L’Occident manque-t-il de munitions pour approvisionner l’Ukraine ? – Le Times irlandais

En mai, lorsque Washington a commandé 1 300 missiles anti-aériens Stinger pour remplacer ceux envoyés en Ukraine, le directeur général de Raytheon, la société de défense qui les fabrique, a répondu : « Cela va nous prendre un peu de temps.

Paris, quant à lui, a envoyé 18 obusiers César à Kyiv – un quart de son stock total d’artillerie de haute technologie – mais il faudra environ 18 mois à la société française Nexter pour en fabriquer de nouveaux.

La guerre d’Ukraine a révélé l’étroitesse des stocks de défense occidentaux – en particulier des fournitures peu prestigieuses mais cruciales telles que les obus d’artillerie qui ont été le pilier des combats. Le manque de capacité de production, les pénuries de main-d’œuvre et les problèmes de la chaîne d’approvisionnement – en particulier les puces informatiques – signifient de longs délais pour les réapprovisionner.

Les pénuries, selon les responsables de la défense et les analystes, révèlent la complaisance de l’Occident face aux menaces potentielles depuis la fin de la guerre froide, désormais manifestée par le désir de soutenir l’Ukraine avec un soutien militaire. Les fétiches pour les armes de haute technologie et la fabrication au plus juste ont obscurci l’importance de maintenir des stocks de kits de base, ajoutent-ils.

“L’Ukraine a été une leçon sur la façon dont la guerre est encore souvent gagnée grâce aux éléments classiques de l’artillerie, des troupes au sol et de l’occupation”, déclare Jamie Shea, ancien directeur de la planification des politiques de l’OTAN, aujourd’hui chercheur associé à Chatham House, un groupe de réflexion britannique. . “L’équilibre militaire qui est passé de l’ancien au nouveau doit revenir en arrière.”

Ces pénuries peuvent maintenant empiéter sur la capacité de l’Occident à diriger l’effort de guerre de Kyiv. La production américaine annuelle totale d’obus d’artillerie de 155 mm, par exemple, durerait moins de deux semaines de combat en Ukraine, selon Alex Vershinin, un expert américain en approvisionnement qui affirme que le conflit marque « le retour de la guerre industrielle ».

“C’est comme la grande crise des obus de la Première Guerre mondiale”, déclare Shea, rappelant un scandale de 1915 lorsque l’utilisation massive d’artillerie dans la guerre des tranchées a épuisé les stocks britanniques, une pénurie qui a entraîné de nombreuses pertes de troupes et la démission du Premier ministre HH Asquith.

Ben Wallace, le ministre britannique de la Défense, a déclaré que les pays occidentaux auraient du mal à mener une guerre prolongée comparable à l’assaut de la Russie contre l’Ukraine, car leurs stocks de munitions “sont insuffisants pour les menaces auxquelles nous sommes confrontés”. Lors d’un jeu de guerre simulé l’année dernière, les munitions du Royaume-Uni se sont épuisées après huit jours.

[ Ukraine’s digital defences hold out in cyber war with Russian hackers ]

Personne ne croit que l’Occident est sur le point d’épuiser son armement de base en approvisionnant l’Ukraine. Les responsables affirment que la plupart des équipements fournis à l’Ukraine restent disponibles ou peuvent être remplacés par des systèmes similaires. Le budget de la défense russe de 66 milliards de dollars (65,2 milliards d’euros) l’an dernier, même lorsqu’il est combiné aux 293 milliards de dollars de dépenses de la Chine, est éclipsé par le budget combiné des membres de l’OTAN de plus de 1,1 billion de dollars.

Même ainsi, une grande partie de ces dépenses de l’OTAN a été consacrée à des systèmes avancés, tels que des avions de combat, qui n’ont pas été déployés par l’Occident dans ce conflit. Une grande partie de la défense occidentale au cours des 20 dernières années a été orientée vers la lutte contre les insurrections au Moyen-Orient plutôt que d’être prête pour des batailles de chars lourds et d’artillerie comme celles en Ukraine.

Les problèmes d’approvisionnement ont été aggravés par l’accent mis pendant des décennies sur la fabrication au plus juste, l’efficacité financière et la consolidation industrielle, ce qui a joué contre les planificateurs militaires désireux de maintenir des stocks d’armes coûteux.

Au Royaume-Uni, la faiblesse des stocks l’a obligé récemment à acheter des obusiers à un tiers pour les envoyer en Ukraine, apparemment un revendeur privé belge. Aux États-Unis, le Pentagone travaille avec seulement cinq principaux sous-traitants de la défense ; dans les années 1990, le nombre était de 51.

“La sagesse reçue depuis longtemps est que l’Occident ne mènera plus jamais de guerre industrielle”, déclare un conseiller de défense occidental. “En conséquence, presque personne n’a maintenu la capacité d’augmenter la production nationale d’équipements clés.”

Les fabricants d’armes occidentaux se démènent pour s’approvisionner en composants et matériaux rares pour fabriquer des armes et des munitions qui, jusqu’à récemment, étaient à peine demandées. Certains des composants électroniques des missiles Stinger, fabriqués pour la dernière fois à grande échelle il y a 20 ans, ne sont plus disponibles dans le commerce, selon Raytheon.

Alex Cresswell, directeur général de Thales UK, qui fabrique les missiles antichars NLAW loués en Ukraine, a déclaré que « le Royaume-Uni s’est [defence] stocke mais n’investit pas suffisamment pour éviter l’obsolescence.

En ce qui concerne les systèmes de lance-roquettes guidés multiples fabriqués par Lockheed Martin que Kyiv a plaidé pour pouvoir lancer des frappes derrière les lignes ennemies, les États-Unis ont envoyé environ un tiers de leur stock total de 20 000 à 25 000 missiles.

Mais il ne peut pas facilement les remplacer par des versions plus anciennes car elles utilisent des armes à sous-munitions interdites dans leurs ogives, explique Mark Cancian, un ancien responsable du Pentagone maintenant au groupe de réflexion du Center for Strategic and International Studies.

La Russie souffre également de problèmes d’approvisionnement, selon des responsables et des analystes. Le fabricant de défense UralVagonZavod aurait effectué trois quarts de travail pour remettre à neuf les anciens chars. Les approvisionnements en munitions sont en partie réapprovisionnés à partir d’un énorme dépôt de stockage en Biélorussie.

Mais la récente nomination du général Gennady Zhidko, ancien vice-ministre de la Défense, au poste de commandant général des forces russes en Ukraine donne à l’armée “une puissance de feu institutionnelle à Moscou… elle a donc une voix puissante pour s’assurer qu’elle obtient l’économie dont elle a besoin », déclare Mark Galeotti, un expert russe basé au Royaume-Uni.

Des experts militaires ont parcouru le conflit ukrainien pour se faire une idée de la nature de la guerre moderne. La leçon “numéro un” jusqu’à présent est l’importance de maintenir des stocks de base, déclare Jack Watling, chercheur principal au groupe de réflexion du Royal United Services Institute.

“Ce n’est pas nouveau, mais c’est quelque chose que nous sommes déterminés à ignorer depuis très longtemps”, a déclaré Watling dans un podcast de guerre. “Les munitions bon marché que vous pouvez utiliser à grande échelle sont absolument essentielles… [The West needs] être beaucoup plus discipliné pour ne pas toujours rechercher l’exquis, mais plutôt comprendre comment l’exquis permet ce qui est assez ennuyeux et banal.