Madelyn Desiano mène la défense acharnée du football n ° 1 de l’UCLA

Exit la genouillère, place aux protège-tibias. Madelyn Desiano est enfin équipé pour diriger la renaissance défensive de l’UCLA.

L’UCLA est l’équipe la mieux classée du pays pour la première fois depuis 2017 grâce, en partie, à la philosophie de défense de l’entraîneur-chef de première année Margueritte Aozasa basée sur la discipline, la forme physique et le travail acharné. Le moteur est Desiano, un défenseur senior de cinquième année qui sait travailler dur mieux que quiconque. Le natif de San Clemente a surmonté deux blessures au LCA et trois chirurgies du genou pour devenir l’un des deux seuls joueurs de terrain à commencer chaque match pour les Bruins (6-0) cette saison.

Jouant sans l’attelle de genou encombrante autour de sa jambe gauche pour la première fois depuis qu’elle a raté les saisons 2018 et 2019, Desiano a parcouru près de neuf milles par match lors des victoires marquantes de l’UCLA à Duc et Caroline du Nord les 1er et 4 septembre, respectivement, qui ont propulsé les Bruins au premier rang. La lourde charge de travail, même dans la chaleur et l’humidité, n’a pas gâché la célébration de Desiano alors qu’elle cherchait un gardien Lauren Brzykcy, qui a réalisé 13 arrêts ce week-end. La paire d’étudiants diplômés qui ont joué ensemble depuis l’âge de 8 ans s’est réjouie.

“C’est pourquoi nous sommes restés”, a déclaré Desiano à propos du message du moment.

Desiano, qui a d’abord fait éclore son rêve de jouer au football universitaire après avoir vu les Bruins remporter le championnat de la NCAA en 2013, s’est engagée à UCLA à 15 ans. All-American du secondaire à Aliso Niguel, le défenseur de 5 pieds 6 pouces s’est inscrit tôt à Westwood, en partie pour ajouter du muscle pour concourir au niveau collégial. Bien que ses jambes puissent la porter sur des kilomètres lors de matchs avec son équipe à succès du club SoCal Blues et les équipes nationales de jeunes américaines, elles étaient tout simplement minuscules, a-t-elle déclaré.

Puis, lors d’un match de printemps avant sa première saison, Desiano s’est effondrée avec une blessure au genou sans contact. La nouvelle d’une rupture du LCA n’était pas bouleversante, se souvient Desiano. Elle avait plusieurs amis qui étaient revenus après la blessure. Elle considérait qu’il s’agissait d’un risque normal de faire le saut vers le soccer collégial et a fait la transition sans heurts vers un travail de réadaptation.

C’est la deuxième blessure – subie lors d’une coupure dure quelques semaines seulement après avoir été autorisée à revenir après la première intervention chirurgicale – qui l’a écrasée.

“Je n’ai même pas eu un aperçu de ce que c’était de jouer à nouveau”, a déclaré Desiano. “Alors je me dis: ‘Est-ce que je rejouerai un jour?’ ”

Desiano a pleuré lorsque les entraîneurs l’ont appelée pour ses débuts à l’université en février 2021, la saison de printemps retardée par la pandémie. Elle a plaisanté en disant qu’elle n’avait probablement pas réussi une seule passe en 24 minutes d’action lors d’une victoire 3-0 contre San Diego. L’arrière gauche a disputé 29 matchs avec 12 départs au cours de ses deux premières saisons sur le terrain, menant l’UCLA avec neuf passes décisives la saison dernière tout en jouant avec l’attelle noire autour de son genou alors que les Bruins remportaient leur deuxième championnat Pac-12 consécutif.

UCLA était invaincu à 16-0-3 avant le tournoi NCAA. Avec la deuxième tête de série, la meilleure moyenne de buts alloués du Pac-12 et l’attaquante All-American Mia Fishel, les Bruins semblaient prêts à se battre pour leur deuxième championnat de la NCAA.

UC Irvine les a assommés au premier tour avec une surprise 1-0.

C’était la deuxième saison consécutive que les Bruins, champions du Pac-12, ne parvenaient pas à se qualifier pour la Coupe College.

Alors que le programme était connu pour ses joueurs offensifs talentueux, sa philosophie défensive ressemblait davantage à une simple poursuite du ballon lorsqu’un joueur le perdait. Le manque de principes défensifs pourrait avoir contribué aux résultats incohérents de l’UCLA en séries éliminatoires, a déclaré Desiano.

