Ludovic Slimak : Sexe, guerre et cannibalisme : la chasse impossible à l’esprit néandertalien | Science

En 2017, un télescope à Hawaï a découvert un objet en forme de missile de 400 mètres de long voyageant à toute vitesse dans l’espace. Il nous était parvenu d’une étoile au-delà du Soleil. Les spéculations sur une éventuelle visite extraterrestre sont montées en flèche. Ce comportement révèle l’un des plus grands défauts des humains actuels : nous nous sentons seuls dans l’univers et nous aspirons à trouver une autre intelligence équivalente avec laquelle communiquer et nous comparer.

La dernière fois qu’une telle rencontre s’est produite, c’était sur notre propre planète, il y a des dizaines de milliers d’années, lorsque des membres de notre espèce originaires d’Afrique se sont retrouvés face à face avec des Néandertaliens, des humains qui vivaient et évoluaient seuls depuis des centaines de milliers d’années. L’Europe . Malgré plus d’un siècle et demi de recherche scientifique, nous n’avons toujours aucune idée de ce qu’était cette intelligence ; cette autre façon d’être humain.

Le paléoanthropologue français Ludovic Slimak se définit comme un chasseur de Néandertal. Il se vante d’avoir passé 30 ans à se glisser dans les « fissures et crevasses » où vivaient, mangeaient et dormaient ces humains avant de disparaître à jamais, il y a environ 40 000 ans. Son désir de comprendre l’a conduit de la torride Corne de l’Afrique aux latitudes glaciales du cercle polaire arctique à la recherche de nouveaux restes fossiles, un voyage vital qu’il raconte dans Le Néandertalien nu. Comprendre la créature humaine (Débat).

L’un des endroits où de nouvelles réponses pourraient être trouvées sont les grandes steppes gigantesques de l’Arctique russe, écrit Slimak. Il y a des dizaines de milliers d’années, alors que l’Europe inhabitable était recouverte de glaciers de plusieurs kilomètres d’épaisseur, le climat des régions boréales d’Eurasie et d’Amérique était exceptionnellement favorable et peuplées de nombreux animaux constituant un gibier idéal. Dans le nord de la Russie, des restes énigmatiques ont été découverts qui pourraient démontrer que les Néandertaliens ont été les premiers à vivre dans le grand nord et qu’ils possédaient une intelligence supérieure, comme les marques profondes et en série sur les défenses de mammouth ou les traces de chasse et de décharnement. 48 000 ans, avant l’arrivée du moindre sapiens dans cette région. Dans l’Arctique russe, Slimak, qui travaille au Conseil national de la recherche scientifique français, a découvert des outils en pierre moustériennes, typiquement néandertaliens, datant d’il y a 28 500 ans. Cette découverte publiée dans Science En 2011, il a proposé l’existence d’un groupe d’Hommes de Néandertal qui continueraient à vivre paisiblement en Sibérie 12 000 ans après leur supposée extinction. En attendant de retrouver d’autres restes, c’est l’une des nombreuses énigmes qui entourent l’espèce, admet Slimak.

Un autre lieu clé pour approfondir l’esprit néandertalien est la grotte de Néron, dans le sud-ouest de la France, où ont été découverts des ossements néandertaliens qui avaient été mangés par des membres de cette même espèce. Le cannibalisme est un comportement très humain, à tel point qu’on lui a attribué une complexité culturelle exclusive à notre espèce. Vous pouvez dévorer l’ennemi pour faire disparaître son pouvoir et le transformer en excréments ou manger avec beaucoup de respect les restes d’un membre bien-aimé de la famille. Ce cannibalisme sans faim est profondément culturel. Mais au XIXe siècle, lorsque des restes de cannibalisme néandertalien furent découverts dans la grotte de Néron, on conclut qu’il s’agissait d’un acte de désespoir dû à la faim. Les Néandertaliens n’étaient pas assez civilisés pour être anthropophages, a résumé un scientifique.

Slimak a retrouvé sur un site voisin les restes de six Néandertaliens, dont deux enfants, qui ont été dévorés. Les marques sur les os montrent qu’ils étaient décharnés avec beaucoup plus de soin que les animaux dévorés par la simple faim. De plus, il y avait des marques sur des parties peu nutritives, comme les phalanges des doigts.

