Dans de nombreuses cultures et époques, couper la main droite est un acte de punition et une démonstration de pouvoir. Dès l’Égypte ancienne, on trouve des représentations dans les tombes de soldats de haut rang ou sur les murs des temples dans lesquelles les mains coupées d’ennemis vaincus sont présentées au pharaon. Ce sont des scènes stéréotypées du symbolisme de la guerre, montrant de grandes touffes de mains humaines. Lors de fouilles dans l’ancienne capitale Hyksos d’Avaris/Tell el-Dab’a, une équipe de fouilles de l’Institut archéologique autrichien (ÖAI) dirigée par le Prof. Dr. Manfred Bietak 2011 pour la première fois sur 12 mains droites coupées, réparties sur trois fosses dans le parvis de la salle du trône. Les mains étaient pour la plupart enterrées paume vers le bas avec les doigts écartés. Mais les détails de l’origine des mains, de la manière dont l’acte de mutilation a été commis et de la manière dont les mains ont ensuite été traitées sont jusqu’à présent restés flous.
Des investigations poussées par le Laboratoire d’Anthropologie Préhistorique du DAI sous la direction du Dr. Julia Gresky fournit maintenant pour la première fois des idées bien fondées. “Nous avons pu montrer que les mains étaient probablement encore cochées sur le champ de bataille après la mort. Ensuite, elles ont été proprement préparées et débarrassées de tout reste de l’avant-bras. J’ai fait cela avec le plus grand soin sans endommager les os de la main eux-mêmes. “, déclare Julia Gresky. Pour l’enterrement rituel au palais, les doigts étaient largement écartés. Cela devrait rendre les mains – et donc les ennemis vaincus – encore plus impressionnantes et plus grandes et correspondre au prototype classique d’une main. La disposition des aiguilles, en revanche, ne présente aucun schéma particulier. Certains étaient solitaires, certains étaient empilés dans un groupe plus petit.
Très probablement, les mains ont été présentées au pharaon comme trophées de guerre lors d’une cérémonie publique, puis enterrées. Étant donné que l’intégrité physique était vitale pour la survie dans l’ancienne vision égyptienne de l’au-delà, mutiler la victime ajoute une dimension plus profonde à cet acte de domination.