“Dans le passé, l’UCLA n’a peut-être pas abandonné beaucoup de buts, mais une grande partie était de l’héroïsme individuel”, a déclaré Aozasa, qui se souvient d’avoir repéré les Bruins en tant qu’assistant de Stanford et d’avoir vu des arrêts de plongée de Brzykcy ou des dégagements de dernière minute. la ligne. “Mais le problème, c’est qu’au fil de la saison, on a l’impression que c’est laissé au hasard et c’est ce que nous essayons d’éviter avec la structure et l’organisation.”

Aozasa, qui a aidé Stanford à remporter deux championnats nationaux au cours de son mandat de sept ans en tant qu’assistante, a exposé sa stratégie de défense d’abord lorsqu’elle a été embauchée en décembre pour remplacer Amanda Cromwell, qui est partie pour la fierté d’Orlando de la NWSL. Une structure défensive peut conduire à une plus grande liberté d’attaque, a expliqué l’entraîneur-chef pour la première fois. Elle a demandé un changement de mentalité pour comprendre comment le jeu commence du côté défensif, qui se transforme en un style d’attaque rapide. Elle a renforcé l’importance de la forme physique, prêché une marque physique de défense et, pour le prouver, a ramené les protège-tibias à la pratique.

Les protège-tibias, bien qu’ils soient nécessaires pendant les matchs, ne sont pas des accessoires d’entraînement courants pour la plupart des équipes, a déclaré Aozasa. Mais elle et ses entraîneurs ont pris la décision tôt de donner le ton que les Bruins seraient une équipe agressive, de s’entraîner à leur façon de jouer et de s’affronter.

Desiano, pour sa part, était heureuse de ramener ses protège-tibias à l’entraînement.

“Elle avait sa philosophie d’entraînement et une grande partie était liée à des questions de défense, de conditionnement physique et de travail acharné”, a déclaré Desiano. “Et j’étais comme, ‘Oui, j’aime ça. C’est ce que j’ai dit. ”

Connaissant l’engagement d’Aozasa envers la défense, Desiano a ressenti la pression d’intensifier son jeu pour gagner un rôle de titulaire à plein temps pour la première fois de sa carrière. Sa vitesse est de retour après deux saisons sur le banc. Son toucher offensif et sa vision de terrain sont toujours aussi nets. La dernière pièce retrouvait sa fanfaronnade défensive.

Madelyn Desiano 2.0 est arrivée.

“Je suis définitivement meilleure que la joueuse que j’étais avant mon ACL”, a-t-elle déclaré.

Desiano charge volontiers sur le terrain, utilisant sa compréhension du jeu pour envoyer les premières balles dans la surface pour des opportunités d’attaque. Elle revient en défense. C’est l’attitude qu’Aozasa souhaite voir de la part de son équipe.

“Maddi n’a pas peur d’un peu de travail acharné”, a déclaré l’entraîneur.

Lorsque les défis se sont accumulés pendant le rétablissement de Desiano, elle a persévéré dans l’espoir de poursuivre son rêve d’enfance. Cela l’a alimentée pendant des jours qui ont entraîné plus de pertes que de victoires alors que sa deuxième blessure au genou s’est transformée en microdéchirures dans son labrum, la forçant à renforcer son genou sans aggraver les muscles de sa hanche. La douleur persistait et elle a dû subir une opération supplémentaire au genou.

Il a fallu une journée d’été en 2020 pour donner à Desiano sa première petite victoire. Travaillant sur le terrain près du Wasserman Football Center, elle a effectué une série de courses de tempo sans douleur.

Même avec sa première percée en près d’un an, Desiano ne s’est pas permis de rêver grand ce jour-là. Les espoirs de marquer le but gagnant contre Stanford ont été remplacés par le doux soulagement de pouvoir terminer un exercice simple. Elle était en route.

Enfin, deux ans plus tard avec la meilleure équipe du pays, Desiano et les Bruins rêvent à nouveau et leurs objectifs sont plus importants qu’un simple classement lors de matchs hors conférence.

“C’est vraiment cool”, a déclaré Aozasa. “Mais il ferait beaucoup plus frais en décembre.”