Dans la même veine qu’un groupe de garçons qui cherche à changer son son mais qui se souvient constamment de son origine dans la pop bubble gum, McClung a passé les six dernières années à essayer de prouver que ses capacités sur le bois dur s’étendent bien au-delà des clips de dunk qui mettez Gate City High sur la carte.
“D’un côté, j’ai l’impression [being known as the White player who dunks is] quelque chose que vous ne pouvez qu’embrasser à ce stade », a déclaré McClung. “Mais d’un autre côté, j’aime le basket plus que les dunks. Et bien que je puisse vraiment comprendre pourquoi les gens aiment le signaler, je suis bien plus que cela, et je pense que mes chiffres et mon film dans le jeu le montrent.
Lors du concours de dunk de samedi, que McClung a facilement remporté, l’équipe de diffusion de TNT a présenté McClung comme une nouveauté YouTube, et non comme un véritable basketteur.
“Malheureusement pour Mac, je pense que les faits saillants peuvent être une distraction pour certains de ses collègues et même certains dépisteurs de personnel”, a déclaré Coby Karl, l’entraîneur de McClung avec les Blue Coats du Delaware. “Lorsque vous avez une idée préconçue de ce qu’est quelqu’un avant de le rencontrer, la plupart du temps, cela aura un impact sur votre opinion. Dans le cas de Mac, cela devient une distraction par rapport à qui il est vraiment en tant que basketteur.
McClung a récemment signé avec les 76ers de Philadelphie un contrat à double sens après une moyenne de 19,1 points et 4,7 passes décisives avec les Blue Coats. Mais faire en sorte que les gens le voient comme un basketteur, et non comme une sensation virale, a été l’une des parties les plus difficiles de son parcours.
La veille du concours de dunk, le garde de 6 pieds 2 pouces a mené son équipe à la vitrine des étoiles montantes avec 10 points sur un tir de 4 en 8 pour aller avec deux passes décisives et deux rebonds en neuf minutes.
Trois saisons collégiales, réparties entre Georgetown et Texas Tech, ont vu McClung en moyenne un peu moins de 15 points, mais le soir du repêchage de 2021, il s’est endormi sans entendre son nom. Après un bref passage avec les Chicago Bulls au cours duquel il a enregistré ses premières minutes et ses premiers points en tant que joueur de la NBA, McClung a rejoint les South Bay Lakers, la filiale de la G League des Los Angeles Lakers. En 26 matchs, il a récolté en moyenne 21,7 points, 6,7 rebonds et 7,7 passes décisives, remportant le titre de recrue de l’année de la G League ainsi qu’une convocation pour la finale de la saison régulière des Lakers. Mais à l’intersaison, il a été coupé.
Les Golden State Warriors ont offert à McClung une invitation au camp d’entraînement cette saison, mais l’ont renoncé à la fin.
“J’essaie juste de me concentrer sur les choses que je peux contrôler”, a déclaré McClung. “Mais je mentirais si je disais que ce n’était pas dur pour moi, surtout avec les Lakers. J’étais recrue de l’année là-bas, nous gagnions et j’attendais juste un tournant qui n’est jamais venu. Honnêtement, ça fait mal quand vous avez l’impression de tout faire correctement, mais vos rêves ne se rapprochent pas.
Compte tenu de la célébrité de McClung, son parcours vers la NBA a été relaté d’une manière étrangère à la plupart des joueurs de la G League.
Mais Karl, qui a fait face à un parcours similaire dans les rangs professionnels après avoir joué à Boise State, a déclaré que de nombreux joueurs se trouvaient dans une position délicate : ils ont dominé la G League mais n’ont pas non plus les compétences pour le faire au niveau suivant. ou n’ont pas eu l’occasion de prouver qu’ils le peuvent.
“Quand il s’agit d’une équipe de la NBA, 99,9% du temps, ils ont déjà les gars qu’ils veulent prendre les coups et manipuler le ballon”, a déclaré Karl. “Ainsi, bien que les faits saillants, les statistiques et les distinctions puissent déplacer l’aiguille sur les réseaux sociaux, cela ne vous fera pas nécessairement sortir du G. La question à laquelle chaque joueur de la G League doit répondre est de savoir comment ils peuvent avoir un impact sur le jeu à partir d’un rôle auxiliaire. ”
Pour aider à montrer son potentiel en tant que pièce complémentaire, les Blue Coats ont déplacé le rôle de McClung de joueur dominant le ballon à plus de minutes de balle. Après une courte période d’adaptation, il s’est bien installé.
Le Delaware a une fiche de 11-2 lors de ses 13 derniers matchs après un départ médiocre, et McClung joue l’un des matchs de basket les plus équilibrés de sa carrière, tirant à 57,6% sur le terrain et à 50% à trois points.
“Quand nous avons eu Mac, nous savions qu’il avait un excellent premier pas, ce qui lui permettait d’atteindre le seau presque à volonté”, a déclaré Karl. “Mais depuis que nous l’avons éloigné du ballon, il a montré qu’il pouvait être un très bon tireur ponctuel, ce qui est devenu l’une des compétences les plus importantes à avoir dans le jeu d’aujourd’hui.”
En tant que joueur à double sens, rien ne garantit que McClung jouera ne serait-ce qu’une seconde avec les 76ers, mais obtenir cette opportunité est une étape nécessaire dans son parcours.
“Je suis juste un grand croyant dans le timing de Dieu et tout ce qui se passe pour une raison”, a-t-il déclaré. “J’ai l’impression que mon histoire a été un défi pour une raison et j’ai juste besoin d’attendre mon tour. Quand ce sera mon tour, je devrai être prêt. C’est une chose dont je suis sûr.
