CITÉ DU VATICAN — Les Nations Unies et les groupes de défense des victimes d’abus sexuels du clergé exhortent Pape François d’autoriser une enquête complète sur les archives de l’Église catholique sur trois continents pour déterminer qui savait quoi et quand à propos des abus sexuels commis par l’évêque Carlos Ximenes Belo, lauréat du prix Nobel de la paix, le vénéré héros de l’indépendance du Timor oriental.
Le bureau des abus sexuels du Vatican a déclaré la semaine dernière qu’il avait secrètement sanctionné Belo en 2020, lui interdisant d’avoir des contacts avec des mineurs ou avec le Timor oriental, sur la base d’allégations d’inconduite arrivées à Rome en 2019. C’était l’année où François a approuvé une nouvelle loi sur l’église. cela exigeait que tous les cas de prélats prédateurs soient signalés en interne et établissait un mécanisme pour enquêter sur les évêques, qui avaient depuis longtemps échappé à toute responsabilité pour abus ou dissimulation pendant le scandale de l’église qui a duré des décennies.
Mais une brève déclaration du Vatican, publiée après que le magazine néerlandais De Groen Amsterdammer a révélé le scandale de Belo en citant deux de ses victimes présumées, n’a pas révélé ce que les responsables de l’église auraient pu savoir avant 2019.
Belo a remporté le prix Nobel de la paix en 1996 avec son compatriote est-timorais, icône de l’indépendance, Jose Ramos-Horta, pour avoir fait campagne pour une solution juste et pacifique au conflit dans leur pays d’origine alors qu’il luttait pour obtenir son indépendance de l’Indonésie. Il est vénéré au Timor oriental et célébré à l’étranger pour sa bravoure en dénonçant les violations des droits de l’homme par les dirigeants indonésiens malgré les menaces contre sa vie.
Mais six ans après avoir remporté le prix, en 2002, Belo a soudainement pris sa retraite à la tête de l’église du Timor oriental, une ancienne colonie portugaise. À 54 ans, il était à deux décennies de l’âge normal de la retraite pour les évêques, et il n’a jamais occupé de poste épiscopal par la suite.
Il a dit qu’il avait pris sa retraite pour santé raisons et à cause du stress et de donner au Timor oriental nouvellement indépendant une direction d’église différente. Mais moins d’un an après sa retraite, Belo avait été envoyé par le Vatican et son ordre missionnaire salésien dans une autre ancienne colonie portugaise, le Mozambique, pour travailler comme prêtre missionnaire. Là, dit-il, il passait son temps « à faire le catéchisme aux enfants, à donner des retraites aux jeunes ».
Il se trouve actuellement au Portugal, où les salésiens ont déclaré l’avoir accueilli à la demande de leurs supérieurs. On ne sait pas où il se trouve et il n’a pas répondu lorsqu’il a été contacté par les médias portugais.
Les défenseurs des survivants citent l’enquête interne que François a autorisée et publiée en 2020 sur le cardinal américain défroqué Theodore McCarrick en appelant à une étude médico-légale similaire des archives de l’église de Belo.
L’enquête McCarrick, qui a commencé après que de nouvelles allégations ont fait surface en 2018 selon lesquelles McCarrick a abusé sexuellement d’un enfant de chœur adolescent, a révélé comment une série d’évêques, de cardinaux et même de papes pendant deux décennies ont rejeté ou minimisé les informations selon lesquelles il aurait couché avec ses séminaristes et lui aurait permis de se lever. à travers la hiérarchie ecclésiastique.
Rien n’indique encore que François soit prêt à autoriser une enquête similaire sur Belo. Il ne semble pas y avoir de vague d’indignation au sein de la communauté catholique du Timor oriental, comme il y en avait parmi les catholiques américains à propos de McCarrick. Au contraire, dans le pays pauvre et majoritairement catholique, où l’église détient une énorme influence, beaucoup se sont ralliés à Belo malgré les allégations.
François a rencontré samedi son ambassadeur au Portugal ainsi que le chef de la Conférence épiscopale portugaise, qui lui-même serait accusé d’avoir couvert d’autres prêtres agresseurs.
Anne Barrett-Doyle, de la ressource en ligne Bishop Accountability, a appelé François à ordonner une “enquête complète et approfondie sur l’affaire Belo, y compris les responsables passés et présents de l’Église de tous les grades et dicastères et de toutes les régions concernées, du Timor oriental au Portugal en passant par Rome au Mozambique.
Elle a noté que les supérieurs salésiens de Belo ainsi que les fonctionnaires du Vatican, jusqu’au pape Jean-Paul II inclus, auraient été impliqués dans sa retraite en 2002 et les transferts ultérieurs. Le Timor oriental est et était alors sous la juridiction de la puissante Congrégation vaticane pour l’évangélisation des peuples, qui s’occupe de toutes les questions ecclésiastiques dans les territoires de mission en Afrique, Asie et quelques autres régions. Mais en fin de compte, un pape décide quand les évêques prennent leur retraite et s’ils sont soumis à une sanction.
“La suggestion du Vatican selon laquelle il a appris les allégations pour la première fois au cours des dernières années ne passe pas le test de l’odeur. C’est totalement invraisemblable », a déclaré Barrett-Doyle dans un e-mail. “Des signes indiquent la possibilité réelle que Belo soit un autre McCarrick – un homme d’église acclamé dont les prédations étaient connues de nombreux responsables de l’église.”
Le porte-parole des Nations Unies, Stéphane Dujarric, a également soutenu une enquête complète.
“Ces allégations sont vraiment choquantes et doivent faire l’objet d’une enquête approfondie”, a-t-il déclaré à l’Associated Press. Les Nations Unies ont organisé un référendum sur l’indépendance du Timor oriental en 1999, puis ont fourni une force de maintien de la paix des Nations Unies pour réprimer la violence généralisée qui a éclaté jusqu’à ce que l’indépendance soit finalement déclarée en 2002.
Le principal groupe de défense basé aux États-Unis pour les survivants d’abus sexuels commis par des prêtres, SNAP, s’est joint à l’appel pour une enquête plus approfondie, d’autant plus que Belo a été autorisé à continuer à s’occuper des enfants pendant son séjour au Mozambique.
« Nous apprenons de nombreuses allégations d’abus sexuels contre des enfants qu’il y a souvent plus de victimes. Dans cette tragédie, le Vatican a libéré Belo pour avoir accès à potentiellement plus de victimes », a déclaré le responsable des communications de SNAP, Mike McDonnell.
