L’otarie Freeway, célèbre pour ses aventures terrestres, est euthanasiée à San Diego

Freeway, le lion de mer amoureux de la terre avec un penchant pour errer loin de son océan natal, a été euthanasié, a annoncé vendredi SeaWorld San Diego.

Le pinnipède a acquis une notoriété en janvier 2022 après avoir tenté audacieusement de traverser la route nationale 94 – une autoroute très fréquentée à quelques kilomètres du rivage. L’équipe de SeaWorld qui l’a mis en sécurité a déclaré que ce n’était pas la première fois que l’otarie avait besoin d’être secourue dans des endroits étranges.

De l’aéroport international de San Diego à un égout pluvial à Logan Heights, Freeway semblait avoir un besoin inexplicable de s’aventurer à l’intérieur des terres.

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“Avant d’être secouru l’année dernière, il avait contracté une maladie évolutive que nos experts en soins aux animaux ont diagnostiquée”, a déclaré SeaWorld sur Facebook. “Malgré un traitement intensif, la maladie a détérioré sa santé.”

Compte tenu de son déclin, l’équipe de soins aux animaux a pris la décision de l’euthanasier sans cruauté, a déclaré SeaWorld.

Freeway a été secouru pour la première fois en novembre 2021 lorsqu’il a été retrouvé en train de marcher sur Harbor Island Drive. Un équipage l’a soigné à SeaWorld pendant une semaine, a équipé sa nageoire gauche d’une étiquette orange et l’a remis à la mer.

Sa cascade sur l’autoroute a incité le sauvetage n ° 2. Plusieurs mois plus tard, il a de nouveau été sauvé, cette fois après que quelqu’un l’ait repéré errant dans un égout pluvial à Logan Heights, à environ un demi-mile de l’endroit où le drain frappe le port de San Diego.

Avant la série de sauvetages, Freeway avait été repéré à terre à quelques reprises – Point Loma, Encinitas, Cardiff. Mais ces spots sont près de l’eau. SeaWorld n’a jamais compris pourquoi le lion de mer continuait à errer si loin du rivage.

Plusieurs mois après son dernier sauvetage, les vétérinaires de Freeway ont remarqué qu’il avait du mal à grimper sur les rochers de son enclos. Peu de temps après, on lui a diagnostiqué une sarcocystis, une maladie causée par un parasite protozoaire transporté par les opossums. Le ruissellement côtier peut transporter les matières fécales du marsupial dans le bassin versant où le parasite s’accumule ensuite dans les sources de nourriture d’un lion de mer, a déclaré le Dr Todd Schmitt, l’un des vétérinaires de SeaWorld.

Freeway après son sauvetage de l’égout pluvial le 7 avril. Il vivait avec d’autres lions de mer en attendant sa libération dans l’océan.

(Nelvin C. Cepeda/The San Diego Union-Tribune)

Cela peut être un diagnostic mortel, même s’il est détecté tôt, comme dans le cas de Freeway. Le parasite se cache dans les muscles du corps de l’otarie et peut rendre les mouvements, l’alimentation et même la respiration difficiles.

Au cours du mois dernier, l’état de Freeway s’est aggravé, a déclaré Schmitt.

“Il ne pouvait rien manger, il n’arrêtait pas de laisser tomber son poisson et nous ne pouvions pas lui donner ses médicaments”, a-t-il déclaré. “C’était une décision vraiment difficile, mais nous savions qu’il ne répondait pas au traitement.”

Sur Facebook, SeaWorld a remercié la communauté et les fans de Freeway pour leur soutien au voyage de l’otarie.

“Son esprit aventureux a conquis le cœur de tous les San Diegans et on se souviendra de lui pour cela et bien plus encore”, a déclaré SeaWorld.

La rédactrice Teri Figueroa a contribué à ce rapport.