Noël.

Avant l’intervention de Silva, Jackson, 22 ans, avait trois occasions en or de donner l’avantage à Chelsea et chacune d’entre elles était floue. En première mi-temps, il a été dégagé, a contourné Stefan Ortega et s’est inexplicablement arrêté. Puis, en seconde période, il est entré dans Kyle Walker et, avec une vue dégagée sur le but, a vu son tir stoppé par Ortega. Quelques instants plus tard, Cole Palmer a envoyé un ballon au poteau arrière et la faible tête de Jackson a été repoussée par le gardien de City.

Alors que Jackson manquait chance après chance, Pochettino regardait depuis la ligne de touche, les bras tendus, apparemment incrédule. Au coup de sifflet final, Silva a frappé dans les airs et a couru vers les supporters de City tandis que Jackson s’est effondré sur le sol et est resté assis, immobile, pendant quelques minutes.

Chelsea a eu plus de tirs cadrés que City (cinq contre trois), mais là où Silva a été clinique avec sa seule occasion claire, Chelsea a gaspillé et plus encore. Au milieu de la seconde mi-temps, Moises Caicedo a couru et, avec Jackson non marqué au centre, a réussi à lancer son centre dans les tribunes. Et comme pour résumer tout leur après-midi, alors qu’ils cherchaient à égaliser tardivement, Ben Chilwell s’est échappé sur la gauche et a décidé à deux reprises de ne pas centrer vers Raheem Sterling avant de voir un centre sans enthousiasme facilement intercepté par Ruben Dias.

Seuls Jurgen Klopp et Jose Mourinho ont remporté plus de matches contre Guardiola que Pochettino et, bien qu’il ait réussi une grande partie de son plan tactique, la touche finale pour Chelsea manquait toujours.

“Je pense que dans le match, nous étions un peu meilleurs et méritions plus, mais il ne s’agit pas de le mériter, il s’agit d’être clinique et nous ne l’avons pas été aujourd’hui”, a déclaré Pochettino, qui a également déclaré qu’il pensait que Chelsea aurait dû avoir un penalty. lorsque le coup franc de Palmer a touché la main de Jack Grealish.

“Je pense que lundi dernier [against Everton] Nous en avons marqué six mais aujourd’hui, nous n’avons pas été capables de marquer, même en ayant peut-être plus d’occasions et des occasions plus claires de marquer”, a ajouté Pochettino. “Nous n’avons pas été capables d’être cliniques devant le but, nous avons eu beaucoup d’occasions mais nous n’avons pas marqué. “.

Dans l’ensemble des occasions qu’ils se sont créées, Chelsea aurait dû remporter la finale de la Coupe Carabao ici en février et aurait dû battre Manchester City. Mais au lieu de cela, Chelsea manquait du vernis nécessaire, alors Liverpool est rentré chez lui avec la Coupe Carabao et City se qualifie pour la finale de la FA Cup.

Alors que Chelsea essaie de récupérer quelque chose de sa saison en essayant de se qualifier pour la Ligue Europa ou la Ligue Europa Conference, City peut toujours terminer la campagne en tant que première équipe anglaise à remporter des doubles consécutifs en championnat et en coupe.

Malgré tous les éloges et applaudissements que reçoit le football de Guardiola, c’est le caractère et l’esprit de ses joueurs qu’il apprécie le plus. C’était à nouveau visible contre Chelsea et City – favoris pour la Premier League et pour la finale de la FA Cup – ont gagné une autre chance d’entrer dans l’histoire.