Il y a 28 pros dans le tournoi de ce week-end en dehors de Chicago qui ont également participé au premier événement de LIV à Londres en juin. Tous sauf quatre d’entre eux ont régulièrement glissé dans le classement – Phil Mickelson a perdu 48 places au n ° 120, par exemple, tandis que Sergio Garcia a perdu 20 places au n ° 77.
“Avoir 48 des meilleurs gars du monde qui jouent et ne pas obtenir de points au classement mondial, je pense que c’est peut-être un peu injuste”, a récemment déclaré l’Australien Cameron Smith, le troisième golfeur mondial.
LIV Golf a soumis sa candidature en juillet pour être reconnu par OWGR, qui sert en quelque sorte de portier pour le sport, jouant un rôle clé dans la décision d’entrée dans les plus grands tournois de golf. Atul Khosla, président et chef de l’exploitation de LIV, a déclaré cette semaine que le groupe n’avait reçu aucun commentaire ni mise à jour. Extérieurement, les responsables de LIV gardent espoir, mais ils sentent également que le jeu est contre eux et craignent de ne pas être dûment pris en considération alors qu’ils continuent de bouleverser le sport avec des accords financiers massifs et des changements radicaux de règles.
“J’espère que les têtes froides finiront par l’emporter, car cela a du sens pour les fans qui veulent juste voir les meilleurs gars concourir”, a déclaré Khosla.
En règle générale, les 50 ou 60 meilleurs joueurs du classement sont éligibles pour participer aux tournois majeurs. Mais si les joueurs de LIV ne peuvent pas accumuler de points, ils continueront de dégringoler dans le classement, les exposant au risque de manquer des championnats majeurs et les Jeux olympiques.
Il existe 23 circuits de golf actuellement reconnus par l’OWGR, et les points disponibles pour les joueurs qui effectuent une coupe et terminent un événement sont basés sur la force du terrain du tournoi. La formule comprend deux ans de résultats, les finitions récentes ayant plus de poids.
La reconnaissance de l’OWGR est vitale pour les joueurs qui rêvent de gagner des majors, mais elle l’est tout autant pour LIV Golf, qui souhaite que ses joueurs et sa marque apparaissent sur les plus grandes scènes du sport, une marque de légitimité pour une start-up qui a déjà rencontré beaucoup de turbulences.
LIV Golf a soumis sa candidature en sachant que son format et sa structure uniques ne satisferaient pas parfaitement à plusieurs critères de reconnaissance. Parmi les enjeux :
- Les événements reconnus doivent être de 72 trous; Les LIV sont de 54. (Des exceptions ont été accordées pour les tournées de développement.)
- Le terrain de jeu devrait compter en moyenne 75 golfeurs au cours d’une saison; le champ LIV est plafonné à 48.
- Les tournois devraient inclure une coupe de 36 trous; Les événements LIV n’ont pas de coupe.
- Les circuits doivent accueillir une école de qualification ouverte avant chaque saison ; LIV a trié sur le volet sa liste de golfeurs, bien qu’il y ait des rumeurs selon lesquelles il pourrait organiser un événement de qualification pour un nombre limité de places.
- Les tournées sont censées réserver des places aux acteurs locaux et régionaux. Le PGA Tour, par exemple, organise généralement une compétition de 18 trous le lundi précédant un tournoi, avec quatre finisseurs se qualifiant pour le tournoi proprement dit. LIV n’a annoncé aucune offre de ce type.
Les responsables de l’OWGR – qui viennent d’autres circuits de golf – ont parfois fait des exceptions, mais une personne familière avec le processus a déclaré qu’aucun circuit n’avait été sérieusement pris en compte avec une demande aussi problématique. Le processus d’examen prend généralement entre un et un an et demi, et les visites doivent être opérationnelles pendant une année complète avant que l’OWGR ne les reconnaisse. Même si LIV est finalement accepté, les golfeurs pourraient passer toute la saison prochaine sans accumuler de points grâce aux événements LIV, créant ainsi une pente raide pour l’éligibilité aux tournois majeurs à venir.
Khosla a déclaré que les responsables de LIV “se sentent vraiment très bien à propos des critères auxquels nous avons appliqué, et il y a suffisamment d’exemples où des exceptions ont été faites sur ces critères”. Ses préoccupations, a-t-il dit, concernent le processus.
La demande de LIV doit d’abord être examinée par le comité technique de l’OWGR, qui se compose de 10 membres : des représentants des six membres fondateurs du système – Augusta National Golf Club, la PGA of America, le PGA Tour, le R&A, l’USGA et le PGA European Tour – plus le Japan Golf Tour, le PGA Tour of Australasia, le Asian Tour et le Sunshine Tour. Ce groupe examine les candidatures, travaillant souvent avec le candidat pour combler les lacunes, avant de transmettre une recommandation au conseil d’administration, qui comprend les membres fondateurs et est présidé par Peter Dawson, l’ancien chef du R&A, l’un des organes directeurs internationaux du golf. Les 23 circuits actuellement reconnus incluent les principales parties prenantes du sport, ainsi que des circuits de développement et des tenues plus discrètes, telles que la Nordic Golf League et le All Thailand Golf Tour.
