Fin novembre dernier, la veille de tout changé pour le football de l’USC, Mike Bohn regarda par-dessus une mer de sièges rouges et vides répartis dans tout le Colisée. Les quelques rangées remplies ce samedi soir appartenaient principalement aux fans de Brigham Young, tous vêtus de bleu et de blanc.
C’était une scène déprimante, à la fin d’une saison 4-8 déprimante pour l’USC. Mais entre-temps, un développement plus prometteur se déroulait sur un téléviseur dans la boîte du directeur sportif, où l’État de l’Oklahoma venait d’évincer l’Oklahoma de la prétention au titre de la conférence, ouvrant la porte à une conversation avec l’entraîneur que Bohn convoitait le plus pour l’ouverture de l’USC. .
Douze heures plus tard, Lincoln Riley a accepté en principe de devenir le prochain entraîneur de l’USC, mettant en branle l’un des revirements les plus étonnants d’une saison dans l’histoire récente du football universitaire.
Douze mois plus tard, alors que la toute première candidature de l’USC aux éliminatoires de football universitaire était à portée de main, Bohn regardait le même stade lors de la victoire de samedi dernier contre Notre-Dame dans un état d’émerveillement. Les tribunes étaient pleines. Le Colisée tremblait. L’avenir du football USC semblait incroyablement brillant.
Même pour l’homme qui a tout réussi, il était difficile de croire à quel point tout avait changé en si peu de temps.
“Pour voir tout se mettre en place comme ça, samedi dernier était vraiment spécial”, a déclaré Bohn. “Je veux dire, vraiment, vraiment spécial.”
Exactement un an après l’embauche de Riley, le directeur sportif est assis sur un canapé dans son bureau à Heritage Hall, faisant l’éloge de son entraîneur de football, qui a transformé les chevaux de Troie d’une déception désastreuse en prétendant aux séries éliminatoires 11-1, sur le précipice d’un Pac- 12 titre. En réfléchissant à cette transformation soudaine, Bohn ne manque pas d’adjectifs colorés que Bohn peut enchaîner pendant 20 minutes pour décrire son admiration pour Riley après l’année 1 :
“La façon dont il dirige le programme est tellement belle.
« Il est juste exceptionnel.
“Bien au-delà de spécial.”
Qui pourrait blâmer Bohn de se prélasser un peu dans la rémanence après deux ans de troubles qui ont précédé ce moment qui a changé le programme. Le directeur sportif de l’USC avait dirigé le département à travers la pandémie et reconstruit son infrastructure dans le processus, faisant face à de nombreuses critiques en cours de route. Mais son mandat à l’USC devait être défini par la personne qu’il engageait pour remplacer Clay Helton. La pression pour livrer était stupéfiante.
Il ne divulguera toujours pas beaucoup des détails les plus charnus de cette nuit fatidique de novembre. Mais après avoir parlé avec l’agent de Riley, Bohn a déclaré qu’il s’était endormi avec un sentiment d’optimisme. Quoique, gardé.
“Jusqu’à ce que les choses soient définitives, elles ne le sont jamais”, a déclaré Bohn. “J’ai participé à des recherches uniques dans le passé, et parfois vous avez des surprises. Vous devez toujours vous prémunir contre les développements qui échappent à votre contrôle.
Mais il n’y aurait pas besoin des plans d’urgence que Bohn et son ancien chef de cabinet, Brandon Sosna, avaient préparés. Un appel Zoom avec Bohn, ainsi qu’avec la présidente de l’université Carol Folt et le président du conseil d’administration Rick Caruso, a eu lieu tôt le lendemain matin. Les derniers pitchs étaient faits, les derniers détails dessinés.
L’entraîneur de l’USC, Lincoln Riley, s’entretient avec ses joueurs sur la touche lors du quatrième quart contre Notre Dame samedi au Coliseum.
(Luis Sinco/Los Angeles Times)
Le lendemain, alors que l’USC présentait son nouvel entraîneur, Bohn a décrit avec audace la location comme “l’un des plus grands mouvements de l’histoire du jeu”.
“Cela envoie un message fort et puissant au monde du football universitaire que ce géant endormi est bien éveillé”, a-t-il déclaré.
Avec le recul, Bohn a admis même qu’il ne pensait pas que l’USC serait réveillé aussi rapidement.
“Absolument [this is what I had in mind]», a déclaré Bohn, avec un sourire, « mais je ne suis pas sûr [I thought] Première année.”
Cette ascension rapide, a observé Bohn, est autant le produit du ton que Riley a donné dans les coulisses. Chaque détail mineur du programme est maintenant traité intentionnellement. Bohn a décrit un “sens contagieux de tout le monde labourant ensemble” au sein de l’ensemble du département des sports, un sentiment qui, selon lui, a été inspiré par Riley.
“Il est un maître d’élite pour rassembler tous les aspects d’une opération de football universitaire à un point que j’ai rarement vu dans ce secteur”, a déclaré Bohn. “Il a un sens incroyable, dans ses tripes et son cœur, qui ne lui fait jamais défaut associé à [making] les décisions. Je pense que c’est pourquoi il est un entraîneur d’élite et un leader d’élite.
Sa première saison a définitivement fait des merveilles pour apaiser la tension qui existait autrefois au sein de la base de fans frustrée d’USC. Les fans qui réclamaient autrefois le travail de Bohn sont maintenant impatients de lui tapoter le dos.
Le ton autour des chevaux de Troie est certainement différent de nos jours.
“Il y a un sentiment collectif de fierté”, a déclaré Bohn. “Les gens se sentent vraiment bien [the program], et c’est réel. Et je pense que c’est vraiment un élément essentiel d’un programme d’élite lorsque tout le monde ressent la même chose.
Bohn ne spéculera pas beaucoup sur ce qui va suivre. Les prétendants de la NFL sont certains de venir appeler Riley assez tôt. Alors que l’USC se prépare pour le match pour le titre Pac-12, son directeur sportif prévoit de vivre le moment présent, comme son entraîneur.
Mais après avoir vu ce qui pouvait être accompli en seulement un an, Bohn ne pouvait pas être plus heureux de la direction que prend cette histoire.
“Ce sera un sujet sur lequel les gens écriront pendant très, très longtemps”, a déclaré Bohn, “et je pense que les entraîneurs vont essayer de comprendre, eh bien, comment diable ont-ils fait ça?”
