La semaine dernière, le département américain de l’énergie a annoncé que les scientifiques avaient enfin réalisé la percée attendue depuis des décennies dans la fusion nucléaire contrôlée. A savoir, un bilan énergétique positif a été atteint – une plus grande quantité d’énergie a été libérée dans la réaction que ce qui était nécessaire pour initier la réaction. Sans aucun doute, c’est une excellente réalisation. Mais pour l’instant c’est plutôt symbolique. Il est beaucoup trop tôt pour tirer des feux d’artifice et se réjouir que la fusion nucléaire pratique et contrôlable ait été “libérée” et bientôt nous produirons de l’énergie de cette façon. De plus, si vous considérez toute l’énergie utilisée pour exécuter l’expérience, l’efficacité n’est toujours que d’environ un pour cent.
Lasers et tores
Si un peu philosophique, alors la majeure partie de l’énergie dont nous avons besoin est déjà fournie par un gigantesque réacteur de fusion nucléaire – le Soleil, à l’intérieur duquel l’hydrogène se transforme en hélium dans des réactions constantes sous une chaleur et une pression énormes. Sur Terre aussi, nous avons appris à libérer l’énergie emprisonnée dans les atomes. À la fois de manière destructrice sous la forme d’explosions nucléaires et de manière contrôlée et contrôlée – dans les réacteurs nucléaires. Or, à l’heure actuelle, les atomes sont fractionnés dans tous les réacteurs nucléaires en exploitation commerciale dans le monde. Cette méthode a fait ses preuves, mais elle a aussi des inconvénients. Le combustible nucléaire lui-même et les matières restantes sont radioactifs et nécessitent un stockage spécial. La quantité d’énergie libérée dans le processus est impressionnante, mais dérisoire par rapport à ce qui pourrait potentiellement être obtenu en joignant des atomes au lieu de les séparer.
Ce n’est pas comme si les humains n’avaient pas été capables de réaliser la fusion nucléaire, les bombes thermonucléaires ou à hydrogène le prouvent. Cependant, les scientifiques « luttent » avec la fusion nucléaire pratiquement applicable et contrôlable comme moyen d’obtenir de l’énergie depuis le milieu du siècle dernier, et elle ne révèle pas ses secrets si facilement.
