Luca Van Assche remporte sa première victoire au Masters Next Gen

Il a été à la hauteur de son statut. Dans un duel des extrêmes dans le groupe rouge face au joueur le moins bien classé de ce Masters Next Gen Abdullah Shelbayh, 185e mondial invité par l’organisation, Luca Van Assche a assuré l’essentiel pour son entrée dans la compétition : la victoire. A l’instar de son compatriote Arthur Fils, le 70e à l’ATP n’a pas eu la tâche facile mais a fini par l’emporter en quatre sets (4-3, 3-4, 4-1, 4-1) et près de deux heures de jeu (1h54 précisément) face au Jordanien qui lui a opposé une féroce résistance à Jeddah.

Shelbayh aurait très bien pu mener deux sets à rien dans cette partie, tant il a dicté le tempo dans un premier temps. Le gaucher formé à la Rafa Nadal Academy a montré beaucoup de belles choses sur le court, à commencer par un sacré toucher de balle dans des séquences amorties-lobs bien maîtrisées, ainsi que de belles frappes en revers croisé. Mais son grand tort aura été de se tendre dans les moments importants. Le représentant du monde arabe dans ce tournoi n’aura converti ainsi que deux de ses… 17 balles de break.

Dans le même temps, Van Assche a réussi à ravir l’engagement adverse à 5 reprises en 10 opportunités. Et le Français a surtout maîtrisé tactiquement la seconde partie de match. Emmenant son adversaire dans de longs bras de fer en fond de court, il a alors neutralisé sa créativité. Il a aussi su bien servir sur des points qui comptaient double, alors qu’il était très en difficulté sur ses secondes balles (26 % de réussite seulement).

Cette victoire permet à Van Assche de prendre la première place provisoire du groupe rouge et d’avoir l’occasion de se qualifier pour le dernier carré dès la deuxième journée, comme Arthur Fils. L’Américain Alex Michelsen et le Serbe Hamad Medjedovic s’affrontent pour clore ce mardi d’ouverture en Arabie Saoudite : le vainqueur défiera Van Assche mercredi.