Un hélicoptère de reportage s’est écrasé mardi soir dans le quartier de Chatsworth à Los Angeles, faisant trois morts parmi lesquels deux membres d’équipage de NBC4 et un piéton au sol, alors que l’appareil couvrait une collision mortelle impliquant un bus et un SUV.
La nuit de mardi a été marquée par une double tragédie à Los Angeles. Un hélicoptère d’information affrété par Angel City Air pour couvrir l’actualité pour NBC Los Angeles et Telemundo 52 s’est écrasé peu avant 19h00, heure locale, dans le quartier de Chatsworth, au nord-ouest du centre-ville, d’après les informations rapportées par plusieurs organes de presse. L’appareil survolait une zone où les services d’urgence intervenaient déjà à la suite d’un dramatique accident de la route.
Un drame aérien survenu en marge d’une collision de bus
Quelques heures plus tôt, à 17h03, un véhicule utilitaire sport et un autobus de la ligne Los Angeles Metro étaient entrés en collision sur Nordhoff Street. Cet accident initial avait coûté la vie à deux personnes et fait six blessés.
Des témoins oculaires ont raconté avoir observé l’appareil de télévision manifester un comportement anormal avant de perdre de l’altitude. L’hélicoptère s’est finalement abattu entre deux bâtiments commerciaux, provoquant un violent incendie qui a atteint quatre véhicules et deux conteneurs de stockage. Un habitant du secteur, Zareh Sevanesian, a confié à son épouse en voyant passer l’appareil que l’hélicoptère ne volait pas correctement, décrivant par la suite l’un des incendies les plus violents qu’il lui ait été donné de voir.
Bilan humain et identification des victimes par les autorités
Le bilan officiel fait état de trois morts dans l’accident de l’hélicoptère. Les deux membres d’équipage à bord ont été formellement identifiés par leur station comme étant la reporter Eliana Moreno et le pilote George Marciniw. La troisième victime est un piéton se trouvant au sol au moment de l’impact. Le capitaine des pompiers de Los Angeles (LAFD), Rico Cross, a précisé qu’une personne avait été retrouvée inanimée à l’extérieur de l’appareil et déclarée décédée sur place, tandis que deux autres individus ont dû être transportés vers un hôpital de la région.
Rico Cross, capitaine du service des pompiers de Los Angeles, a déclaré que la communauté avait malheureusement déploré la perte de trois de ses membres et que deux autres personnes avaient été transportées à l’hôpital, tout en ajoutant que plus de 70 pompiers étaient intervenus pour limiter les dégâts et maîtriser la situation.
La maire de Los Angeles, Karen Bass, a résumé l’ampleur de la journée en déclarant que la ville avait perdu cinq de ses habitants en l’espace de quelques heures en raison des deux accidents successifs. Nous avons perdu cinq Angelenos aujourd’hui, a affirmé la maire, exprimant sa profonde tristesse face à ces pertes humaines.
L’émotion des rédactions et l’ouverture d’une enquête fédérale
L’annonce de la catastrophe a provoqué une onde de choc au sein des rédactions de Californie du Sud. Lors d’un bulletin d’information en direct sur NBC4, la présentatrice Colleen Williams a partagé sa douleur avec les téléspectateurs :
Colleen Williams, présentatrice de NBC4, a indiqué qu’ils savaient qu’il s’agissait d’un hélicoptère de presse et qu’ils avaient perdu le contact avec leur équipe sur le terrain, avant d’ajouter qu’ils venaient d’en avoir la confirmation.
Les chaînes NBC Los Angeles et Telemundo 52 ont publié un communiqué conjoint pour saluer la mémoire de leurs collaborateurs disparus. Parallèlement, les autorités fédérales ont pris les rentes de l’enquête. Le National Transportation Safety Board (NTSB) et la Federal Aviation Administration (FAA) mènent désormais les investigations pour déterminer les causes exactes du crash et faire la lumière sur les conditions de vol de ce drame aérien.
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