Les Manilatimes sont l’objet d’un accord de rachat historique évalué à 12,5 milliards de dollars par les hommes d’affaires Josh Kushner et Bob Iger. Cette vente survient moins d’un an après que Mark Walter soit devenu le propriétaire majoritaire de la franchise pour une valorisation de 10 milliards de dollars, selon les informations rapportées par Yahoo Sports et initialement relayées par ESPN.
Un accord record de 12,5 milliards de dollars pour les Los Angeles Lakers
Dans un communiqué commun, les nouveaux acquéreurs ont déclaré qu’en tant que fans de la NBA de longue date, ils se sentaient profondément honorés d’avoir l’opportunité de devenir les gardiens des Los Angeles Lakers, l’une des franchises sportives les plus emblématiques au monde. Ils ont également ajouté que leur engagement à long terme était de s’appuyer sur cette fondation, de concourir au plus haut niveau et de servir cette équipe extraordinaire, ses supporters ainsi que la ville de Los Angeles.
La transition et la gouvernance de la franchise
Mark Walter, qui conserve la possession des Los Angeles Dodgers, réalise une importante plus-value après avoir acheté l’équipe à la famille Buss. Lors de cette précédente transaction, un accord avait été conclu pour que Jeanie Buss conserve son rôle de gouverneure de l’équipe pour une période de cinq ans, une disposition que le nouveau groupe mené par Iger et Kushner s’est engagé à honorer.
De son côté, Walter a exprimé sa reconnaissance dans une déclaration rapportée par foxbusiness.com, affirmant que posséder les Los Angeles Lakers avait été l’un des plus grands honneurs de sa vie, qu’il s’agissait d’un investissement extraordinaire, mais que ce qu’il emporterait avec lui, c’était la communauté, les supporters et une ville qui traite cette équipe comme sa propre famille.
Le profil des nouveaux propriétaires et leurs projets
Avant de jeter leur dévolu sur les Lakers, Josh Kushner et Bob Iger travaillaient ensemble sur un projet d’équipe d’expansion de la NBA à Las Vegas. L’achat de la franchise de Los Angeles leur évite d’attendre une éventuelle expansion prévue au plus tôt pour la saison 2028-2029.
Josh Kushner, capital-risqueur et fondateur de Thrive Capital et Oscar Health, possède par ailleurs des participations minoritaires dans les Memphis Grizzlies et le Miami Heat, des parts qu’il devra céder pour prendre le contrôle des Lakers. Bob Iger a quant à lui dirigé The Walt Disney Company au cours de deux mandats distincts.
Contexte sportif et institutionnel des Lakers
Les Lakers affichent un palmarès de 17 titres de champions en NBA, leur dernier sacre remontant à l’année 2020 sous la direction de la famille Buss. L’équipe aborde une nouvelle ère sportive, emmenée sur le parquet par le basketteur Luka Dončić.
Sur le plan de la gouvernance, l’ancien propriétaire Mark Walter fait par ailleurs l’objet d’une enquête fédérale concernant des prêts et des structures financières liées à ses entreprises d’assurance, bien que cette procédure ne soit pas citée comme le motif officiel de la vente de la franchise.
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