WASHINGTON (Reuters) – Les forces ukrainiennes peuvent reprendre aux troupes russes la ville stratégique de Kherson, dans le sud du pays, a déclaré jeudi 3 novembre le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, dans ce qui serait une défaite majeure pour la Russie dans son invasion de son voisin.
Les remarques d’Austin ont coïncidé avec un responsable installé par la Russie dans la région de Kherson disant que Moscou était susceptible de retirer ses troupes de la rive ouest du Dnipro, signalant une retraite importante, si elle était confirmée.
L’Ukraine a déclaré qu’elle combattait toujours dans la région et se méfiait des forces d’occupation russes qui tendaient un piège.
Austin n’a pas répondu à la question de savoir si les forces russes se préparaient à partir. Mais, dans peut-être ses commentaires les plus optimistes à ce jour sur la contre-offensive ukrainienne, il a exprimé sa confiance dans leur capacité à repousser les forces russes.
“Sur la question de savoir si les Ukrainiens peuvent prendre le territoire restant du côté ouest du fleuve Dnipro et à Kherson, je crois certainement qu’ils ont la capacité de le faire”, a déclaré Austin lors d’une conférence de presse au Pentagone.
“Plus important encore, les Ukrainiens pensent qu’ils ont la capacité de le faire. Nous les avons vus s’engager dans un effort très méthodique mais efficace pour reprendre leur territoire souverain.”
La capitale et le port fluvial de la région, Kherson, est la seule grande ville que la Russie ait capturée intacte depuis le début de son invasion le 24 février.
La zone que les Ukrainiens cherchent à reprendre sur la rive ouest du fleuve comprend également un côté d’un énorme barrage sur le Dnipro qui contrôle l’approvisionnement en eau pour irriguer la Crimée, la péninsule occupée par la Russie depuis 2014.
La Russie s’est battue pendant des mois pour s’accrocher à la poche de terre qu’elle détient sur la rive ouest à l’embouchure du fleuve Dnipro qui traverse l’Ukraine. Moscou avait envoyé des dizaines de milliers de soldats pour renforcer la zone, l’une de ses plus grandes priorités sur le champ de bataille.
L’Ukraine a ciblé les principales traversées de rivières pendant des mois, ce qui rend difficile pour la Russie de fournir son énorme force en Cisjordanie. Les troupes ukrainiennes avancent le long du fleuve depuis qu’elles ont percé la ligne de front russe début octobre, bien que leur avance ait ralenti.
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