L’usine Volkswagen du Xinjiang ne fabrique plus de voitures en raison de problèmes de droits de l’homme

Ralf Brandstätter, le chef de l’entreprise en Chine, s’est rendu sur le site à la mi-février pour tenter de dissiper les inquiétudes et a déclaré cette semaine qu’il n’avait constaté aucune violation des droits de l’homme. Sa visite a également mis en évidence l’autre problème de Volkswagen avec l’usine : elle n’a pas réussi à réaliser les grands projets de l’entreprise et de son partenaire en coentreprise, la société gouvernementale SAIC Motor de Shanghai. Corp.

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avait d’abord pour cela.

L’usine d’Urumqi, la capitale provinciale du Xinjiang, était la première usine de voitures particulières du nord-ouest de la Chine, avec des ateliers de carrosserie, de peinture et d’assemblage final construits selon les normes allemandes, et prévoyait de produire jusqu’à 50 000 véhicules par an.

À un moment donné, sa production a atteint environ 20 000 voitures par an, mais a depuis diminué, a déclaré le prédécesseur de M. Brandstätter l’année dernière.

Désormais, aucun véhicule n’est fabriqué dans les ateliers d’assemblage de voitures de l’usine, a déclaré Volkswagen. Au lieu de cela, jusqu’à 10 000 voitures assemblées dans l’est de la Chine sont envoyées chaque année à l’usine du Xinjiang pour des vérifications de pièces et électriques, ainsi que des tests de système. Ils sont ensuite revendus dans la région.

« Le modèle économique a changé. Il n’y a actuellement aucune production propre », a déclaré M. Brandstätter cette semaine après la première visite en près de deux ans d’un cadre supérieur de Volkswagen sur le site. Les problèmes d’approvisionnement en puces, ainsi que les restrictions de Covid-19 en Chine, ont contribué à la coentreprise à réduire ses effectifs de près des deux tiers ces dernières années.

Beaucoup est en jeu pour Volkswagen en Chine. Le pays est son plus grand marché unique. Ses joint-ventures y représentaient environ 14% de son résultat opérationnel en 2021, selon le rapport annuel du groupe. L’opération chinoise a vendu environ trois millions de véhicules fabriqués dans des usines à travers le pays.

M. Brandstätter a déclaré cette semaine qu’il n’avait vu aucune preuve de violation des droits de l’homme lors de sa visite. Sur les 240 personnes qui y travaillent, près de 30% d’entre elles sont des minorités ethniques, a déclaré Volkswagen.

La visite a suscité de nouvelles critiques à la maison. Le comité d’entreprise de Volkswagen, qui représente les employés au conseil de surveillance de l’entreprise, a déclaré qu’il fallait préciser dans quelle mesure l’usine d’Urumqi étend ses valeurs au-delà de la clôture de l’usine.

“Nous demandons aux entreprises allemandes de faire bien plus que simplement examiner la situation, mais d’y réagir”, a déclaré Boris Mijatovic, porte-parole du Parti vert allemand pour les droits de l’homme.

Volkswagen ne peut pas prendre seule les décisions clés liées à l’usine car elle ne contrôle pas la coentreprise à 50-50, ont déclaré les dirigeants de l’entreprise cette semaine.

“La question de savoir si nous fermons l’usine ne se pose pas”, a déclaré M. Brandstätter. “D’une part, il n’y a aucune base de discussion avec SAIC à ce sujet, et d’autre part, la fermeture ne serait qu’une action symbolique avec de lourdes conséquences pour les travailleurs.”

Pour que toute décision soit prise, Volkswagen et SAIC doivent être d’accord, a-t-il déclaré. Volkswagen assume néanmoins la responsabilité de l’usine et l’entreprise s’engage à respecter les valeurs fondamentales et la loi, a déclaré M. Brandstätter.

SAIC n’a pas répondu à une demande de commentaire.

L’année dernière, l’ancien directeur de Volkswagen en Chine a déclaré que la société et SAIC avaient décidé de continuer à exploiter l’usine pour des raisons commerciales. SAIC avait dit à Volkswagen que l’entreprise ferait plus de mal que de bien si elle fermait l’usine pour des raisons politiques, avait-il déclaré à l’époque.

L’entreprise Urumqi de Volkswagen était destinée à être le fer de lance de la fabrication dans l’extrême ouest sous-développé de la Chine, générant des centaines d’emplois.

Au siège du constructeur automobile allemand à Wolfsburg, Angela Merkel et Wen Jiabao – alors respectivement chancelier allemand et premier ministre chinois – ont souri en observant les dirigeants signer l’accord en 2012. L’usine d’Urumqi a commencé à fonctionner en août suivant.

En 2014, la joint-venture de Volkswagen a déclaré qu’elle aiderait à promouvoir les talents et la technologie automobiles dans la région, et elle a fait un don à une université d’Urumqi pour développer conjointement des laboratoires de recherche liés à l’automatisation.

L’approche du gouvernement chinois vis-à-vis du Xinjiang, qui borde l’Asie centrale et abrite des millions de Ouïghours turcophones et d’autres minorités à prédominance musulmane, a commencé à se resserrer à la suite d’une vague d’attaques terroristes meurtrières dans tout le pays en 2014, que les autorités ont imputées aux militants basés au Xinjiang.

Outre un maintien de l’ordre intensif et une surveillance électronique intense dans toute la région, la Chine a commencé à cibler les minorités ethniques majoritairement musulmanes du Xinjiang avec des camps d’internement de masse dans le cadre d’une campagne d’assimilation forcée d’une durée d’un an. Pékin a décrit les camps comme des centres de formation professionnelle conçus pour améliorer les moyens de subsistance et lutter contre l’extrémisme religieux.

Des groupes de défense des droits de l’homme et des chercheurs occidentaux ont allégué que le gouvernement avait forcé les Ouïghours et d’autres musulmans turcs de la région à travailler dans des usines à travers le pays par le biais de ce qu’il appelait des programmes de transfert de main-d’œuvre. Les entreprises multinationales ont subi des pressions de groupes de défense des droits de l’homme pour éliminer le travail forcé de leurs chaînes d’approvisionnement en Chine.

Pékin a nié avoir recours au travail forcé. Il a déclaré que les transferts gérés par l’État de travailleurs ouïghours, kazakhs et d’autres travailleurs de la minorité majoritairement musulmane faisaient partie de programmes de réduction de la pauvreté.

En 2020, l’Australian Strategic Policy Institute, un groupe de réflexion soutenu par le gouvernement, a allégué dans un rapport qu’un producteur d’électronique chinois accueillait des travailleurs ouïghours dans le cadre du programme gouvernemental et que cette entreprise était liée à Volkswagen.

Volkswagen a déclaré qu’aucune des entreprises citées dans le rapport n’était un fournisseur direct. Il a également déclaré n’avoir trouvé aucune autre indication que le travail forcé des Ouïghours fasse partie de sa chaîne d’approvisionnement, ainsi que de ses coentreprises avec SAIC et FAW Group Co.

“Il y a un accord sur le fait que nous ne tolérons pas les violations des droits de l’homme”, a déclaré M. Brandstätter cette semaine.

Écrivez à Yoko Kubota à [email protected] et à Selina Cheng à [email protected]