L’Oklahoma a restreint la manière dont la race peut être enseignée. Alors ces professeurs noirs se sont mobilisés

TULSA, Oklahoma — Les écoliers sont arrivés à la cafétéria du centre communautaire un samedi matin, accompagnés de leurs parents. Certains adultes sont venus sans enfants, parce qu’eux aussi voulaient apprendre l’histoire afro-américaine qu’une nouvelle loi a fait que de nombreux enseignants de l’Oklahoma ont trop peur pour enseigner.

Kristi Williams, leader et militante de la communauté noire de Tulsa, les a conduits dans l’engagement qu’ils récitent chaque fois qu’ils se réunissent pour une journée de cours.

“Nous nous souviendrons de l’humanité, de la gloire et de la souffrance de nos ancêtres”, ont-ils déclaré à l’unisson, “et honorerons la lutte de nos aînés”.

Williams a commencé à proposer ces cours au début de cette année, après la loi de l’État – adoptée par les législateurs républicains en 2021 – a imposé des restrictions sur la manière dont la race et le sexe peuvent être enseignés dans les écoles publiques de l’Oklahoma.

La loi a eu un effet dissuasif sur les enseignants qui craignent désormais qu’aborder la race et le racisme dans leurs classes puisse leur coûter leur emploi si un élève ou un parent se plaint qu’un cours les met mal à l’aise.

“Ils restent à l’écart et ne l’enseignent pas”, a déclaré Williams. “J’ai donc dû créer un espace permettant aux familles de venir et de l’enseigner.”

Elle l’a appelé Les samedis de l’histoire des Noirs. Il s’agit d’une initiative locale et populaire parmi nombreux qui ont surgi à travers le pays dans des endroits où les républicains ont adopté des restrictions qui rendent plus difficile pour les enseignants de discuter de race dans les salles de classe.

Williams a lancé son programme – avec l’aide financière du Société géographique nationale – par volonté de ne pas laisser la politique républicaine refuser aux enfants noirs le droit d’apprendre une histoire honnête sur le racisme et les luttes de leurs ancêtres pour le surmonter. C’est gratuit pour les enfants et les adultes et se réunit un samedi par mois.

“Nous récupérons cela”, a déclaré Dewayne Dickens, professeur au Tulsa Community College que Williams a recruté pour enseigner aux lycéens de son programme. Il est essentiel de restaurer une histoire raciale honnête dans les écoles publiques de l’État, a-t-il déclaré, mais les Tulsans qui se présentent aux samedis de l’histoire des Noirs déclarent également que « nous pouvons enseigner à nos enfants, nous pouvons nous enseigner nous-mêmes et nous pouvons le faire mieux ».

L’effet dissuasif de la loi a été immédiat

La loi de l’Oklahoma – HB 1775 – énumère plusieurs « principes discriminatoires » que les enseignants ne peuvent pas inclure dans les cours. Ils incluent : qu’une race ou un sexe est supérieur à un autre, que la race ou le sexe d’une personne la rend intrinsèquement raciste ou sexiste, que quelqu’un porte la responsabilité de ce qu’une personne de sa race a fait dans le passé, ou que quiconque devrait se sentir coupable ou mal à l’aise parce que de leur race ou de leur sexe.

Le projet de loi a immédiatement suscité des critiques de la part d’éducateurs qui ont déclaré n’avoir jamais enseigné ces principes, mais qui ont déclaré que la loi formulée de manière ambiguë était conçue pour les dissuader des leçons raciales qui pourraient mettre les enfants – en particulier les enfants blancs – mal à l’aise.

“Le flou de la loi signifie que les enseignants ne savent jamais dans quel piège ils vont tomber”, a déclaré Williams. Ceux qui ont enfreint la loi peuvent se voir retirer leur certificat d’enseignement. Dans un État où l’histoire du racisme anti-Noirs et anti-Amérindiens est profonde, les enseignants ont dit qu’ils se sentaient muselés.

Et l’autocensure a commencé presque immédiatement.

Angela Mitchell était enseignante de première année dans une école de Tulsa comptant principalement des élèves afro-américains. Les enseignants avaient délibérément mis l’accent sur le concept de « l’excellence noire » comme moyen de les motiver.

“Mais lorsque ce projet de loi a été adopté, la première chose qu’ils nous ont dite, c’est que cela devait cesser”, a déclaré Mitchell. Elle a déclaré que les administrateurs de son école craignaient qu’un parent ou un enfant puisse se plaindre du fait qu’en mettant l’accent sur l’excellence des Noirs, les enseignants suggéraient que les élèves noirs étaient meilleurs que les autres, en violation de la loi de l’État interdisant d’enseigner que toute race est supérieure.

“Alors oui, tous les gens au sommet ont dû faire un choix que nous ne pouvions pas faire en tant qu’enseignants qui enseignent à nos enfants l’excellence noire”, a déclaré Mitchell. “Encore une fois, non pas qu’une race soit supérieure à une autre, mais simplement que vous êtes incroyable grâce à qui vous êtes.”

Frustré par ces limitations, Mitchell a quitté son emploi pour une école à charte. Mais elle a sauté sur l’invitation de Williams pour donner un cours lors des samedis de l’histoire des Noirs.

“Cela m’a donné l’opportunité de faire ce que j’aime”, a-t-elle déclaré, “enseigner aux enfants non seulement les informations sûres qu’ils peuvent obtenir dans une école publique, mais aussi plonger en profondeur et enseigner une histoire que même moi, je n’ai jamais apprise.”

