L’océan Indien occidental s’intensifie en Chine – Australian Institute of International Affairs

Au cours de la dernière décennie, la Chine a progressivement accru sa présence dans l’ouest de l’océan Indien. Cela inquiète l’Inde et la France, et pourrait potentiellement modifier l’équilibre des pouvoirs dans la région de l’océan Indien.

Les Australiens entendent de plus en plus régulièrement que la région Indo-Pacifique est confrontée au «circonstances stratégiques les plus difficiles» depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. C’est un raccourci pour « une Chine affirmée » dans notre région proche – en particulier dans le Pacifique qui, à son point le plus proche (Papouasie-Nouvelle-Guinée), se trouve à seulement quatre kilomètres de l’Australie, et dans la puissance économique émergente de l’Asie du Sud-Est, forte de 670 millions d’habitants.

Mais peu d’observateurs australiens savent qu’au cours de la dernière décennie, la Chine a également progressivement renforcé sa présence dans l’ouest de l’océan Indien. Cela s’explique en partie par le fait que les actions australiennes dans cette partie du monde sont modestes. Alors, que signifie, le cas échéant, l’engagement de la Chine là-bas pour l’Australie ?

L’océan Indien occidental – qui est là et qui s’en soucie ?

La sous-région occidentale de l’océan Indien comprend cinq États-nations : Maurice, les Seychelles, Madagascar, les Comores, ainsi que les départements français d’outre-mer de Mayotte et de la Réunion (qui sont à l’État français ce que la Tasmanie est à l’Australie – faisant irrévocablement partie de la France).

Maurice, avec 70 pour cent de sa population issue de travailleurs sous contrat indiens, est principalement attachée à l’Inde (bien que ce soit une réalité). sous pression). Les Seychelles sont fièrement créoles et non alignées. Madagascar, multiethnique, entretient des liens persistants de la guerre froide avec la Russie et des relations délicates avec l’ancienne puissance coloniale France, tout comme les Comores, membre de la Ligue arabe et seul pays à majorité musulmane de la sous-région.

Dans ce mélange extrêmement diversifié, l’Inde et la France se considèrent comme les partenaires « traditionnels ». France dispose d’une ambassade sur chaque île, d’un programme d’aide au développement de près de 700 millions de dollars dans toute la région et d’une présence militaire résidente de 2 000 personnes. Pendant ce temps, l’Inde étend des lignes de crédit de plusieurs centaines de millions de dollars, déploie des personnes de très haut rang dans des rôles diplomatiques (leur haut-commissaire aux Seychelles jusqu’en 2022 était un ancien Chef d’armée), et développe probablement une base militaire à Maurice’ Grande Islande.

Mais aucun de ces partenaires n’a la primauté qu’il souhaiterait. La France a des conflits territoriaux actifs avec les Comores, Maurice et Madagascar et porte le bagage d’une ancienne puissance coloniale. Et l’Inde fait face à une quantité surprenante de réticences de la part de Maurice et les Seychelles, où une partie de la communauté considère de plus en plus avec méfiance le rôle de l’Inde en matière de sécurité régionale.

La Chine s’intensifie

La diversité de cette sous-région signifie également qu’elle n’a jamais vraiment réussi à fonctionner au niveau international comme un bloc cohérent, comme l’ont fait les États insulaires du Pacifique. Il n’y a pas grand-chose qui unit la région au-delà de la vulnérabilité partagée en tant qu’États insulaires et de la difficulté à attirer l’attention d’un large éventail de partenaires internationaux.

Cela a créé un espace pour de nouveaux partenaires comme la Chine.

Les besoins énergétiques et les chaînes d’approvisionnement sont en partie à l’origine de l’engagement de la Chine auprès des États de l’océan Indien. La moitié du trafic mondial de conteneurs maritimes transite par l’océan Indienainsi que 70 % du pétrole et du GNL chinois, transitaient par un seul goulot d’étranglement, le détroit de Malacca.

Les réponses coûteuses de la Chine au « dilemme de Malacca » sont bien connues et incluent l’établissement d’une base militaire à Djibouti en 2016 et la conclusion d’accords portuaires avec le Sri Lanka (Hambantota) et le Pakistan (Gwadar).

Moins connus sont ses efforts déployés au cours de la dernière décennie pour développer ou étendre les infrastructures portuaires tout autour de la bordure occidentale de l’océan Indien, notamment à Djibouti (2012), au Kenya (Lamu, 2013), à Madagascar (Tamatave, 2015) et en Tanzanie (Dar es Salaam, 2017). Certains de ses efforts les plus audacieux ont toutefois été bloqués : le gouvernement tanzanien a récemment annulé une proposition chinoise controversée visant à construire un port de 10 milliards de dollars à Bagamoyo cela aurait également interdit à toute autre partie d’exploiter ou d’accéder aux infrastructures portuaires le long d’une bande côtière de 900 kilomètres.

En parallèle, la Chine a cherché à approfondir ses relations économiques et d’aide avec des pays qui n’ont pas toujours beaucoup de choix, soit parce qu’ils sont totalement hors du radar international (Comores), soit parce qu’ils ne sont plus éligibles à l’aide mais restent vulnérables (Seychelles). ).

Par exemple, Huawei construit des infrastructures de communications pour les États insulaires alors que personne d’autre ne le fait – en fournissant Les Seychelles avec son câble sous-marinmise à niveau Les télécommunications de Madagascar infrastructures et la construction d’un réseau sous-marin inter-îles câble à Mauriceoù elle a également installé un réseau de 4 000 caméras de sécurité (dans un pays avec l’un des taux de criminalité les plus bas d’Afrique).

Et comme la France, la Chine dispose d’une ambassade (et d’un institut Confucius) dans les quatre pays insulaires occidentaux de l’océan Indien. C’est la plus grande présence diplomatique aux Seychelles et le plus grand donateur étranger aux Comores, selon certaines sources diplomatiques (le gouvernement français estime également que La Chine y est le plus grand créancier). Bien qu’elle ne soit pas un État membre de l’océan Indien, la Chine a également le statut de membre ou d’observateur auprès de toutes les organisations régionales, notamment l’Association des pays riverains de l’océan Indien, la Commission de l’océan Indien (une organisation sous-régionale pour les États insulaires de l’ouest de l’océan Indien), la Commission de l’océan Indien. Ocean Naval Symposium et la Commission des thons de l’océan Indien.

Qu’est-ce que cela signifie pour l’Australie ?

Ces développements n’impliqueront pas profondément l’Australie pour l’instant. En période de resserrement budgétaire, personne ne reprocherait à l’Australie sa décision soigneusement pesée de se concentrer sur le Pacifique, l’Asie du Sud-Est et le nord-est de l’océan Indien.

Pourtant, cela vaut la peine de savoir à quoi ressemble le monde pour nos amis et partenaires. Parce que lorsque l’Inde et la France regardent l’océan Indien, y compris ses bords les plus occidentaux, elles constatent la même incertitude et la même concurrence géostratégiques que celles que nous observons dans le Pacifique. Et si l’équilibre des pouvoirs dans l’océan Indien change davantage dans les années à venir, nos partenaires nous demanderont d’envisager davantage, et non moins, d’engagement dans cette région complexe et diversifiée.

Docteur Kate O’Shaughnessy est directeur de recherche au Perth USAsia Center et ancien diplomate australien. De 2020 à 2022, elle a été haut-commissaire d’Australie à Maurice et aux Seychelles, et ambassadrice à Madagascar et aux Comores.

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