Maintenant, c’est clair : le Gulf Stream s’affaiblit vraiment

Bien que l’histoire de la recherche sur le Gulf Stream remonte à 1890, malgré d’énormes quantités de données, il n’y a pas eu de consensus scientifique quant à savoir si le transport fluvial du Gulf Stream s’affaiblit réellement avec le changement climatique.

Publicité

Cependant, dans leurs scénarios, les modèles mathématiques climatiques prédisent depuis longtemps un ralentissement du Gulf Stream. De nombreuses données de mesure l’indiquent également au moins. Mais ces preuves n’étaient pas suffisantes car il y avait toujours des défauts méthodologiques dans l’interprétation des données.

Mais maintenant, c’est Christopher G. Piecuch de la Woods Hole Oceanographic Institution dans le Massachusetts et Lisa Beal de l’Université de Miami. réussidepuis 40 ans pour prouver que le Gulf Stream ralentit réellement.

Le Gulf Stream actuel est le courant de frontière ouest de l’Atlantique Nord subtropical, qui fait partie de l’énorme mouvement de renversement (AMOC) dans tout l’Atlantique Nord. Il coule vers le nord depuis le golfe du Mexique en passant par le détroit de Floride et se détache de la côte au cap Hatteras, à mi-chemin entre Miami et New York. Dès lors, les masses d’eau se déplacent librement dans d’immenses tourbillons à travers l’océan en direction du nord et du nord-est. Cette eau est particulièrement salée, se refroidit vers le nord, s’alourdit et coule. En profondeur, il retourne ensuite vers le sud. Le mouvement de circulation déplace environ 20 millions de mètres cubes d’eau chaque seconde et transporte plus d’un million de gigawatts de chaleur, soit près de cent fois la consommation énergétique de l’humanité.

Modélisation bayésienne

Au point de départ du Gulf Stream, dans le détroit de Floride, les chercheurs marins ont réalisé de nombreuses campagnes de mesures systématiques depuis le début des années 1980. Au cours des 40 dernières années, trois vastes ensembles de données ont été rassemblés. Ils proviennent de mesures sur des câbles sous-marins, d’altimètres satellitaires et d’investigations directes en mer avec des sondes de chute, des courantomètres à profil Doppler abaissé (LADP) ou des satellites sous-marins dérivants, mesurant indépendamment, appelés flotteurs.

Pour combiner des milliers de points de données provenant de ces trois ensembles de données indépendants, Piecuch a utilisé ce que l’on appelle la modélisation bayésienne. Cela lui a permis de relier des informations provenant de diverses sources et de les évaluer statistiquement. Cependant, avec les statistiques classiques, vous ne pouvez analyser que les données d’un seul ensemble de données.

Ce n’est que grâce à cette méthode très intensive en calcul qu’une tendance significative à la diminution du courant du Gulf Stream pourra être véritablement prouvée. Toutefois, cette tendance ne s’est clairement manifestée qu’au cours des dix dernières années.

Rahmstorf considère les mesures comme plausibles

“Ce travail démontre explicitement la valeur d’observations aussi longues pour filtrer des signaux très subtils. Dans ce cas, nous avons montré que nous avons besoin de plus de 30 ans de données”, explique Piecuch, soulignant l’importance du financement et des observations océaniques à long terme pour maintenir. “Plus le changement que vous observez est subtil, plus le temps d’observation dont vous avez besoin est long pour distinguer ces changements subtils à partir d’une série chronologique d’observation.”

“Nous concluons désormais avec une grande certitude que le transport du Gulf Stream a en fait ralenti d’environ 4 % au cours des 40 dernières années”, indique l’article. Cela correspond à environ 1,2 Sverdrup, soit 1,2 milliard de litres par seconde, qui s’écoulent désormais moins dans le détroit de Floride.

L’océanographe Stefan Rahmstorf de l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact climatique, qui n’a pas participé à l’étude, a également confirmé dans un courrier électronique que ces preuves de Piecuch et Beal ont probablement mis fin au débat scientifique sur la diminution du débit dans cette partie du Gulf Stream. . Il considère les mesures comme plausibles.

“Bien que nous puissions affirmer avec certitude que cet affaiblissement se produit, nous ne sommes pas en mesure de dire dans quelle mesure il est lié au changement climatique ou s’il s’agit d’une fluctuation naturelle”, souligne Piecuch. Bien que des affaiblissements similaires puissent également être observés dans les modèles climatiques, les deux auteurs n’ont pas encore pu rassembler toutes les données d’observation permettant d’expliquer de manière claire et fiable la cause du déclin observé.

La goutte froide

Cependant, il n’est pas encore clair à 100 % si le ralentissement aura un impact sur le gigantesque mouvement de renversement de l’Atlantique Nord et donc sur les conditions climatiques en Europe, même si les modèles climatiques avec lesquels Rahmstorf travaille également l’indiquent clairement.

Si le Gulf Stream s’affaiblit, il devrait faire plus frais dans l’Atlantique Nord. En fin de compte, moins de chaleur atteint le nord. Et d’ailleurs, les mesures de la température des océans montrent que c’est déjà le cas. L’Atlantique Nord autour du sud du Groenland s’est refroidi depuis le 19e siècle, à contre-courant de la tendance au réchauffement climatique. C’est le résultat d’investigations, de mesures directes et d’échantillons de sédiments, qui servent d’archives climatiques historiques, à l’image de tranches d’arbres.

Mais cette « goutte froide », comme la surnomment les climatologues, peut évidemment avoir une forte influence sur le climat et la météo en Europe, comme l’a fait en 2016 une équipe de chercheurs britanniques dirigée par Aurélie Duchez. montrer pourrait. Le jet stream, un fort vent de haute altitude qui serpente autour des latitudes nord à une altitude de dix à 15 kilomètres, a tendance à former un arc vers le sud autour du Cold Blob. Cela pousse les vents chauds du sud-ouest vers l’Europe, où ils provoquent ensuite des vagues de chaleur comme l’été dernier.

Beal, co-auteur des preuves du Gulf Stream, conclut pensivement : « Cela m’attriste de réaliser, sur la base de notre étude et de tant d’autres, que même les régions les plus reculées de l’océan sont désormais dominées par notre dépendance aux combustibles fossiles. »

(jl)