Dans un retour remarquable dans le cyclisme professionnel, Lotta Henttala (née Lepistö) a remporté deux podiums lors des premières étapes de Setmana Valenciana, et n’est plus qu’à un pas de la victoire.
“Dans l’ensemble, je suis content d’aujourd’hui. En pensant à la façon dont l’année dernière, un retour n’était même pas dans mon esprit, et maintenant ça. C’est tellement génial de faire partie de cette équipe, et c’est comme si l’or était de retour, », a déclaré Henttala après avoir terminé deuxième derrière l’ancienne championne du monde Elisa Balsamo (Trek-Segafredo) lors de l’étape 2 à Vila-Real.
Henttala a fait son retour dans le peloton professionnel féminin en début d’année avec AG Insurance-Soudal-QuickStep après une période d’absence du sport pour avoir son enfant. Elle a également cité l’épuisement professionnel comme raison de son absence de la course.
“C’était super spécial d’avoir Olavi là-bas”, a déclaré Henttala. “C’est super sympa d’être de retour, mais c’est mouvementé avec un peloton de 160. Je dois retrouver ma place et mon rythme, ce qui est normal, bien sûr.”
Elle a eu une carrière de course réussie, notamment en remportant Gent-Wevelgem en 2017 et deux étapes du Women’s Tour ainsi qu’en terminant sur le podium dans plusieurs autres courses, dont la course sur route des Championnats du monde, RideLondon Classique et La Course.
Elle a couru pour les équipes Bigla et Trek-Segafredo avant de rejoindre Ceratizit-WNT Pro Cycling en 2021. Elle s’est qualifiée pour les Jeux olympiques de Tokyo en tant que seule représentante finlandaise dans la course sur route féminine, mais n’a pas pu courir après être tombée enceinte de son fils, Olavi. .
La Setana Valenciana marque sa première course avec AG Insurance-Soudal-QuickStep, un programme à trois niveaux qui comprend une équipe continentale des moins de 19 ans, des moins de 23 ans et de l’élite.
Henttala a sprinté à la deuxième place dans les deux premières étapes, terminant les deux fois derrière Balsamo. De plus, son équipe AG Insurance-Soudal-QuickStep a montré ses atouts de début de saison dans les derniers kilomètres de l’étape 2 avec une puissante avance face aux équipes rivales du WorldTour Trek-Segafreo, Jumbo-Visma et UAE Team ADQ.
“Hier, nous nous sommes perdus en finale. Maintenant, nous avons installé nous-mêmes le train de sprint et l’avons très bien déposé. Il y a certainement encore des choses à travailler, mais cela semble très prometteur. C’est déjà impressionnant, étant donné que nous avons un nouveau Jusqu’à présent, je suis très impressionné », a déclaré la réalisatrice et ancienne coureuse professionnelle Jolien D’hoore.