En 1854, le médecin et explorateur écossais John Rae prévenait que les Inuits de l’Arctique lui avaient raconté leur rencontre avec un groupe d’humains. affamé et sinistre qui avaient dévoré plusieurs de leurs compagnons. Ils furent les derniers survivants de la La terreur et le Érèbe, deux navires britanniques qui avaient appareillé en 1845 avec l’intention d’ouvrir le passage du Nord-Ouest et qui s’étaient perdus dans les glaces. En 2015, l’analyse de certains corps de l’équipage a montré des traces non seulement de démembrement et de cuisson dans des marmites, mais aussi de cassure intentionnelle pour accéder à la moelle. L’histoire aide Slimak à affirmer que le cannibalisme dû à la faim ne se produit que parmi les humains désespérés qui se trouvent en dehors de leur territoire. Les Inuits, par exemple, ne connaissent pas le cannibalisme, même s’ils vivent dans un environnement très rude. Les Néandertaliens du site français, qui vivaient il y a environ 100 000 ans, étaient très adaptés à leur environnement et il est peu probable que le changement climatique les transforme au point de les laisser désespérés et perdus. Étaient-ils alors des cannibales culturels ? Impossible de le savoir avec certitude, selon Slimak.

L’un des comportements les plus humains consiste à attribuer une signification aux objets. Il s’agit de la pensée dite symbolique que l’on croyait exclusive au sapiens et qui, ces dernières années, a également été accordée à nos cousins ​​néandertaliens. Mais Slimak écarte cette possibilité. “Personne n’a encore réussi à trouver un trou néandertalien”, écrit-il, faisant référence au fait que les supposés colliers de coquillages ou de griffes pourraient n’être qu’un artifice. De la même manière, il pense aux plumes décoratives de ce qu’il appelle « le Mohican Néandertal ». Il n’accepte pas non plus l’art rupestre de Néandertal car, dit-il, la datation n’est pas cohérente.

Slimak s’attaque à un « épouvantail de Néandertal » que nous avons déguisé en nous-mêmes. On dit souvent qu’on ne pourrait pas identifier un membre de cette espèce s’il était rasé et bien habillé. L’origine de cette phrase souvent répétée réside dans une image de 1939 dans laquelle l’anthropologue Carleton S. Coon représentait un Néandertal portant un chapeau. La coiffe cachait l’une des caractéristiques physiques les plus néandertaliennes : l’arc prononcé des sourcils caractéristique de cette espèce, indubitable. L’archéologue français compare cette tentative de réhabilitation des Néandertaliens alors qu’ils nous ressemblent avec Tom Torlino, un Indien Navajo intégré de force dans la société américaine en 1882 après s’être coupé les cheveux, lui avoir enlevé ses boucles d’oreilles et tous ses pendentifs, et lui avoir enfilé un costume. « Décidément, l’Homme de Néandertal n’est aujourd’hui plus qu’un pantin décousu, une marionnette macabre entre les mains d’apprentis sorciers », écrit-il.

La dernière étape de la chasse aux Néandertaliens est la grotte de Mandrin, dans le sud-est de la France. C’est ici que Slimak a fait ses découvertes les plus controversées : les traces de la présence des Néandertaliens et des Sapiens qui se chevauchent dans le temps. La théorie de Slimak est que l’extinction des Néandertaliens ne pouvait pas être sans rapport avec l’arrivée des sapiens et c’est là, dit-il, l’un des tests clés qui différencient une espèce de l’autre : la manière de tuer. À en juger par les vestiges paléoanthropologiques, les Néandertaliens fabriquaient très peu d’armes. 99 % des outils en pierre qu’ils sculptaient servaient à couper de la viande ou à tanner des peaux. On pense qu’ils chassaient et tuaient au corps à corps, embrochant leurs proies avec des lances en bois (qui n’ont pas été fossilisées), ce qui leur a laissé de nombreuses blessures de guerre identifiées dans les fossiles. Au lieu de cela, Sapiens fabriquait des armes en pierre en quantités presque industrielles. Beaucoup d’entre eux, pointes de flèches et fers de lance, sont destinés à tuer à distance.

À Mandrin, il y a des pointes de flèches soi-disant sapiens qui montrent des marques d’os touchés et qui datent de 54 000 ans. On pense que notre espèce est arrivée en Europe il y a environ 40 000 ans, ce site constitue donc pour l’instant une énigmatique exception. Bien plus tôt, il y a environ 100 000 ans, et plus tard, il y a environ 55 000 ans, les Sapiens et les Néandertaliens se sont rencontrés en Asie et au Moyen-Orient et ont eu des relations sexuelles. L’analyse génétique indique que seuls les sapiens ont accepté dans leurs tribus les enfants métis nés de ces rencontres, puisque les derniers Néandertaliens n’avaient plus la marque génétique sapiens. Pendant ce temps, notre espèce continue de posséder de l’ADN de Néandertal qui nous a donné, entre autres, un meilleur système immunitaire et un plus grand risque de souffrir de dépression. Compte tenu de ces preuves, Slimak estime qu’il n’y a pas eu une, mais plusieurs vagues de sapiens qui sont arrivées en Europe, ont rencontré les Néandertaliens et ont perdu la bataille pour le territoire ; jusqu’à ce que la dernière triomphe, ce qui signifiait l’extinction de la dernière intelligence humaine autre que la nôtre restée sur Terre.

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