Maladie tueuse silencieuse connue sous le nom de « maladie du sommeil » et les principaux signes à rechercher

L’Organisation mondiale de la santé a mis en garde les gens contre les risques de contracter une maladie communément appelée “maladie du sommeil”.

La trypanosomose humaine africaine (THA), qui peut être mortelle en l’absence de traitement, est transmise aux humains par des piqûres de mouches tsé-tsé qui ont contracté les parasites d’humains ou d’animaux infectés. Tel que rapporté par le miroirces mouches habitent l’Afrique subsaharienne et seules certaines espèces transmettent la maladie.

Les personnes vivant en milieu rural et dépendant de l’agriculture, de la pêche, de l’élevage ou de la chasse sont les populations les plus exposées. Les personnes également à risque d’être infectées sont les voyageurs qui ont passé beaucoup de temps à l’extérieur ou qui visitent des parcs à gibier en Afrique subsaharienne.

Il n’existe aucun vaccin ou médicament qui prévienne la trypanosomiase africaine et les principaux symptômes de la maladie sont la fatigue, une forte fièvre, des maux de tête et des douleurs musculaires. Si elle n’est pas traitée, la maladie peut entraîner la mort.

Le L’OMS explique que, selon la sous-espèce de parasite, la THA prend deux formes. Trypanosoma brucei gambiense, présent dans 24 pays d’Afrique occidentale et centrale, représente actuellement 92 % des cas signalés et provoque une maladie chronique.

Une personne peut être infectée pendant des mois, voire des années, sans signes ou symptômes majeurs – et lorsque des symptômes évidents apparaissent, la maladie est souvent à un stade avancé et le système nerveux central est déjà affecté.

L’autre forme est Trypanosoma brucei rhodesiense, qui se trouve dans 13 pays d’Afrique orientale et australe, représente 8% des cas signalés et provoque une maladie aiguë. Les premiers symptômes apparaissent quelques semaines ou mois après l’infection, et la maladie se développe rapidement, envahissant souvent d’autres organes dont le cerveau.

Les options de traitement dépendent de la forme de la maladie et de son stade. Il est plus probable de traiter avec succès la THA si les symptômes sont repérés tôt. L’un des médicaments les plus couramment utilisés pour traiter l’infection par la tuberculose à gambiense au premier stade est la pentamidine. Les autres médicaments utilisés comprennent la suramine, le mélarsoprol, l’éflornithine et le nifurtimox lorsqu’ils sont utilisés en association avec l’éflornithine.

Après le traitement, les patients doivent être suivis de près pendant 24 mois et surveillés en cas de rechute, car les parasites peuvent rester viables et reproduire la maladie plusieurs mois après.

Le premier cas de maladie du sommeil a été signalé à la fin du 14ème siècle, et maintenant les experts de la santé espèrent qu’un nouveau médicament expérimental pourrait aider à éradiquer la maladie, qui est prédominante en République démocratique du Congo (RDC).

Le médicament, appelé acoziborole, est pris par voie orale en une seule dose – et on espère qu’il pourrait arrêter la transmission de la maladie. En RDC et en Guinée, 10 sites d’essais cliniques testent le médicament dans le cadre des initiatives Médicaments contre les maladies négligées.

Selon Actualités scientifiques, suite à un petit essai réalisé l’année dernière, le médicament s’est avéré sûr et efficace. Les résultats d’un essai plus large, actuellement en cours, sont attendus d’ici la fin de cette année.

Emmanuel Bottieau, spécialiste des maladies infectieuses à l’Institut de médecine tropicale d’Anvers, en Belgique, qui n’est pas impliqué dans l’essai clinique, a déclaré que l’acoziborole pourrait “changer la donne” si les résultats se maintiennent. Il a déclaré qu’un médicament à dose unique est “vraiment un rêve pour nous, venant d’une si longue histoire de traitements très difficiles ou toxiques ou encombrants”.

La THA, appelée maladie du sommeil car l’une de ses principales caractéristiques est la perturbation du cycle du sommeil, figure sur une courte liste de maladies tropicales négligées que l’OMS vise à éliminer d’ici 2030. Cela signifie ramener à zéro les cas dans certaines régions, sachant que le contrôle des efforts peuvent encore être nécessaires.

En 2021, l’OMS a signalé 747 cas de la forme prédominante de THA, contre plus de 37 000 en 1998. José Ramón Franco, un médecin de l’OMS basé à Genève, a déclaré : « Nous avançons très bien mais nous [haven’t] atteint le dernier kilomètre.”

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