Maladies cardiaques : l’homme comme norme peut mettre la vie des femmes en danger

Il faut regarder attentivement pour voir ce qui est important – et c’est exactement ce qu’a fait la jeune cardiologue Margarethe Hochleitner : lorsqu’elle a regardé autour de l’unité de soins intensifs de son hôpital à la fin des années 1970, elle a remarqué que presque tous les patients cardiaques étaient des hommes. «Cependant, un examen des statistiques nationales sur les causes de décès a révélé que les maladies cardiovasculaires étaient également la principale cause de mortalité chez les femmes», déclare aujourd’hui Hochleitner. Elle a examiné les données sur la prise en charge des patients porteurs d’un stimulateur cardiaque. Résultat : ce sont principalement des hommes qui ont reçu cet appareil pour soutenir leur cœur.

“Bien sûr, on se demande de quel genre de maladies souffrent ces pauvres femmes”, explique Hochleitner, qui a travaillé pendant plus de 15 ans comme professeur de médecine du genre et directrice du centre de santé des femmes à l’université de médecine d’Innsbruck. “Ils n’ont pas besoin d’aller aux soins intensifs, ils n’ont pas besoin de stimulateur cardiaque, mais à la fin ils meurent d’un cœur brisé – ça ne compte pas.” À la fin des années 1970, elle s’est vite rendu compte que quelque chose n’allait pas dans les soins médicaux dispensés aux femmes.

Hochleitner ne veut accuser personne de malveillance. “Mais le cœur des femmes a encore aujourd’hui un problème de sensibilisation”, explique le médecin, aujourd’hui responsable de la formation en médecine du genre à l’Association médicale autrichienne. Et cela veut dire : les gens regardent les choses de moins près. Pendant une grande partie du siècle dernier, les maladies cardiaques étaient considérées comme un problème réservé aux hommes. Après une vie de travail héroïque, on pensait que c’était son pompage musculaire qui avait fini par échouer. Le seul rôle qui était prévu pour les femmes dans cette histoire était celui de soignantes dévouées. L’American Heart Society a même organisé une conférence dans les années 1960 sur le thème « Comment puis-je aider mon mari à faire face à une maladie cardiaque ? » À l’époque, personne ne s’intéressait au cœur des femmes.

La norme masculine

Après tout, les hommes étaient aussi la norme en médecine. La plupart des brochures d’information sur les médicaments étaient basées sur des études menées auprès d’hommes blancs d’âge moyen. Et même lorsque les femmes ont ensuite été autorisées à participer à des essais cliniques, il a rarement été examiné si le sexe faisait une différence dans les résultats.

L’exemple de la digoxine montre à quel point cette approche « universelle » peut être dangereuse. Après que des cardiologues américains eurent pour la première fois certifié l’efficacité convaincante du principe actif dans le traitement de l’insuffisance cardiaque en 1997, leur conclusion dut être modifiée sur un point crucial cinq ans plus tard. Les résultats de l’étude ont désormais été analysés séparément par sexe. Et il s’est avéré que les médicaments n’amélioraient pas la santé des femmes – elles mouraient en fait plus tôt. Il a également été constaté que d’autres médicaments pour le cœur provoquent davantage d’effets secondaires chez les femmes, tels que des arythmies cardiaques dangereuses, ou qu’ils doivent être dosés différemment.

Cependant, même des décennies plus tard, cette connaissance n’est pas encore parvenue à tout le monde, explique Margarethe Hochleitner, qui milite depuis longtemps pour plus d’informations. En Allemagne, l’enseignement des différences médicales entre les sexes n’a jusqu’à présent été solidement intégré dans les programmes d’études que dans très peu d’universités. De nombreux étudiants ne connaissent pratiquement rien au sujet. Et les femmes dans la population manquent également d’informations.

