Lutte contre les débris spatiaux – Espace propre – aussi grâce à la Suisse – Actualités

Les débris dans l’espace posent de plus en plus de problèmes. Thomas Zurbuchen, ancien directeur de recherche de la NASA, explique comment la Suisse pourrait remédier à la situation.

Il y a beaucoup d’activité dans l’espace : plus de 8 000 satellites gravitent autour de la Terre. Ils transmettent des informations dans le monde entier, aident à la navigation ou servent à des fins militaires. Cela peut devenir un problème s’ils gênent des satellites ou des fusées déclassés et entrent en collision avec eux.

Tout a commencé en 1957. A cette époque, Spoutnik 1 était le premier satellite lancé dans l’espace. Des milliers de missions habitées et non habitées l’ont suivi et ont déchargé d’énormes quantités de déchets.

Le secteur spatial est énorme. L’année dernière, 500 milliards de dollars américains ont été générés dans le monde grâce aux voyages spatiaux : les États-Unis et la Chine en tête.

Danger pour les voyages dans l’espace

Conséquence : plus de 36 000 débris, mesurant tous plus de 10 centimètres, gravitent désormais autour de notre planète. C’est le résultat des calculs de l’Agence spatiale européenne (ESA). Ce sont des débris de satellites qui sont entrés en collision au-dessus de la Terre et, dans le pire des cas, ils ont heurté d’autres missiles.

Pour Thomas Zurbuchen, la situation est inacceptable. Il sait de quoi il parle puisqu’il a été directeur scientifique à la NASA – l’agence civile américaine pour la science spatiale et aéronautique – pendant six ans.

« Si nous continuons ainsi, nous serons en crise dans cinq ans. Des zones entières de l’espace ne pourront alors plus être utilisées – comme un champ de mines”, déclare Zurbuchen dans ECO Talk. Cependant, vous avez besoin de ces lieux pour faire le bien : pour la terre, la météo et la communication.

Si nous continuons ainsi, des zones entières de l’espace ne seront bientôt plus utilisables – un champ de débris.

L’ESA a également pris conscience du problème et compte sur le soutien de la start-up suisse Clear Space. Pour une première mission, l’entreprise développe un satellite qui retirera une partie désaffectée d’une fusée jusqu’à 800 kilomètres au-dessus de la Terre. Pour cela, Clear Space recevra 86 millions de francs de l’ESA.

De tels satellites sont destinés à assurer l’ordre en orbite comme une sorte de service de remorquage. Cela devrait être la vie quotidienne à l’avenir. Le démarrage de la mission Clear Space est prévu pour 2027, comme l’a indiqué à SRF le directeur général Luc Piguet.

Le savoir-faire unique de la Suisse

La Suisse, en tant que place technologique, peut contribuer à trouver des solutions, estime Thomas Zurbuchen – il est aujourd’hui à la tête du Initiative Zürich Space l’ETH. L’objectif est de faire coopérer la recherche et les entreprises. La Suisse peut également réunir différents pays autour de la table, estime Zurbuchen.

La Suisse possède non seulement le savoir-faire technologique, mais aussi les compétences nécessaires pour construire des appareils et des technologies de haute technologie. «La Suisse est meilleure que tout le monde dans ce domaine», déclare Zurbuchen.