L’UCLA ouvre le jeu Pac-12 avec une victoire contre l’État de l’Oregon

Adem Bona a émergé de derrière un rideau dans un couloir du sous-sol, le centre de l’UCLA ayant retrouvé son dynamisme après près d’un mois d’angoisse.

Il a souri. Il rit. Il faisait des blagues.

Ça faisait du bien de gagner à nouveau. Des applaudissements ont pu être entendus dans le vestiaire des Bruins jeudi soir après qu’ils aient enfin eu quelque chose à célébrer pour la première fois depuis fin novembre.

“Nous en parlions”, a déclaré Bona. “Cela faisait longtemps qu’on n’avait pas ri après un match.”

Tous ceux qui portaient du bleu et de l’or étaient de bonne humeur après l’UCLA. Victoire 69-62 sur État de l’Oregon au Gill Coliseum lors de leur match d’ouverture de la Conférence Pac-12 a mis fin à tant de mauvaises vibrations, sans parler d’une séquence de quatre défaites consécutives.

Il a fallu un effort d’ensemble, Bona menant cinq joueurs avec des scores à deux chiffres tout en ressemblant à sa forme dominante de la saison dernière. L’étudiant de deuxième année a récolté 13 points, huit rebonds et trois blocs, compensant largement ses cinq revirements tout en renforçant la conviction de son entraîneur selon laquelle son attaque devrait passer par le grand homme.

« Nous devons continuer à lui remettre le ballon parce que cela met la pression sur lui. [the other team’s] défense », a déclaré l’entraîneur de l’UCLA, Mick Cronin. “Nous continuons à faire de lui un meilleur passeur, continuons à travailler sur son attaque et continuons simplement à grandir.”

La croissance était le mot d’ordre pour une jeune équipe qui s’était tellement flétrie ces dernières semaines que son entraîneur reconnaissait un problème de confiance. Mais ces Bruins (6-6 au total, 1-0 Pac-12) ont été plus coriaces, leurs 13 rebonds offensifs alimentant un avantage de 25-11 aux points de la deuxième chance. Ils ont également été plus précis, commettant cinq revirements de moins que l’Oregon State tout en infligeant aux Beavers (8-4, 0-1) leur première défaite à domicile de la saison.

Grâce à une séquence de 17-2 au milieu de la seconde mi-temps, l’UCLA a enregistré sa première victoire de la saison contre un adversaire majeur de la conférence.

Dylan Andrews a ajouté 13 points, Brandon Williams 11 et Lazar Stefanovic et Will McClendon chacun 10 pour compléter l’attaque équilibrée des Bruins. Aux prises avec des maux d’estomac plus tôt dans la journée, la production de Williams a été un sommet en carrière pour un étudiant de première année qui continue de jouer un rôle plus important.

“J’écoute simplement mes entraîneurs, je joue dur, je fais les bons jeux, je chute, je fais tout ce qu’ils me demandent de faire”, a déclaré Williams, qui a commencé la seconde période à la place de Berke Buyuktuncel après que Cronin ait été contrarié que Buyuktuncel ait autorisé son Oregon. L’homologue de l’État a capté 11 rebonds en première mi-temps.

Buyuktuncel s’est racheté en forçant un turnover et en suivant un lay-up avec un corner à trois points pour donner à l’UCLA une avance de 45-40. Il a ensuite lancé une passe à McClendon pour un lay-up qui a donné aux Bruins un avantage de 54-40, leur plus gros du match.

Les Bruins sont arrivés ici face à une crise à la fois existentielle et réelle du basket-ball. Ils n’avaient pas de leader clair. Ils n’ont pas pu générer de paniers faciles. Ils ont commis des fautes stupides. Ils se sont repliés dans les dernières minutes de matchs serrés. Ils ne pouvaient pas tirer à longue distance, leur précision de 29,4 % sur les tirs à trois points les mettant en position d’atteindre le pire chiffre de l’histoire de l’école.

Cronin a dit à son équipe de se concentrer sur trois choses : mieux garder le ballon, arrêter de commettre des fautes et tirer quelque chose de sa défense d’aide.

Considérez les Bruins trois pour trois. Ils ont limité Jordan Pope, le meilleur buteur de l’État de l’Oregon, à 13 points sur cinq tirs sur 16. Ils n’ont pas envoyé les Castors sur la ligne des lancers francs une seule fois en première mi-temps. Ils ont accumulé 32 déviations après avoir terminé dans les années vingt la semaine dernière lors de défaites à domicile contre Cal State Northridge et Maryland.

UCLA a également réussi neuf des 19 paniers à trois points (un sommet de la saison de 47,4 %), bien que Cronin ait déclaré que les joueurs d’une équipe de sept étudiants de première année apprennent encore à ignorer les ratés.

“Nous avons encore des gars qui, vous savez, ressemblent à quelqu’un qui leur a volé leur doudou quand ils avaient 4 ans lorsqu’ils ratent un tir”, a déclaré Cronin.

Ayant du mal à marquer, les Bruins ont trouvé une source offensive désespérément nécessaire à la fin de la première mi-temps lorsque Williams a suivi un court sauteur avec un tir à trois points en retrait, aidant l’UCLA à réduire ce qui avait été un déficit de neuf points à 28-24 à la mi-temps. .

C’était un autre pas en avant pour un joueur qui vient d’avoir 18 ans le mois dernier, et le début de ce qui serait un immense soupir de soulagement pour les Bruins.

“Aujourd’hui, cela a beaucoup changé pour nous”, a déclaré Bona. “Évidemment, nous avions besoin de gagner, mais en même temps, nous devions remonter le moral de l’équipe, donc je pense que ce match nous a donné beaucoup de confiance et nous allons continuer à bâtir sur le premier pas que nous avons fait aujourd’hui.”