L’OMS déclare que la propagation du monkeypox est une urgence sanitaire mondiale

Pour la deuxième fois en deux ans, l’Organisation mondiale de la santé a pris la décision extraordinaire de déclarer une urgence mondiale. Cette fois, la cause est le monkeypox, qui s’est propagé en quelques semaines dans des dizaines de pays et a infecté des dizaines de milliers de personnes.

Le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS, a annulé samedi un panel de conseillers, qui n’ont pas pu parvenir à un consensus, et a déclaré une “urgence de santé publique de portée internationale”, une désignation que l’OMS utilise actuellement pour décrire seulement deux autres maladies, Covid-19 et poliomyélite.

“Nous avons une épidémie qui s’est propagée rapidement dans le monde grâce à de nouveaux modes de transmission, dont nous comprenons trop peu, et qui répond aux critères” d’une urgence de santé publique, a déclaré le Dr Tedros aux journalistes.

L’incapacité du comité à parvenir à un consensus souligne également la nécessité d’un meilleur processus pour décider quels événements représentent des urgences de santé publique. C’est apparemment la première fois que le directeur général a annulé la décision de ses conseillers de déclarer une urgence de santé publique.

“Ce processus démontre une fois de plus que cet outil vital doit être affiné pour le rendre plus efficace”, a déclaré le Dr Tedros, faisant référence aux délibérations de l’OMS. Les pays membres étudient les moyens d’améliorer le processus, a-t-il ajouté.

La déclaration de l’OMS signale un risque pour la santé publique nécessitant une réponse internationale coordonnée. La désignation peut amener les pays membres à investir des ressources importantes dans le contrôle d’une épidémie, à attirer davantage de fonds pour la riposte et à encourager les pays à partager des vaccins, des traitements et d’autres ressources clés pour contenir l’épidémie.

Il s’agit de la septième urgence de santé publique depuis 2007 ; la pandémie de Covid, bien sûr, était la plus récente. Certains experts mondiaux de la santé ont critiqué les critères de l’OMS pour déclarer de telles urgences comme opaque et incohérent.

Lors d’une réunion en juin, les conseillers de l’OMS ont conclu que si le monkeypox était une menace croissante, il ne s’agissait pas encore d’une urgence internationale. Le panel n’a pas pu prendre de décision jeudi, a déclaré le Dr Tedros.

De nombreux experts ont vivement critiqué le processus comme étant à courte vue et trop prudent.

Il y a plus de 16 000 cas de monkeypox en dehors de l’Afrique, soit environ cinq fois le nombre lorsque les conseillers se sont rencontrés en juin. Presque toutes les infections se sont produites chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.

La déclaration de l’OMS est “mieux vaut tard que jamais”, a déclaré le Dr Boghuma Titanji, médecin spécialiste des maladies infectieuses à l’Université Emory d’Atlanta.

Mais avec le retard, “on peut affirmer que la réponse au niveau mondial a continué de souffrir d’un manque de coordination avec des pays individuels travaillant à des rythmes très différents pour résoudre le problème”.

“On capitule presque sur le fait que nous ne pouvons pas empêcher le virus de la variole du singe de s’établir de manière plus permanente”, a-t-elle ajouté.

Le Dr James Lawler, codirecteur du Centre mondial pour la sécurité sanitaire de l’Université du Nebraska, a estimé qu’il faudrait peut-être un an ou plus pour contrôler l’épidémie. D’ici là, le virus aura probablement infecté des centaines de milliers de personnes et pourrait s’être implanté de manière permanente dans certains pays.

“Nous avons maintenant malheureusement vraiment raté le coche pour pouvoir mettre un terme à l’épidémie plus tôt”, a déclaré le Dr Lawler. “Maintenant, ça va être une vraie lutte pour pouvoir contenir et contrôler la propagation.”

Plus l’épidémie se prolonge, plus il y a de chances que le virus se déplace des personnes infectées vers les populations animales, où il pourrait persister et déclencher sporadiquement de nouvelles infections chez l’homme. C’est une façon pour une maladie de devenir endémique dans une région.

Samedi, les États-Unis avaient enregistré près de 3 000 cas, dont deux enfants, mais le véritable bilan serait beaucoup plus élevé, car les tests ne sont que maintenant intensifiés. La Grande-Bretagne et l’Espagne comptent chacune à peu près autant de cas, et les autres sont répartis dans environ 70 pays.

Bon nombre des personnes infectées dans ces pays ne signalent aucune source connue d’infection, ce qui indique propagation communautaire non détectée.

Les conseillers de l’OMS ont déclaré fin juin qu’ils ne recommandaient pas une déclaration d’urgence en partie parce que la maladie n’avait pas quitté le groupe à risque principal, les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, pour toucher les femmes enceintes, les enfants ou les personnes âgées, qui courent un plus grand risque de maladie grave s’ils sont infectés.

Lors d’entretiens, certains experts ont déclaré qu’ils n’étaient pas d’accord avec la justification.

“Voulez-vous déclarer l’urgence au moment où c’est vraiment grave, ou voulez-vous le faire à l’avance?” a déclaré le Dr Isabella Eckerle, virologue clinique à l’Université de Genève.

« Nous n’avons plus ce problème maintenant. Nous ne voyons pas le virus chez les enfants, nous ne le voyons pas chez les femmes enceintes », a-t-elle ajouté. “Mais nous savons que si nous laissons tomber et que nous n’en faisons pas assez, cela arrivera à un moment donné.”

