“Malheureusement mon combat continue”

ZIl y a parfois un petit monde entre les mots et leur sens. “Huit est un plus joli nombre”, a écrit Serena Williams mardi soir sur la plateforme X, anciennement appelée Twitter. Ce qui semble inoffensif à première vue est, à deuxième vue, un conseil plutôt pointu du joueur de tennis le plus titré de l’histoire à l’égard d’un ancien adversaire.

La Roumaine Simona Halep, autrefois numéro un au classement mondial et vainqueur de deux titres du Grand Chelem, avait récemment été suspendue pour quatre ans par un tribunal indépendant pour violation du programme antidopage du tennis. Et Williams, qui a perdu contre Halep lors de la finale de Wimbledon 2019 et a mis fin à sa carrière l’année dernière, a semblé suggérer qu’elle s’attend désormais à remporter sa huitième victoire au tournoi de tennis le plus célèbre du monde à la table verte.

Le commentaire prétendument malveillant de Williams a été suivi d’une tempête d’indignation sur les réseaux sociaux. Le cas de Halep ne concerne pas du tout une infraction commise en 2019. En octobre 2022, le joueur de 31 ans a été testé positif au roxadustat à l’US Open. L’ingrédient actif figure sur la liste des interdictions de l’Agence mondiale antidopage (AMA) dans la même catégorie que l’érythropoïétine (Epo), l’agent dopant sanguin le plus connu. Halep a été provisoirement suspendu. En mai, elle a été accusée d’une autre violation du programme antidopage, invoquant des irrégularités dans son passeport biologique d’athlète. Elle a désormais été reconnue coupable dans les deux affaires.

Halep clame son innocence et ses anciens entraîneurs Darren Cahill et Patrick Mouratoglou, qui ont longtemps entraîné Serena Williams, ainsi que d’autres joueurs, des supporters et le syndicat des joueurs PTPA, lui viennent en aide. Dans une longue déclaration mardi, Halep a déclaré qu’elle attribuait le test positif à un complément alimentaire contaminé qu’elle avait pris en août 2022. Elle s’est plainte de “plusieurs retards infondés” dans la procédure et affirme que le tribunal a suivi son argument, mais deux experts ont changé d’avis après avoir été informés de l’identité de Halep.

La punition de Halep semble drastique. D’autant que les délits de dopage dans le tennis n’ont pas toujours été poursuivis avec la même rigueur que dans d’autres sports. Ce n’est que depuis le 1er janvier 2022 que l’Agence internationale pour l’intégrité du tennis (ITIA) est chargée, outre les poursuites en matière de fraude aux paris, du programme antidopage de l’association mondiale ITF et des associations professionnelles WTA et ATP. , ce qu’ils avaient fait eux-mêmes jusque-là. L’affaire Haleps est de loin l’affaire la plus médiatisée qui ait eu lieu depuis lors. Ils ont annoncé qu’ils feraient appel devant le Tribunal international arbitral du sport (TAS). “L’année dernière a été le match le plus dur de ma vie”, a-t-elle écrit, “et malheureusement, mon combat continue.”