Bien que l’OWGR n’ait fait aucun commentaire public sur l’application LIV et qu’un porte-parole n’ait pas répondu à une demande de commentaire cette semaine, nombre de ses membres se sont prononcés contre LIV Golf ou ont exprimé des inquiétudes quant aux ravages qu’il a causés au sport. LIV Golf fait partie d’un procès antitrust fédéral qui accuse le PGA Tour et le DP World Tour d’avoir orchestré un “boycott de groupe” et affirme que les circuits se sont appuyés sur les principaux championnats du sport pour “maximiser les menaces et les dommages”.
Dans une interview, Khosla a déclaré que les membres du conseil d’administration de l’OWGR “sont en conflit” et ne peuvent pas juger équitablement l’application LIV.
“Pour un conseil d’administration indépendant, cela semble assez absurde”, a-t-il déclaré. « C’est comme si le conseil d’administration de la FDA n’avait que cinq sociétés pharmaceutiques qui y siégeaient. Donc, si un sixième arrive sur le marché et a un produit, les cinq disent quoi ? ‘Nous n’aimons pas ça. Il n’est pas approuvé. ”
Les golfeurs ont rencontré les responsables du LIV avant le tournoi de ce week-end et ont discuté de l’impasse du classement. Comme l’a dit l’Américain Bryson DeChambeau : « Nous faisons tout et n’importe quoi pour satisfaire aux critères de l’OWGR.
« Il y aura des ajustements. Il y aura des ajustements aux deux extrémités. Il faudra que ce soit le cas », a déclaré DeChambeau, qui est passé du n ° 28 mondial au n ° 43 depuis qu’il a fait le saut à LIV. “Cela n’a jamais été fait auparavant, et il doit y avoir un compromis si nous voulons travailler efficacement dans cet écosystème.”
On ne sait pas dans quelle mesure LIV Golf serait disposé à modifier son fonctionnement pour satisfaire les responsables de l’OWGR. Il a annoncé des plans pour une saison 2023 complète qui comprendra 48 joueurs en compétition dans 14 événements. Bien qu’un communiqué de presse ne fasse aucune mention du format 54 trous ou des lignes de coupe, il promettait «des voies pour les amateurs et la prochaine génération de joueurs de premier plan» et «de larges catégories d’exemption afin qu’un large éventail de joueurs puissent tenter de se frayer un chemin dans la Ligue.”
Plusieurs golfeurs LIV pourront toujours concourir dans les tournois majeurs grâce aux exemptions qu’ils ont obtenues lors de performances passées. Smith, par exemple, a remporté le British Open de cette année, il peut donc jouer dans toutes les majeures jusqu’en 2027 et a une place verrouillée dans les futurs British Open jusqu’en 2053, lorsqu’il aura 60 ans. Et bien qu’il ait eu du mal son année, Mickelson a des exemptions à vie dans le Masters et le PGA Championship, et peut continuer à jouer au British Open jusqu’à ses 60 ans en 2030.
Mais de nombreux autres golfeurs LIV dépendent largement du classement. Ils pourraient toujours entrer dans les majors par d’autres moyens – les US et British Open ont des événements de qualification, par exemple – ou faire pression sur les majors pour modifier leurs qualifications et créer des spots spécifiquement pour les golfeurs LIV. Sinon, accumuler des points est le chemin le plus sûr.
Le PGA Tour a exclu les golfeurs LIV de ses événements. Le DP World Tour a essayé de faire de même, mais un juge a temporairement suspendu ces efforts, en attendant une audience en février.
Les golfeurs LIV peuvent également gagner des points sur l’Asian Tour, mais la formule d’OWGR ne récompense pas ces tournois aussi généreusement que les événements du PGA Tour. LIV Golf, qui investit 300 millions de dollars dans l’Asian Tour, co-organisera 11 de ses événements 2023, sous la marque LIV’s International Series, avec des terrains plus grands, un format de 72 trous et au moins une poignée de golfeurs LIV. (La série est distincte de la LIV Golf League.)
“Nous allons tous penser à jouer des places”, a récemment déclaré Bubba Watson, l’un des capitaines de l’équipe LIV. “Parce que si vous jouez en Asie, vous obtenez des points de classement mondial, ce qui est triste – que vous deviez aller et faire d’autres choses pour obtenir le classement mondial afin de pouvoir entrer dans les majors. C’est triste.”
Le terrain de LIV ce week-end comprend une douzaine de joueurs qui ont remporté des majors, et les officiels ont été catégoriques quant à la force compétitive de leurs champs – et à propos de la crédibilité à laquelle ils disent que l’OWGR est confronté s’il ignore bon nombre des meilleurs golfeurs du monde.
“Vous ne pouvez pas me dire que simplement parce que Cam joue ici aujourd’hui, il n’est pas le deuxième meilleur golfeur”, a déclaré Khosla. “Ça n’a aucun sens.”
