Un manifestant perd la vue après avoir été touché par un projectile de la police à Los Angeles
LOS ANGELES (AP) — Un homme de 23 ans a accusé la police de Los Angeles de l’avoir aveuglé lors d’une manifestation plus tôt cette année, après qu’un policier lui ait tiré au visage avec une arme non létale, selon une plainte déposée jeudi.
Jesus Javier Islas affirme qu’il participait à une manifestation contre les mesures d’application de l’immigration près du centre de détention métropolitain de Los Angeles le 31 janvier, lorsqu’il a été touché au visage par un projectile qui a maculé ses vêtements et son visage de peinture verte vive.
Une vidéo de l’incident montre Islas appuyé sur un scooter sur Alameda Street au moment de l’impact. Une explosion de peinture verte est visible alors qu’Islas trébuche et crie de douleur. Les images ne montrent aucune confrontation entre la police et les manifestants à proximité au moment où il a été touché.
Des médecins du centre médical L.A. County-USC ont informé Islas qu’il ne reverrait plus jamais avec son œil droit, selon Islas et son avocat, Jamal Tooson. La police n’a pas tenté de lui porter secours sur les lieux, a déclaré Tooson.
« Mon client ne faisait rien de mal. Il ne représentait aucune menace pour personne. Et en un instant, la police de Los Angeles a brisé sa vie », a déclaré Tooson, dont la plainte réclame 100 millions de dollars de dommages et intérêts.
Le film ne montre pas un policier tirant une arme à feu et la plainte n’identifie pas l’agent responsable. Tooson a déclaré qu’il avait une « forte conviction » que la police de Los Angeles avait tiré sur son client, en se basant sur les résultats de sa propre enquête, et a souligné la pratique de la police de Los Angeles d’utiliser une arme qui peut marquer les manifestants avec de la peinture pour faciliter leur arrestation ultérieure.
Un porte-parole de la police de Los Angeles n’a pas souhaité commenter la plainte en cours.
Le département a reconnu dans un document publié sur son site Web jeudi que les agents avaient utilisé des balles en mousse et une arme connue sous le nom de FN 303 contre les manifestants près du centre de détention cette nuit-là. Les agents ont tiré près de trois douzaines de ces balles, selon le rapport. La police a affirmé que les manifestants avaient lancé des pierres et des feux d’artifice tout en commettant des actes de vandalisme, selon le rapport.
Le FN 303 a la capacité de tirer des balles qui tachent les manifestants avec de la peinture afin de les identifier pour leur arrestation.
L’incident s’est produit vers 21h40 et s’inscrit dans le cadre d’une série de manifestations plus larges qui ont eu lieu dans toute la ville et dans tout le pays après que des agents de l’ICE ont abattu Alex Pretti, un infirmier de Minneapolis qui manifestait contre les raids agressifs de l’administration Trump dans sa ville.
Islas, qui a déclaré avoir été diagnostiqué avec un trouble du spectre autistique, a maintenu qu’il ne faisait rien de violent cette nuit-là. Il a déclaré à The Los Angeles Times qu’il était venu à la manifestation après le travail, qu’il y était resté moins de 10 minutes et qu’il s’était arrêté pour voir un ami lorsqu’il a été touché.
Ancien cycliste passionné, Islas a déclaré que l’incident avait irrémédiablement changé sa vie. Il a été incapable de travailler ou de se livrer à des loisirs qu’il appréciait auparavant, et les médecins craignent que des complications n’affectent également la vision de son autre œil.
« J’ai vraiment commencé à détester les forces de l’ordre après ça », a-t-il déclaré lors d’une interview. « J’ai eu l’impression que ces lâches m’avaient pris l’œil. »
Les tactiques de contrôle des foules de la police de Los Angeles font l’objet d’un examen minutieux depuis des décennies et ont été vivement critiquées depuis que l’administration Trump a commencé des raids d’immigration agressifs à Los Angeles l’été dernier. Des agents ont été filmés l’année dernière piétinant des manifestants à cheval et pointant des lanceurs dits non létaux vers la tête des manifestants, ce qui constitue une violation de la politique du département.
Deux semaines avant qu’Islas ne soit touché, un juge fédéral a interdit à la police de Los Angeles d’utiliser son arme préférée de contrôle des foules, un lanceur de balles de 40 mm. Le juge a statué que les agents avaient violé à plusieurs reprises des ordonnances antérieures qui autorisaient l’utilisation de l’arme uniquement pour maîtriser les manifestants qui représentaient une menace de violence.
Depuis cette décision, le département a eu recours à une utilisation plus large du FN 303, un fusil à air comprimé conçu pour « incapaciter et dissuader les gens en infligeant un traumatisme contondant par un impact », selon Peter Bibring, un avocat spécialisé dans les droits civiques qui a intenté plusieurs procès contre la police de Los Angeles concernant ses tactiques de contrôle des foules.
Bibring a examiné les images relatives à la fusillade sur Islas et n’a pas pu déterminer avec certitude si la balle qui l’a touché provenait d’un FN 303. Il a noté que la quantité de peinture sur Islas était inhabituelle pour les cartouches de marquage de l’arme.
Quel que soit le type d’arme utilisé, Bibring a déclaré que le fait de tirer avec une arme sur la tête d’un manifestant équivalait à l’utilisation d’une force létale, et que rien dans la vidéo ne montrait Islas, ou quiconque d’autre, agissant de manière menaçante.
« Une partie du problème est que lorsque le département donne aux agents une arme et leur dit qu’elle est moins létale, qu’elle est plus sûre qu’une arme à feu, ils l’utilisent dans des situations où ils n’oseraient jamais utiliser une arme à feu », a déclaré Bibring.
L’incident marque au moins la troisième fois cette année que des manifestants anti-ICE ont subi une cécité partielle ou totale après que la police a utilisé la force contre eux. Deux manifestants de Santa Ana ont perdu la vue à la mi-janvier après des affrontements violents avec des agents du département américain de la sécurité intérieure.
« Injustifiable. Injustice. Je ne pense pas que ces mots soient assez forts », a déclaré Tooson. « Utiliser ce niveau de force, alors qu’ils ont déjà été poursuivis en justice pour cela dans le passé, c’est tout simplement insensé. »
