Liz Truss a concédé que les négociations pour un accord de libre-échange post-Brexit avec les États-Unis ne reprendront pas avant des années alors qu’elle s’est envolée pour New York avant une rencontre avec Joe Biden.
Le Premier ministre a souligné que sa priorité commerciale était de conclure des accords avec l’Inde et les États du Golfe et de rejoindre un pacte commercial avec des pays comme l’Australie et le Japon.
Mais elle a fortement minimisé les chances que les pourparlers reprennent même pour obtenir l’accord global avec les États qui a été présenté par les partisans du Brexit comme un avantage majeur de quitter l’UE lors du référendum.
Les travaillistes ont déclaré que l’admission était une “terrible nouvelle” pour l’économie britannique, arguant que l’absence d’accord coûte des milliards en pertes commerciales et freine la croissance.
Mme Truss, une ancienne opposante au Brexit devenue partisane, a déclaré que les accords avec Delhi et d’autres alliés étaient “nos priorités commerciales” avant les pourparlers avec le président américain lors d’un sommet des Nations Unies mercredi.
“Il n’y a actuellement aucune négociation en cours avec les États-Unis et je ne m’attends pas à ce qu’elles commencent à court ou moyen terme”, a-t-elle déclaré aux journalistes qui l’accompagnaient à New York.
Les responsables n’ont pas nié que Mme Truss concédait effectivement qu’il faudra des années avant que les pourparlers avec la Maison Blanche ne reprennent.
M. Biden a bloqué les négociations commerciales et, très fier de son héritage irlandais, a fait part de ses inquiétudes quant à l’impact du Brexit et du protocole d’Irlande du Nord sur le processus de paix.
La prochaine élection présidentielle aura lieu en 2024 et Donald Trump, plus axé sur le commerce, pourrait se présenter à nouveau pour les républicains.
Lors de la dernière visite de Boris Johnson aux États-Unis en tant que Premier ministre, M. Biden a minimisé les chances d’un accord avec le Royaume-Uni en mettant en garde contre la falsification des “accords irlandais” au milieu d’une dispute sur le protocole post-Brexit.
Mme Truss a nommé parmi ses priorités l’Accord de partenariat transpacifique global et progressiste (CPTPP), l’un des plus grands blocs commerciaux du monde qui comprend l’Australie, le Canada et le Japon.
L’autre qu’elle a cité est le Conseil de coopération du Golfe, qui comprend Bahreïn, le Koweït, Oman, le Qatar, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, et est le sixième marché d’exportation de l’UE.
M. Johnson et le Premier ministre indien Narendra Modi ont fixé une date limite pour conclure un accord par Diwali, la célébration hindoue se tenant le 23 octobre.
Jusqu’à présent, le Royaume-Uni et les États-Unis ont conclu de petits accords État par État, la Grande-Bretagne signant des accords avec l’Indiana et la Caroline du Nord.
Mais ceux-ci sont beaucoup moins ambitieux que l’accord de libre-échange global vanté par les partisans du Brexit lors du référendum de 2016.
Nigel Farage était parmi ceux qui ont rejeté un avertissement du président de l’époque, Barack Obama, selon lequel le Royaume-Uni pourrait se retrouver en «dernière file d’attente» pour un accord commercial, le dirigeant de l’Ukip de l’époque suggérant en avril 2016 qu’un accord commercial était en cours. « les intérêts des deux pays ».
En janvier 2017, M. Johnson, en tant que ministre des Affaires étrangères, a également suggéré que le Royaume-Uni serait « en première ligne » pour un accord de libre-échange avec la nouvelle administration Trump.
L’un des problèmes auxquels seront confrontées les futures discussions est la menace de Mme Truss de passer outre certaines parties du protocole d’Irlande du Nord, qui, selon l’UE, enfreindraient le droit international.
Des personnalités du parti démocrate de M. Biden ont averti qu’un accord commercial pourrait être compromis si le Royaume-Uni déchirait à lui seul l’accord, qui faisait partie de l’accord de divorce du Brexit.
Nick Thomas-Symonds, secrétaire fictif au commerce international du Labour, a déclaré: «L’admission qu’il n’y a aucune perspective d’accord commercial avec les États-Unis est une terrible nouvelle pour l’économie britannique – cela coûte des milliards en opportunités commerciales potentielles perdues et freine la croissance.
« Il ne fait aucun doute que la responsabilité de ce gâchis incombe au Premier ministre, qui a terni la réputation internationale du Royaume-Uni en tant que secrétaire au Commerce extérieur et international. C’est embarrassant pour Liz Truss.
Pendant son séjour à New York, Mme Truss devrait également avoir des entretiens avec le président français Emmanuel Macron et Ursula von der Leyen de l’UE, qui devraient mettre en évidence le Brexit.
Mme Truss rencontrera M. Macron mardi, avant de voir M. Biden et Mme von der Leyen mercredi. Elle devait s’entretenir avec le président américain en Grande-Bretagne au cours du week-end lors de sa visite pour les funérailles de la reine, mais la réunion a été reportée.
Mardi, la ministre du Cabinet Michelle Donelan a minimisé toute suggestion selon laquelle la gestion du protocole par le Royaume-Uni jouait un rôle dans le retard dans la conclusion d’un accord.
Apparaissant sur Times Radio, elle a déclaré que le protocole n’avait “rien à voir” avec l’absence de négociations commerciales de fond, ajoutant que le Royaume-Uni avait une “relation solide” avec les États-Unis.
Les libéraux démocrates ont blâmé la “diplomatie maladroite” de Mme Truss pour l’échec à conclure un accord commercial.
« N’importe quel parti politique compétent aurait fait en sorte que le ministre du Commerce puis des Affaires étrangères responsable de cette série d’échecs soit tenu pour responsable. Au lieu de cela, les conservateurs l’ont nommée première ministre », a déclaré la porte-parole des affaires étrangères, Layla Moran.
