Son neveu Kevin John a confirmé le décès, mais il n’a pas donné de cause.
De nombreux historiens du rock disent que Mme John, avec une livraison sensuelle et intense, a été injustement éclipsée par son jeune frère Little Willie John, dont la carrière d’enregistrement au milieu des années 1950 a précédé la sienne de quelques années. Les deux frères et sœurs, élevés à Detroit, ont commencé à chanter dans un groupe de gospel familial dirigé par leur mère, Lillie, qui jouait de la guitare.
Elle a dit au Guardian qu’elle avait été expulsée de son rôle d’entraîneur de chorale à l’échelle de l’État pour son église pentecôtiste lorsqu’elle a commencé à voyager avec son frère, qui a eu des succès précoces avec des chansons telles que “Fièvre” et “Parle-moi, parle-moi.” “Ils ont désapprouvé la musique”, a-t-elle déclaré. « J’étais passé au Diable. Ils m’ont dit qu’en allant dans le monde je revenais sur tout ce qu’on m’avait appris. … Alors je viens de trouver une autre église.
Elle a donné divers récits de la façon dont elle a fait la connaissance de Berry Gordy Jr., l’ouvrier à la chaîne de montage de Ford et auteur-compositeur débutant qui allait lancer le label Tamla en 1959 et Motown en 1960. Mais à mesure que son intérêt pour la musique profane s’approfondissait, le futur record- Le magnat de l’entreprise a apparemment vu des possibilités dans son talent. Gordy a contribué à façonner son son et sa présence sur scène en l’emmenant voir des chanteurs de jazz qu’il admirait, notamment Dakota Staton et Dinah Washington.
Lors de ses concerts, Gordy l’accompagnait souvent au piano, et il lui a assuré une première place pour Billie Holiday au Flame Show Bar de Detroit peu de temps avant la mort de la célèbre mais troublée chanteuse de jazz en 1959.
“J’étais convaincue que si Berry Gordy ne jouait pas du piano pour moi, je ne pourrais pas chanter”, a-t-elle déclaré au Detroit News en 2007. Gordy était absente le soir où elle devait apparaître sur scène avant Holiday. “Il a fait ça exprès. Ce fut mon début et ma fondation, car il m’a appris à faire tout ce que tu fais, et à ne dépendre de personne d’autre.
En échange de son mentorat, Mme John a joué un rôle de soutien en l’aidant à démarrer son entreprise : elle a emprunté la voiture de son petit ami pour transporter Gordy, qui ne savait pas conduire et ne possédait pas de voiture, à des réunions avec des disc-jockeys et un magasin de disques. propriétaires.
Mme John a fait ses premiers disques pour Gordy en 1960, avec ses chansons “Qui n’aimerait pas un homme comme ça” et “L’action a plus de poids que les mots.” Mais son passage à Tamla et Motown a été de courte durée, comme elle l’a expliqué, car Gordy a jugé son style trop orienté vers le blues pour obtenir un succès croisé auprès du public blanc, ce qui était son objectif. Gordy a commencé à concentrer son attention sur des artistes pop beaucoup plus jeunes tels que Diana Ross, les Marvelettes et Smokey Robinson and the Miracles.
“Motown était en train de devenir tellement pop, et je savais que je n’étais pas pop, mais les scénaristes écrivaient pour le succès”, a-t-elle déclaré au Detroit News. “Berry était tellement occupé par l’entreprise, et je me suis retrouvé sans écrivain pour se concentrer sur moi comme Berry s’était concentré sur moi.”
Au milieu des années 1960, Mme John a signé avec les disques Stax de Memphis et a établi une relation artistique avec les auteurs-compositeurs Isaac Hayes et David Porter. Les trois parlaient de sa vie et de son mariage troublé – des conversations, souvent accompagnées de Hayes nouilles au piano, qui leur ont donné des idées de chansons.
Après avoir raconté comment elle a surpris un de ses maris au lit avec une autre femme, les deux forgerons ont écrit une chanson qui est devenue sa signature, “Votre bonne chose (est sur le point de se terminer).” La composition, une ode bluesy dans laquelle elle raconte dramatiquement son amant avec amertume mais sans remords, a atteint la sixième place des charts rythmiques et blues de Billboard.
Le passage de Mme John chez Stax a été bref mais mémorable. Elle ouvrait souvent ses spectacles avec l’impertinent “Capable Mable” — “Je m’appelle Mable/ Et ne pensez-vous pas que je ne suis pas capable/ Je peux prendre une complication/ Faites-en une situation simple.” Puis, en 1969, elle abandonne sa carrière solo pour partir sur la route avec Charles, en tant que chanteuse principale de son trio de secours, les Raelettes (parfois orthographié Raeletts).
“Rappelez-vous maintenant, au début, je pensais que je ne pouvais que chanter du gospel”, a déclaré Mme John à NPR. “Avec Berry Gordy, j’ai découvert que je pouvais chanter le blues. Je suis allé à Stax et j’ai découvert que je pouvais chanter des chansons d’amour. J’ai rencontré Ray Charles et nous avons chanté de la country – tout. Et nous pourrions jouer devant n’importe quel public. Je voulais chanter ce qui était dans mon cœur à tous ceux qui aiment la musique, et Ray Charles était l’endroit où je devais être, pour le faire.
Mable John, l’aînée de 10 frères et sœurs, est née à Bastrop, en Louisiane, le 3 novembre 1930. La famille a déménagé en Arkansas avant de s’installer à Detroit, où son père travaillait dans une usine automobile.
Une liste complète des survivants n’était pas immédiatement disponible. Le petit Willie John est mort en prison en 1968 alors qu’il purgeait une peine pour homicide involontaire.
À la fin des années 1970, elle quitte les Raelettes et devient prédicateur avec Joy dans Jesus Ministries à Los Angeles. Elle a également lancé une organisation caritative, Joy Community Outreach to End Homelessness, qui a nourri et habillé jusqu’à 150 personnes par jour.
Mme John a incarné une chanteuse de blues dans le film de 2007 du réalisateur John Sayles, “Honeydripper”, et elle est apparue dans “20 Feet from Stardom” (2013), un documentaire sur les chanteurs suppléants. Elle a également collaboré avec l’auteur David Ritz sur plusieurs romans sur une chanteuse de gospel fictive, Albertina Merci, à commencer par leur livre de 2006, “Sanctified Blues”. Elle a produit et publié ses propres disques de gospel et, à l’occasion, a revisité son ancien matériel lors de festivals de blues et de retrouvailles Stax et Motown.
La Rhythm and Blues Foundation a honoré Mme John en tant qu’interprète pionnière en 1994.
“Je me lève tous les matins et je remercie Dieu pour l’activité de cette journée”, a déclaré Mme John en 2007 à NPR. « Et je dois remercier une femme qui n’est plus avec nous, Mme Billie Holiday, parce que c’est la voix que j’entends encore dans mon oreille à ce jour. J’ai travaillé avec elle deux semaines avant son décès. Et elle m’a dit, chérie – parce que j’étais effrayée – tu peux le faire si tu t’en souviens, sache toujours quand tu en as fait ou donné assez. Ne pas avoir peur et avoir assez de courage pour dire : « J’arrête. » »
