L’UE criminalise les dommages environnementaux « comparables à un écocide » | Politique verte

Le Union européenne est devenue la première organisation internationale à criminaliser les dommages environnementaux à grande échelle « comparables à l’écocide ».

Jeudi soir, les législateurs ont accepté une mise à jour de la directive européenne sur la criminalité environnementale, punissant les cas les plus graves de destruction des écosystèmes, y compris la perte d’habitat et l’exploitation forestière illégale, par des sanctions plus sévères.

Marie Toussaint, avocate française et députée européenne à la tête des efforts de l’UE pour criminaliser l’écocide, dit la décision « marque la fin de l’impunité pour les criminels environnementaux » et pourrait ouvrir la voie à une nouvelle ère de litiges environnementaux en Europe.

La directive sur la criminalité environnementale sera officiellement adoptée au printemps et les États membres auront alors deux ans pour la transposer dans leur législation nationale.

Bien que le texte convenu n’inclue pas lui-même le mot « écocide », son préambule indique qu’il entend criminaliser « les cas comparables à l’écocide ». Il s’agit d’actions qui causent des dommages étendus, substantiels et irréversibles ou durables à des écosystèmes, des habitats vastes ou importants ou à la qualité de l’air, du sol ou de l’eau.

Cela suit de près une définition de l’écocide développé par un panel international d’experts juridiques en 2021. La définition était principalement destinée à être adoptée par la Cour pénale internationale via un amendement au Statut de Rome – le objectif clé de la Fondation Stop Ecocide – mais est désormais de plus en plus utilisé pour la législation au niveau national. L’Écosse, par exemple, a récemment commencé à consulter sur l’opportunité d’introduire la première loi britannique sur l’écocide.

La législation européenne révisée précise quels types d’activités environnementales sont couverts. Il s’agit notamment du captage d’eau, du recyclage et de la pollution des navires, de l’introduction et de la propagation d’espèces exotiques envahissantes et de la destruction de la couche d’ozone. Mais il ne dit rien sur la pêche, l’exportation de déchets toxiques vers les pays en développement ou la fraude sur le marché du carbone.

Avoir un permis pour exercer les activités répertoriées ne sera pas automatiquement une excuse. Les individus et les entreprises auront commis un délit si cette autorisation a été obtenue frauduleusement ou par corruption, extorsion ou coercition, ou si elle viole des exigences légales substantielles.

Les législateurs n’ont pas accepté d’étendre ces obligations aux infractions commises en dehors des frontières de l’UE au nom d’entreprises européennes, mais chaque État membre aurait la possibilité de le faire.

La loi introduit de nouvelles sanctions, allant de la peine de prison pour les particuliers à l’exclusion de l’accès aux fonds publics pour les entreprises. Les États membres pourront également choisir d’introduire des amendes pour les entreprises basées sur une proportion de leur chiffre d’affaires (jusqu’à 5 % selon le délit) ou des montants fixes allant jusqu’à 40 millions d’euros (35 millions de livres sterling).

Virginijus Sinkevičius, commissaire européen chargé de l’environnement, des océans et de la pêche, a déclaré que les crimes environnementaux étaient graves, lucratifs et en augmentation. Les revenus annuels du marché des déchets illégaux dans l’UE, par exemple, variaient entre 4 et 15 Md€.

« L’UE a adopté une nouvelle loi qui reconnaît leur gravité, en particulier lorsque de vastes écosystèmes sont détruits », a déclaré Sinkevičius. « Notre santé dépend de l’état de l’environnement dans lequel nous vivons. Nous devons donc dissuader les criminels désireux de détruire les écosystèmes dans un but lucratif. »

Toussaint a déclaré que l’UE avait désormais adopté une législation parmi les plus ambitieuses au monde. « Dans le contexte politique européen, ce texte est un point d’appui pour tous ceux qui défendent l’environnement en justice et luttent contre l’impunité des entreprises criminelles qui bafouent trop souvent les lois et œuvrent aujourd’hui à démanteler la démocratie environnementale dans le monde. L’Europe .»

L’accord fait suite à des mois de négociations entre le Conseil européen, la Commission et le Parlement, ainsi qu’à une campagne de la société civile.

Jojo Mehta, co-fondateur et directeur exécutif de Stop Ecocide International a déclaré que la loi actualisée aiderait les États membres à prendre beaucoup plus au sérieux les dommages environnementaux. « C’est très significatif et mérite d’être salué de tout cœur, et nous pouvons voir à la dynamique croissante de l’initiative sur la loi sur l’écocide que les États européens ne tarderont pas à s’y engager plus profondément dans leurs propres juridictions.

« En effet, je suis convaincu qu’avec cette direction qui s’établit rapidement, ce n’est qu’une question de temps avant que l’écocide soit reconnu dans le droit pénal à tous les niveaux. »