L’opération militaire américaine en mer Rouge suscite des tensions entre Madrid et Washington | International

L’opération militaire lancée par les États-Unis pour protéger les navires naviguant en mer Rouge contre les attaques des rebelles houthis du Yémen a provoqué des tensions inattendues entre Madrid et Washington. Le gouvernement espagnol a été mécontent lundi lorsque le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin a inclus l’Espagne parmi les 10 pays qui allaient participer à l’opération Prosperity Guardian, commandée par les États-Unis, sans préavis. La porte-parole du gouvernement espagnol, Pilar Alegría, a dû nier toute implication de l’Espagne. Elle a déclaré que le pays ne participerait pas « unilatéralement » à la coalition, même si le ministère espagnol de la Défense a clairement indiqué qu’il pourrait le faire « dans le cadre de l’OTAN ou de l’Union européenne ».

Le problème semblait avoir été résolu le lendemain lorsque, lors d’une réunion extraordinaire du Comité politique et de sécurité européen (CPS), entre les ambassadeurs, il a été convenu que l’UE participerait à la surveillance de la mer Rouge à travers l’opération Atalanta, qui lutte contre la piraterie dans l’océan Indien depuis 2008. Le haut-commissaire européen, Josep Borrell, a annoncé cette décision et a déclaré que l’Europe allait intensifier ses échanges d’informations avec les États-Unis et renforcer sa présence navale avec des moyens supplémentaires. « Cela démontre le rôle de l’UE en tant que fournisseur de sécurité maritime. Nous associons nos paroles à nos actes », a-t-il conclu. Cependant, le lendemain, lors d’une réunion technique, l’Espagne a opposé son veto à la modification du mandat de l’opération Atalanta pour inclure la protection de la sécurité maritime en mer Rouge, selon le journal espagnol. Le confidentiel.

Cette décision a surpris les milieux diplomatiques, puisque le gouvernement espagnol n’a fourni aucune explication pour son veto. Selon des sources diplomatiques, ce revirement soudain est la raison pour laquelle le président américain Joe Biden s’est entretenu vendredi avec le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez – dans le cadre de ce qui était leur premier appel depuis l’investissement de Sánchez. Bien que La Moncloa, siège du gouvernement espagnol, n’ait pas fait référence à la question de la mer Rouge dans sa déclaration, la Maison Blanche a rapporté que les deux dirigeants ont discuté de l’importance de garantir que la guerre à Gaza ne s’étende pas à toute la région et ont condamné les « attaques en cours des Houthis contre des navires commerciaux dans la mer Rouge ».

Ce même vendredi, après avoir rencontré Pedro Sánchez au Congrès, le leader du Parti populaire (PP), Alberto Núñez Feijóo, a révélé qu’il lui avait dit que « la décision de l’Espagne pour le moment est de ne pas intervenir ; ou, du moins, ne pas intervenir dans les conditions demandées par les États-Unis.

Jeudi, dans des déclarations à la radio Cadena SER, la vice-présidente espagnole Yolanda Díaz a déclaré qu’il était « extrêmement hypocrite » que la communauté internationale se précipite pour protéger les intérêts commerciaux en mer Rouge, mais reste passive lorsqu’il s’agit de défendre la population civile. à Gaza. Les militants Houthis, alliés de l’Iran, prétendent qu’ils attaquent uniquement les navires à destination d’Israël, mais en pratique, tout navire ayant transité par les ports israéliens ou lié à ce pays est une cible. Cela menace la sécurité maritime le long d’une route par laquelle transite environ 10 % du commerce mondial.

L’Espagne joue un rôle clé dans l’opération Atalante, car son quartier général se trouve à la base de Rota, dans la ville espagnole de Cadix, et est supervisée par le vice-amiral espagnol Ignacio Villanueva Sánchez. De plus, la frégate espagnole Victoria est actuellement le seul navire dont dispose l’opération européenne, après le retrait de la frégate italienne. Elle ne dispose même pas d’avion de patrouille maritime, puisque son déploiement dans la zone est conditionné par la saison de la mousson.

Des sources militaires soulignent que, compte tenu des moyens limités de l’opération Atalanta, il lui est impossible d’assumer de nouvelles tâches, d’autant plus qu’on assiste à une recrudescence des attaques de pirates somaliens, avec deux enlèvements (un bateau de pêche iranien et un cargo bulgare). ces dernières semaines. Cela serait possible, disent-ils, si leurs ressources étaient considérablement renforcées et si un plan opérationnel était approuvé. La largeur étroite de la mer Rouge signifie que le temps de réaction à une attaque venant des côtes yéménites est très court, ce qui signifie que les escortes doivent naviguer très près des navires qu’elles protègent et à portée d’une attaque. Les drones Houthis – qui effectuent la plupart des attaques – sont lents, mais soulèvent la question de savoir s’il vaut la peine d’investir dans des missiles coûteux pour les abattre. De plus, d’un point de vue politique, un conflit avec les Houthis est un conflit par procuration avec l’Iran.

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