Maîtres de l’Air, 100e groupe de bombardement

Parmi les nombreux récits de la Seconde Guerre mondiale, celui du 100e groupe de bombardement apparaît comme une sorte de bataillon aérien mythique de l’après-guerre. Ces hommes, connus sous le surnom de « Bloody Hundred », se sont distingués par des efforts et une habileté extraordinaires dans des situations absolument sauvages.

En tant que “Maîtres de l’Air”, ils ont établi une norme en matière de guerre aérienne dont on se souvient encore aujourd’hui, et maintenant une série télévisée a été réalisée sur la base de tout ce qui est arrivé au groupe. La série télévisée est une suite de “Band of Brothers” et “Pacific” – sans qu’il soit nécessaire d’avoir vu la série au préalable.

“Maîtres de l’Air” : voici l’histoire qui se cache derrière

Le 100th Bomb Group a été créé en juin 1942, à la suite de l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Avec un mélange d’équipages volontaires et sélectionnés, tout a commencé par une période d’entraînement intense aux États-Unis avant d’être déployé en Angleterre en 1943. Leur première mission s’est déroulée sans surprise au-dessus de l’Europe occupée, et ils sont rapidement devenus l’un des groupes de bombardiers les plus reconnus du monde. Huitième Force aérienne américaine.

Au cours de ces premières opérations, ils ont été confrontés à des défis imprévus ; des pannes mécaniques aux équipages inexpérimentés dans une Europe déchirée par la guerre. Mais c’est à travers ces épreuves qu’ils ont commencé à perfectionner leurs compétences et à prouver qu’ils étaient de véritables « Maîtres de l’Air ». Leurs premières missions comprenaient certaines des plus dangereuses et des plus importantes stratégiquement pour les Alliés, comme le bombardement d’usines et d’infrastructures de guerre, qui jouèrent un rôle crucial dans l’affaiblissement de l’effort de guerre de l’Allemagne nazie. Cependant, cela n’a pas été sans controverse.

100e groupe de bombes : Derrière le mythe

Le surnom de « Bloody Hundreth » n’est pas apparu sans raison. Ce surnom est devenu symbolique des pertes et des défis extraordinaires auxquels le groupe a été confronté, en particulier au cours de ses premières opérations. Au cours d’une série de missions, le 100th Bomb Group a subi des pertes importantes, reflétant les risques et les coûts élevés de la guerre aérienne pendant la Seconde Guerre mondiale. Une mission particulièrement notoire fut le raid contre Münster en octobre 1943, au cours duquel le groupe subit de lourdes pertes, et qui fut également controversé dans son contenu.

Après la dure mission au-dessus de Brême et de Marienburg, la flotte aérienne reçut l’ordre de se lancer dans une nouvelle mission immédiatement quelques heures après son retour : le bombardement de Münster, le 10 octobre 1943. Cette mission différait nettement des attaques précédentes, car la cible était la ville. population civile, en particulier les foyers ouvriers. L’intention était de s’en prendre aux cheminots allemands et à leurs familles à Münster, une importante ville ferroviaire.

Bombardement de cibles civiles

Malgré les directives antérieures contre les cibles civiles, l’équipage des bombardiers devait désormais cibler le centre-ville, en particulier les marches de la cathédrale médiévale. Le plan était de bombarder la zone exactement à la fin de la messe dominicale. Cela a été un choc pour de nombreux membres de l’équipe anti-bombes ; certains, comme John Keema et Ellis Scripture, étaient réticents et horrifiés par la nature de la mission, tandis que d’autres, comme le major John Eagan, y voyaient une opportunité de vengeance.

Le vol vers Münster a été difficile, avec des attaques allemandes en route et d’intenses combats aériens dans la région de la Ruhr. Les bombardiers américains B-17 ont été accueillis par plus de 350 avions allemands et ils ont rencontré une forte résistance de la part des avions ennemis et de la DCA à Münster. Plusieurs bombardiers furent abattus et de nombreux hommes perdirent la vie.

Dans la matinée, 13 avions ont été envoyés, mais un seul est réapparu dans le ciel au-dessus de la station aérienne cet après-midi. L’avion, piloté par Robert “Rosie” Rosenthal et baptisé Royal Flush, s’est arrêté en dérapage avec des membres d’équipage blessés à bord. Rosenthal a sauté de l’avion et s’est précipité vers le débriefing, où il a demandé à un autre officier qui n’avait pas pris l’avion ce jour-là : « Est-ce qu’ils sont toujours aussi durs ?

En tant que seul pilote survivant de la mission du 100th Bomb Group, Rosenthal a rapporté les événements de la journée au quartier général de la 3e division aéroportée le lendemain. Le lieutenant William Goldenberg du 388th Bomb Group a rappelé qu’après que Rosenthal ait raconté comment le 100th Bomb Group avait été détruit lors du combat aérien, “la pièce est restée complètement silencieuse pendant une demi-minute… J’aurais pu entendre une mouche tomber.”

Malgré les lourdes pertes aériennes, le centre-ville et la cathédrale ont été lourdement endommagés et plus de 700 civils ont été tués.

Sur le chemin du retour, les bombardiers survivants ont de nouveau été attaqués par des avions allemands, avant d’être escortés chez eux en toute sécurité par des chasseurs P-47. Cette mission marque jusqu’alors la période la plus sanglante de l’histoire de l’Air Force, avec la perte de 88 bombardiers B-17 et de près de 900 hommes en trois jours.

L’aviateur de “Bloody Hundreth” : Robert Rosenthal

L’histoire du capitaine Robert Rosenthal est peut-être la plus connue du bataillon. Rosenthal a mené son B-17 à travers d’intenses combats aériens et est revenu avec son avion endommagé, souvent contre toute attente. Sa capacité à garder la tête froide sous la pression illustre la ténacité et le savoir-faire inébranlables qui caractérisaient bon nombre des membres du groupe.

Lors de sa troisième mission avec le 100e groupe de bombardement, lors d’une opération au-dessus de Münster le 10 octobre 1943, l’avion de Rosenthal, un B-17F nommé « Royal Flush », fut le seul des 13 B-17 à revenir. Il avait deux moteurs qui ne fonctionnaient pas, un interphone et un système d’oxygène cassés, ainsi qu’un grand trou multi-fentes dans l’aile droite.

En septembre 1944, l’avion de Rosenthal est abattu au-dessus de la France occupée par l’Allemagne. Il se casse le bras droit et le nez, mais est secouru par les Forces françaises libres et reprend ses fonctions aussitôt guéri.

Lors de son avant-dernière mission, le 3 février 1945, Rosenthal dirigea une mission de bombardement contre Berlin. Même si son bombardier était en flammes après un tir direct, il a continué vers la cible pour larguer la cargaison. Il est resté dans l’avion jusqu’à ce que le reste de l’équipage soit éjecté, juste avant que l’avion n’explose à une altitude d’environ 1 000 pieds (environ 300 mètres). Il a été secouru par l’Armée rouge et a repris du service. Ce raid entraîna la mort de Roland Freisler, le tristement célèbre « juge pendu » du Volksgerichtshof du Troisième Reich.

Après la guerre, Rosenthal a servi comme assistant du procureur américain lors du procès de Nuremberg, où il a interrogé Hermann Göring.

Sources: https://100thbg.com/ et https://www.iwm.org.uk/history/100th-bomb-group-the-legendary-bloody-hundredth-of-the-second-world-war

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