Amère et dure, la feuille de coca mâchée dans les Andes sud-américaines pendant des milliers d’années comme un remontant naturel a fait peau neuve en Bolivie.
Traditionnellement vendues sous forme de feuilles hachées non traitées, plusieurs petites entreprises meurtrissent maintenant le feuillage pour le rendre plus doux et y ajoutent des saveurs telles que la fraise, la mangue ou le café.
Ce qui a commencé comme une expérience il y a une dizaine d’années a vraiment décollé, en particulier dans la capitale économique de la Bolivie, Santa Cruz, une ville de 3,4 millions d’habitants.
“L’arôme, c’est comme ajouter de l’assaisonnement à la nourriture. Normalement, des arômes comme le chewing-gum, la banane sont utilisés, et cela ajoute quelque chose de spécial”, a déclaré à l’AFP le consommateur Isaac Salazar, 21 ans.
“Ils viennent déjà écrasés, moelleux, avec une saveur salée ou sucrée ajoutée, ce qui le rend parfait pour passer le temps.”
La pratique de mâcher de la coca a son propre verbe dans la langue indigène aymara de Bolivie : « pijcheo ». Cela signifie mastiquer les feuilles, comme un chewing-gum, sans les avaler.
La feuille – de la même plante à partir de laquelle la cocaïne est fabriquée – a été attribuée aux propriétés étendues de calmer la faim, d’inhiber le stress et de donner un regain d’énergie.
La coca est également consommée dans des infusions et, dans certains pays, elle est incluse dans la farine utilisée pour fabriquer des pains et des gâteaux spéciaux.
Coca meurtri
Le travail de transformation de la feuille fibreuse en un produit plus facilement masticable est laborieux.
À l’usine et au magasin El Dogor dirigé par Luis Vasquez, 23 ans, à Santa Cruz, environ 20 travailleurs se partagent les tâches d’enlever les tiges dures, de placer ce qui reste du feuillage dans des sacs en plastique, d’ajouter des arômes et de marteler avec un maillet.
Le produit final aplati, étiqueté Machucada (meurtri) Coca El Dogor est placé dans le réfrigérateur et vendu 4,30 $ l’unité de quatre onces (environ 113 grammes).
La boutique fait de bonnes affaires.
“Nous avons une variété de produits à base de feuilles de coca, y compris des feuilles aromatisées aux fruits et toute autre saveur qu’un client peut demander”, a déclaré Vasquez.
De plus en plus, les clients « le préfèrent mélangé à un arôme », précise-t-il.
Le consommateur Gary Soleto, 45 ans, a déclaré que la façon traditionnelle de consommer de la feuille de coca pure ne disparaîtra jamais.
“Mais on change et on a pris de nouvelles habitudes… pour continuer à consommer et goûter de nouvelles saveurs”, a-t-il dit.
Les données officielles montrent qu’une personne sur trois dans un pays de 12 millions d’habitants – dont près d’un tiers d’Autochtones – mâche de la coca ou l’utilise à des fins médicinales et rituelles.
En 2021, il y avait 30 500 hectares (75 000 acres) de plantations de coca en Bolivie, selon une estimation de l’ONU, soit une augmentation de 4 % par rapport à 2020.
La production potentielle de feuilles de coca a été estimée entre 44 900 et 56 200 tonnes métriques pour une valeur estimée entre 352 et 431 millions de dollars, selon un rapport de l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime.
L’État bolivien autorise la culture d’un maximum de 22 000 hectares.
Ces dernières années, il y a eu des affrontements entre les producteurs de feuilles de coca et la police en Bolivie dans un différend sur le contrôle de la commercialisation de la plante.
2023-05-02 11:40:29
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