l’une des dernières œuvres de Klimt, perdue depuis un siècle, ne dépasse pas les 30 millions d’euros

Le « Portrait de Miss Lieser » a été vendu aux enchères au nom des propriétaires (des citoyens autrichiens privés qui le possèdent depuis les années 1960) ainsi que des successeurs légaux de Adolf et Henriette Liesersur la base d’un accord conformément aux Principes de Washington 1998 sur le pillage nazi. Un certificat a été délivré le 13 avril 2023 par The Art Loss Register, Londres. L’Office fédéral des monuments (arrêté du 23 octobre 2023) a délivré une autorisation d’exportation du tableau. Il y a 18 mois, Ernst Ploil, l’un des gérants d’Im Kinsky, a reçu un appel d’une personne lui disant qu’il avait hérité du tableau et qu’il souhaitait le vendre aux enchères. Après enquête, aucune preuve n’a été trouvée quant à savoir si l’œuvre a été pillée ou non par les nazis en Autriche. Il a donc été demandé au propriétaire de joindre accord avec les héritiers Lieser : ils mettent le tableau aux enchères ensemble et partagent les bénéfices.

La famille Lieser appartenait à La haute société viennoise dans lequel Klimt trouvait ses mécènes et ses clients. Les frères Adolf et Justus Lieser comptaient parmi les principaux industriels de la monarchie austro-hongroise. Mais ça Hommes d’affaires juifs Ils ont subi le pillage et persécution nazie. Henriette Amalie Lieser-Landau, dite Lilly, fut mariée à Justus Lieser jusqu’en 1905 et fut une mécène de l’avant-garde. Les catalogues de peintures de Klimt indiquent qu’Adolf Lieser a chargé Gustav Klimt de peindre un portrait de sa fille Margarethe Constance, âgée de dix-huit ans. Cependant, il est possible que Lilly Lieser ait chargé Klimt d’immortaliser l’une de ses deux filles. Plusieurs membres de la famille ont dû fuir l’Autriche pendant le nazisme et Lilly Lieser mort dans le camp d’extermination d’Auschwitz. Après la Seconde Guerre mondiale, ses filles sont retournées en Autriche et ont récupéré les biens confisqués par les nazis, mais le tableau n’est pas mentionné dans cette pétition.

La redécouverte de ce portrait, l’un des plus beaux de la dernière période créative de Klimt, a suscité un grand engouement dans le monde de l’art. Avant sa vente, le tableau a été exposé en Suisse, en Allemagne, en Grande-Bretagne et à Hong Kong. Le portrait est documenté dans les catalogues de peintures de Gustav Klimt, mais les experts ne le connaissaient que grâce à une photographie en noir et blanc. Aujourd’hui, pour la première fois, les couleurs vives du portrait sont visibles. Le tableau se caractérise par l’intensité qui distinguait la palette de Klimt au cours de ses dernières années de création.

Dans le premier catalogue raisonné des peintures de Klimt, publié en 1967 par Fritz Novotny et Johannes Dobai, le modèle est identifié comme étant Fräulein Lieser. Les auteurs de catalogues d’ouvrages plus récents (Weidinger, 2007 et Natter, 2012) ont identifié le modèle comme Margarethe Constance Lieser (1899-1965), fille du magnat industriel Adolf Lieser. De nouvelles recherches menées par la maison de vente aux enchères sur l’histoire et la provenance ouvrent également la possibilité que le modèle de Klimt ait pu être un autre membre de la famille Lieser : Hélène Lieser (1898-1962), premier-né d’Henriette Amalie Lieser-Landau et Justus Lieser, ou de leur plus jeune fille, Annie Lieser (1901-1972).

On sait qu’entre avril et mai 1917, le mannequin se rendit neuf fois à l’atelier de Klimt à Hietzing pour poser pour lui. Ont été réalisées au moins 25 études préliminaires. Klimt a probablement commencé à le peindre en mai de la même année. Le peintre a choisi pour sa représentation un portrait de trois quarts et montre la jeune femme dans une pose frontale sur un fond rouge indéfini. Sur ses épaules il porte une cape richement décorée de fleurs.

Alors que Klimt représente le visage de la jeune femme avec des traits précis d’une manière sensible et naturaliste, d’autres parties du tableau reflètent le pinceau libre et ouvert de son style tardif. Les couleurs intenses de la peinture et le passage à des coups de pinceau lâches et ouverts montrent Klimt à l’apogée de sa dernière période. Quand le peintre décédé d’un accident vasculaire cérébral le 6 février 1918, à l’âge de 55 ans, a laissé le tableau, avec de petites parties inachevées et non signées, dans son atelier. Après la mort de Klimt, le tableau fut remis à la famille qui l’avait commandé.

La seule photographie connue du tableau est conservée dans les archives de la Bibliothèque nationale autrichienne. Elle a probablement été prise en 1925 dans le cadre de l’exposition Klimt organisée par Otto Kallir-Nirenstein à la Neue Galerie de Vienne. L’inventaire du négatif contient la mention : “1925, en possession de Mme Lieser, IV, Argentinierstrasse 20”. Le sort exact du tableau après 1925 n’est pas clair. Ce que l’on sait, c’est que c’était acquis dans les années 1960 et transmis au propriétaire actuel par trois héritages successifs. C’était dans un manoir à la périphérie de Vienne.

personnage clé de Art Nouveau vienés, Gustav Klimt incarne plus que tout autre artiste le modernisme autrichien de la fin de siècle. Son œuvre, notamment ses portraits de femmes à succès issues de la haute bourgeoisie du début du siècle, jouit de la plus grande reconnaissance mondiale. Ses portraits de femmes sont rarement proposés aux enchères, c’est pourquoi une peinture d’une telle rareté, d’une telle importance artistique et d’une telle valeur n’était pas disponible sur le marché de l’art en Europe centrale depuis des décennies.

Une autre de ses œuvres les plus connues est ‘Portrait d’Adèle Bloch-Bauer I’qui a été vendu par 135 millions de dollars au magnat Ronald Lauder et qui a fait l’objet d’un film, « Lady in Gold », avec Helen Mirren. Épouse de Ferdinand Bloch-Bauer et seule femme représentée deux fois par Klimt, lorsque les nazis occupèrent l’Autriche, elle était déjà décédée. Son mari s’est exilé en Suisse. Tous ses biens furent confisqués, y compris les œuvres de Klimt. Dans son testament, Adèle Bauer-Bloch a nommé ses neveux, dont Maria Altmann, en tant qu’héritiers de sa succession. Après une bataille juridique aux États-Unis et en Autriche, il a été déterminé qu’Altmann était le propriétaire légal de ce tableau et de quatre autres tableaux de Klimt. Le portrait de son ancêtre est exposé à la Neue Galerie de New York, propriété de Lauder.