Dans sa classe le mois dernier, elle a centré sa leçon sur le district de Greenwood, le quartier d’affaires noir à succès de Tulsa – souvent appelé Black Wall Street – qu’une foule blanche a entièrement incendiée lors du massacre racial de Tulsa en 1921, l’un des pires massacres raciaux. dans l’histoire des États-Unis. La mission des élèves de première année qui se sont présentés : réimaginer Black Wall Street et le reconstruire sous forme de modèle papier.

Enseigner gratuitement, mais pas sans précaution

Les cours des samedis de l’histoire des Noirs sont divisés par niveau scolaire.

Dans la classe pour enfants de maternelle, Areyell Scott n’avait qu’un seul élève lors de la réunion du mois dernier – une fillette de 6 ans nommée Caiya Nemons – donc sa leçon était individualisée. C’était sur Ruby Bridges, l’élève noire de première année qui, en 1960, a défilé devant une foule blanche en colère pour déségréger une école primaire de la Nouvelle-Orléans.

“Pourquoi ne l’aimaient-ils pas ?” Scott a demandé ?

“Parce qu’elle était noire”, répondit Caiya.

Scott a déclaré qu’il était important de ne pas édulcorer la vérité raciste derrière la leçon – car c’est la vérité de l’histoire américaine. Mais elle voulait aussi laisser Caiya inspirée par le courage de Ruby Bridges.

“Elle a pu changer la trajectoire de ce à quoi tous les petits enfants de couleur pouvaient être exposés, et c’est ce que nous voulons montrer”, a déclaré Scott. À la suite de la loi ciblant l’éducation raciale, même une leçon aussi simple que celle-ci, a-t-elle déclaré, pourrait rendre un enseignant d’une école publique de l’Oklahoma nerveux à l’idée de porter plainte.

Les samedis de l’histoire des Noirs sont une initiative privée, les enseignants se sentent donc libres – et sont encouragés – de s’aventurer sur le terrain inconfortable de la race et du racisme.

Depuis que la loi HB 1775 est entrée en vigueur, aucun enseignant de l’Oklahoma n’a vu son certificat d’enseignement révoqué. Mais le Conseil national de l’éducation a voté pour déclasser l’accréditation de Tulsa après qu’un enseignant s’est plaint d’un préjugé implicite dans la formation des enseignants les blancs ont honte. Certains enseignants ont fait face à des protestations de parents en colère et à des appels à être punis par la loi.

Kristi Williams a déclaré que même si son programme est privé, elle prend toujours des mesures pour protéger ses enseignants contre d’éventuelles réactions négatives. Elle n’exige pas, par exemple, qu’ils figurent sur les photos qu’elle publie parfois sur les réseaux sociaux.

De nombreux enseignants à qui elle avait demandé de proposer un cours dans son programme ont poliment refusé, invoquant la crainte de représailles.

“Et je comprends tout à fait cela”, a déclaré Williams. “Mais les enseignants qui ont dit oui, ils sont en première ligne. Et nous sommes ici en train de créer notre récit.”

« J’en apprends davantage sur ma culture »

Lors du Black History Saturday du mois dernier, les étudiants ont été informés des tensions au sein du mouvement des droits civiques, des dirigeants noirs qui ont vaincu le racisme pour réussir et de la recherche actuelle par Tulsa de fosses communes contenant les restes des victimes du massacre racial de 1921.

Dans la classe des élèves de sixième année, l’enseignant Precious Lango a mené une discussion sur la façon dont les propriétaires d’esclaves blancs avaient souvent interdit aux esclaves afro-américains d’apprendre à lire, craignant que l’éducation n’encourage les révoltes. Connaissance, Lango a dit à ses étudiants, c’était le pouvoir.

Ses élèves pensaient-ils, a-t-elle demandé, qu’il pourrait y avoir un lien avec la loi adoptée par les républicains de l’Oklahoma pour limiter la manière dont la race peut être discutée dans les écoles publiques ?

Kenya Debose, élève de sixième année, a levé la main.

“Ils nous enlèvent notre histoire”, a-t-elle déclaré.

“Oui,” dit Lango. “Et finalement, ils nous enlèvent notre pouvoir.”

Après les cours, Debose a déclaré que lorsque sa grand-mère l’avait inscrite pour la première fois à ces cours du week-end, elle était ennuyée de devoir se lever tôt. Mais elle l’apprécie maintenant parce qu’elle en apprend davantage sur la race que dans son école habituelle.

“J’ai toujours été fière d’être noire”, a-t-elle déclaré, ajoutant : “Je suis donc heureuse d’être ici parce que j’en apprends davantage sur ma culture.”

Sa grand-mère, Pamela Scott Vickers, est une enseignante à la retraite et a déclaré que cela la contrariait que la responsabilité d’enseigner sans entrave l’histoire des Noirs devrait désormais incomber à des citoyens concernés plutôt qu’au système d’éducation public.

“Cela suscite des souffrances”, mais cela correspond également, a-t-elle dit, à une longue histoire de personnes de couleur qui doivent s’unir face à l’oppression. “Il est si important que les enfants comprennent la difficulté de vivre dans un monde où les gens sont méchants, où ils vous marginaliseront, où ils vous détesteront, à moins que vous ne soyez ancrés dans ce que vous êtes. Et c’est pourquoi nous sommes ici. ”

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