L’UE et les États-Unis peinent à trouver une solution au différend sur les tarifs douaniers sur l’acier

ZLa présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, veut annoncer deux succès après le sommet UE-États-Unis de ce vendredi à Washington : la fin définitive des droits de douane protecteurs américains sur l’acier et l’aluminium de l’UE et un accord sur les matières premières. Reste à savoir si cela se produira. Cela s’applique en particulier aux tarifs protecteurs.

Lorsque von der Leyen est arrivée à Washington mercredi soir, les deux camps étaient très éloignés sur ce point, selon la Commission européenne. Les chances de conclure l’accord sur les matières premières, qui vise à donner aux Européens un accès plus large au programme de subventions américain de 369 milliards de dollars de l’Inflation Reduction Act, sont jugées meilleures.

Le président américain de l’époque, Donald Trump, a imposé en 2018 des droits de douane de 25 % sur l’acier et de 10 % sur l’aluminium. Le contexte était l’importante surcapacité du marché mondial. L’UE a réagi en imposant des droits de douane sur divers produits américains, du bourbon aux motos Harley-Davidson.

Sous le successeur de Trump, Joe Biden, l’UE et les États-Unis ont convenu fin octobre 2021 de lever partiellement les droits de douane et ont proclamé un « accord international pour l’acier et l’aluminium durables ». La suspension était toutefois limitée à deux ans. S’il n’y a pas de solution permanente ou au moins une prolongation de la suspension d’ici fin octobre, les tarifs s’appliqueront à nouveau à partir de 2024.

La situation sur le marché de l’acier n’a pas changé depuis 2018. Au contraire : l’OCDE estime qu’en 2025, une demande d’environ 2 milliards de tonnes sera compensée par une capacité d’acier brut d’environ 2,6 milliards de tonnes. Cela est principalement dû à la Chine. Le pays produit un milliard de tonnes, soit la moitié de la production mondiale d’acier. A titre de comparaison : l’Allemagne, numéro un de l’UE, représente 40 millions de tonnes par an.

Les États-Unis veulent un taux de protection commun de 25 pour cent

Dans ce contexte, les Américains demandent instamment que l’UE et les Etats-Unis imposent conjointement des droits de douane de 25 pour cent sur l’acier en provenance de tous les pays qui ne sont pas des économies de marché classiques. En fin de compte, cela vise la Chine. L’accord pourrait constituer la base d’une sorte de club de l’acier ouvert à d’autres économies de marché comme le Canada, la Grande-Bretagne ou le Japon. La Commission européenne est d’accord sur le principe.

Cependant, il insiste sur le fait que ces tarifs sont imposés conformément aux règles de l’Organisation mondiale du commerce (OMC). L’UE utiliserait alors les clauses de protection, les procédures antidumping et antisubventions dont elle dispose comme instruments pour y parvenir. Elle a récemment lancé une telle procédure antisubventions pour imposer des droits de douane punitifs sur l’importation de voitures électriques en provenance de Chine.

Cependant, les Américains ne sont pas encore prêts à le faire, car l’UE ne peut pas garantir un taux de droit spécifique sur cette base et de telles procédures sont toujours soumises à un certain degré d’incertitude. Ils exigent des engagements tarifaires concrets. Le facteur décisif pour un accord pourrait être la victoire du délégué commercial responsable, Valdis Dombrovskis, ou de la présidente von der Leyen au sein de la commission. Tous deux participent au sommet. Von der Leyen est considérée à Bruxelles comme plus disposée à accepter une solution qui n’est pas 100 % conforme aux règles de l’OMC.

L’eurodéputé Lange : Pas d’accord à tout prix

Le président de la commission du commerce du Parlement européen, le député SPD Bernd Lange, a prévenu avant le sommet : « Nous ne devons pas imposer un accord à tout prix. » L’UE ne doit en aucun cas accepter un cadre qui sape l’OMC et affaiblit l’OMC. système commercial multilatéral et conduire à encore plus de protectionnisme et à une mondialisation fragmentée. Se mettre d’accord à l’avance sur un taux de droit spécifique sur l’acier chinois doit être tabou. Un droit de douane doit être fondé sur une enquête, des preuves et des dommages causés à l’industrie européenne. Le Parlement européen doit accepter un accord sur l’acier.

La deuxième condition des Américains est également difficile pour l’UE. Dans une prochaine étape, les Européens et les Américains devraient créer des incitations mondiales pour la production d’acier et d’aluminium verts dans le cadre de l’« Accord international sur l’acier et l’aluminium durables ». Cela représente des obstacles supplémentaires au commerce de l’acier en provenance de Chine, qui était jusqu’à présent produit en grande partie à partir de charbon. Il s’agit aussi de savoir si les États-Unis bénéficieront du CO₂-Le prélèvement aux frontières (CBAM) que l’UE prélèvera sur l’acier et l’aluminium en provenance de pays sans objectifs climatiques comparables à partir de 2026 est exclu.

Avec la conclusion de l’accord sur les matières premières, l’UE aurait accès à une grande partie des subventions de l’Inflation Reduction Act réservées à l’industrie américaine. La condition préalable à cela est en réalité un accord de libre-échange avec les États-Unis. Biden pourrait cependant qualifier l’accord sur les matières premières d’équivalent.

Au final, il est probable qu’il ne couvre que cinq des 50 minéraux concernés par la loi sur la réduction de l’inflation : le cobalt, le graphite, le lithium, le magnésium et le nickel. Ces cinq sociétés jouent un rôle économique majeur, notamment pour la production de batteries. Cela permettrait aux entreprises européennes de participer aux chaînes d’approvisionnement pour la production de batteries pour véhicules électriques. Cela est également dans l’intérêt des États-Unis, car ils ont jusqu’à présent eu de grandes difficultés à produire eux-mêmes de telles batteries en nombre suffisant.