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Le meilleur exemple est la crise cardiaque, qui survient effectivement chez les femmes, mais en raison de l’effet protecteur de l’œstrogène, une hormone sexuelle féminine, elle survient souvent plus tard dans la vie que chez les hommes. Les symptômes peuvent également être différents. Pendant des décennies, les gens ont été entraînés à prêter attention uniquement à la douleur anéantissante dans la poitrine qui vous plaque au sol dans une pose hollywoodienne. «Les femmes en particulier se plaignent souvent aussi – ou seulement – ​​de fatigue, de vomissements, de vertiges, de douleurs abdominales hautes ou de maux de dos», explique Viyan Sido, spécialiste en chirurgie cardiaque à l’hôpital Asklepios de Hambourg. Les services d’urgence ne sont pas les seuls à soupçonner des problèmes de disque intervertébral ou d’estomac. « De nombreux patients ne savent pas non plus comment interpréter leurs plaintes – ou les minimisent parce qu’ils ne veulent être un fardeau pour personne », explique Sido. Résultat : les femmes victimes d’une crise cardiaque arrivent à l’hôpital plus tard que les hommes.

“J’aime poser la question à mes étudiants : imaginez une femme âgée allongée sur le trottoir à Innsbruck – ou un homme plus âgé. À votre avis, que se passe-t-il ? Lorsqu’il s’agit de l’homme, les étudiants crient immédiatement : Appelez immédiatement un médecin d’urgence. , il pourrait “avoir une crise cardiaque. Les gens se demandent si la femme souffre d’hypoglycémie ou si elle souffre d’un collapsus circulatoire. C’est frustrant.”

Médecine du bikini pour les femmes

Cet effet de distorsion, appelé « préjugé sexiste », influence encore aujourd’hui la médecine – et pas seulement dans le cas des crises cardiaques. Les femmes courent également un risque disproportionnellement élevé de mourir d’un accident vasculaire cérébral, a écrit Nanette Wenger dans un article paru dans une revue américaine en février de cette année. L’homme de 93 ans est encore aujourd’hui l’un des cardiologues et scientifiques les plus respectés dans le domaine de la santé des femmes. Depuis des décennies, elle étudie les différences entre le cœur des femmes et celui des hommes. Au début des années 1990, elle a inventé le terme « médecine du bikini » – car pendant longtemps, la recherche sur et pour les femmes s’est concentrée uniquement sur les seins et les organes reproducteurs. Nous ressentons encore aujourd’hui le manque de connaissances sur le corps des femmes : Wenger écrit que les femmes sont encore moins susceptibles que les hommes d’être hospitalisées par les services d’urgence en cas d’accident vasculaire cérébral. Ils étaient moins susceptibles de recevoir le bon diagnostic. Et ils seraient moins susceptibles de recevoir le médicament capable de dissoudre un caillot sanguin dans le cerveau.

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De toute façon, le diagnostic pose problème, estime Margarethe Hochleitner. Pour les hommes, par exemple, l’ergométrie à vélo est la référence en matière de détection des maladies coronariennes. “Pour les femmes, cependant, l’ECG d’effort donne souvent des résultats incorrects.” Parfois, une tomodensitométrie des artères coronaires ou une IRM est nécessaire.

Fondamentalement, la liste des inégalités commence par les facteurs de risque. Les femmes atteintes de diabète sucré courent un risque plus élevé de développer ultérieurement une insuffisance cardiaque que les hommes. Le tabagisme, les maladies auto-immunes et le stress semblent également plus importants pour elles que pour les hommes. Le syndrome du cœur brisé, par exemple, un dysfonctionnement des artères cardiaques provoqué par un stress physique mais aussi émotionnel important, touche majoritairement les femmes. Et ce que presque aucune femme ne sait : si elle souffre d’hypertension artérielle pendant la grossesse, elle a un risque deux à quatre fois plus élevé de développer une hypertension artérielle chronique quelques années après l’accouchement. Même les fausses couches sont des facteurs de risque de maladies cardiaques ultérieures.

En fin de compte, en Allemagne, plus de femmes meurent de maladies cardiovasculaires que de cancer et de maladies pulmonaires réunies. Mais tout le monde n’est pas conscient de ce risque. Alors, quels conseils pouvez-vous donner aux femmes ? « Écoutez votre corps », explique le chirurgien cardiaque Sido. “Prenez vos symptômes et votre santé au sérieux.” Les femmes, en particulier, ont souvent le sentiment qu’elles ne peuvent pas abandonner leurs obligations familiales et professionnelles. Mais en matière de cœur, cela peut mettre la vie en danger.

Publié dans sévère le 13/2024