Un comité similaire de l’OMS qui s’est réuni au début de 2020 pour évaluer l’épidémie de coronavirus s’est également réuni deux fois, décidant seulement lors de sa deuxième réunion, le 30 janvier, que la propagation du virus constituait une urgence de santé publique.

les membres du comité proposé à l’époque que l’OMS envisage de créer “un niveau d’alerte intermédiaire” pour les épidémies de préoccupation modérée. L’organisation peut avoir besoin d’un tel système à mesure que les épidémies deviennent plus fréquentes.

La déforestation, la mondialisation et le changement climatique créent de plus en plus d’opportunités pour les agents pathogènes de passer des animaux aux humains. Désormais, un virus émergent peut rapidement transcender les frontières nationales pour devenir une menace mondiale.

Mais la plupart des autorités de santé publique restent équipées uniquement pour gérer les maladies chroniques ou les petites épidémies.

La dévastation de la pandémie de Covid et la flambée de la variole du singe devraient servir d’avertissement aux gouvernements pour qu’ils se préparent à de nouvelles épidémies sans préavis, a déclaré Tom Inglesby, directeur du Johns Hopkins Center for Health Security à la Bloomberg School of Public Health.

“Même si le monde est fatigué des crises de maladies infectieuses, elles font partie d’une nouvelle normalité qui va exiger beaucoup d’attention et de ressources continues”, a-t-il déclaré. “Nous avons besoin d’approches mondiales de production et de stockage de vaccins et de produits thérapeutiques qui n’existent pas encore.”

Monkeypox a périodiquement éclaté dans certains pays africains pendant des décennies. Les experts ont tiré la sonnette d’alarme sur son potentiel en tant que menace mondiale depuis des années, mais leurs avertissements sont restés pour la plupart ignorés.

Les vaccins et les médicaments sont disponibles en grande partie à cause des craintes d’une attaque bioterroriste avec la variole, un proche parent du virus de la variole du singe.

Mais l’accès à un médicament appelé tecovirimat a été gêné par une bureaucratie chronophage et le contrôle gouvernemental de l’approvisionnement, retardant le traitement de plusieurs jours, voire de plusieurs semaines pour certains patients.

Les doses de Jynneos, le plus récent et le plus sûr des deux vaccins disponibles, ont été sévèrement limitées – même aux États-Unis, ce qui a aidé à développer le vaccin.

Vendredi, la ville de New York avait enregistré 839 cas de monkeypox, presque tous chez des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, selon le ministère de la Santé de la ville. Fin juin, la ville a commencé offrir le vaccin contre la variole du singemais a manqué avec à peu près 1 000 doses disponibles.

L’approvisionnement a augmenté lentement depuis lors pour atteindre environ 20 000 doses. La ville a offert 17 000 autres rendez-vous pour la première dose vendredi soir, mais ceux-ci aussi ont été pourvus rapidement.

“L’approvisionnement en vaccins reste faible”, le département de la santé de la ville site Internet dit samedi.

Contenir le virus peut être encore plus difficile dans les pays où l’approvisionnement en vaccins et traitements est limité ou inexistant. Sans le cadre d’une urgence mondiale, chaque pays doit trouver sa propre manière de fournir des tests, des vaccins et des traitements, exacerbant les inégalités entre les nations.

L’incapacité à coordonner la réponse a également gâché les opportunités de collecter des données dans de grandes études multinationales, en particulier lorsque la surveillance des maladies a tendance à être inégale.

“Cette incapacité à caractériser la situation épidémiologique dans cette région représente un défi considérable pour la conception d’interventions visant à contrôler cette maladie historiquement négligée”, a déclaré le Dr Tedros à propos des pays d’Afrique de l’Ouest et du Centre dans un déclaration jeudi.

Par exemple, des cas de monkeypox au Nigeria et en République démocratique du Congo, où le virus est endémique, suggèrent qu’une éruption cutanée douloureuse sur tout le corps peut se développer en une à deux semaines après l’exposition.

Mais de nombreux patients de l’épidémie actuelle ont développé des lésions uniquement dans la région génitale. Certains – en particulier ceux qui développent des plaies dans la gorge, l’urètre ou le rectum – ont souffert de douleurs atroces.

“J’avais peur d’utiliser la salle de bain en fait”, a déclaré un patient récent, Gabriel Morales, 27 ans, un mannequin à temps partiel basé à New York. « Je ne peux même pas le décrire. Cela ressemble à du verre brisé.

De nombreux autres patients n’ont présenté que des symptômes bénins, et certains n’ont pas eu de fièvre, de courbatures ou de symptômes respiratoires généralement associés à la maladie.

Il est possible que seuls des cas graves aient été détectés dans les régions endémiques d’Afrique, et l’épidémie actuelle offre une image plus précise de la maladie, a déclaré le Dr Eckerle. Ou il se peut que le virus lui-même ait considérablement changé, tout comme le profil des symptômes qu’il provoque.

Selon analyses génétiques préliminaires d’échantillons de patients infectés, le génome du monkeypox semble avoir collecté près de 50 mutations depuis 2018, plus que les six ou sept qu’il aurait dû accumuler au cours de cette période.

On ne sait pas si les mutations ont changé le mode de transmission, la gravité ou d’autres qualités du virus. Mais les premières analyses suggèrent que le monkeypox s’est peut-être adapté pour se propager plus facilement entre les personnes qu’avant 2018.

La coordination de la réponse entre les nations aiderait à résoudre bon nombre des incertitudes entourant l’épidémie, a déclaré le Dr Eckerle : « Il y a tellement de questions ouvertes.

Joseph Goldstein et Sharon Ottermann reportage contribué.