Une entreprise de laitue basée au Massachusetts connaît une expansion majeure et établit de nouvelles installations pour atteindre plus loin sur la côte est.
Little Leaf Farms, qui a ouvert sa première serre Devens en 2015, ensemencera la première récolte de laitue dans sa toute nouvelle serre de McAdoo, en Pennsylvanie, la semaine prochaine et a également des installations prévues en Caroline du Nord.
“Nous avons eu beaucoup de succès sur notre marché principal de la Nouvelle-Angleterre et nous transférons maintenant vers le grand nord-est et le centre de l’Atlantique”, a déclaré le PDG Paul Sellew. “Les gens ont validé ce que nous fournissons en fonction de la croissance de nos ventes, nous avons donc levé ce capital pour prendre ce que nous avons développé ici dans le Massachusetts pour l’emmener dans d’autres parties de la côte est.”
La société a levé 300 millions de dollars de capital par le biais de Rise Funds, un fonds d’investissement fondé par TPG, le guitariste de U2 Bono et l’homme d’affaires canadien Jeff Skoll, ainsi que Bank of America.
Le financement sera utilisé pour les nouvelles serres ainsi que pour l’amélioration des trois serres Devens de l’entreprise. La ferme de Pennsylvanie augmentera la présence au détail de l’entreprise de 50 %, avec des produits disponibles dans plus de 3 500 épiceries.
Little Leaf Farms est le plus grand fournisseur de laitue du pays qui utilise l’agriculture en environnement contrôlé, ou CEA, une technique agricole qui utilise des environnements intérieurs plutôt que des champs extérieurs pour assurer des conditions de croissance parfaites pour les cultures. La société utilise une configuration hydroponique dans un substrat à base de mousse de tourbe, a déclaré Sellew, et représente 42% de la laitue CEA produite aux États-Unis.
“Si vous ne regardez que dans l’espace des verts feuillus en ce moment, la grande majorité, plus de 97%, sont cultivées dans des champs extérieurs en Californie et en Arizona selon la période de l’année”, a-t-il déclaré. «La seule façon de faire cela dans le Massachusetts, à cause de nos quatre saisons, vous devez contrôler l’environnement, et c’est ce que nous faisons. Pour ce faire, nous utilisons une plate-forme de serre et nous pouvons donc créer chaque jour l’environnement idéal pour la croissance de nos plants de laitue. »
Serre de Little Leaf Farms à McAdoo, Penn. (PRNewsfoto/Little Leaf Farms)Petites fermes de feuilles
En plus de cultiver des légumes verts sans pesticides, herbicides et fongicides, le processus CEA permet à Little Leaf Farms de se développer de manière plus durable, en utilisant 90 % moins d’eau que les méthodes conventionnelles, la lumière naturelle du soleil, l’eau de pluie captée et les panneaux solaires.
De plus, en cultivant localement plutôt que dans des régions plus chaudes du pays, Sellew a déclaré qu’ils pouvaient éliminer les émissions de carbone du transport de la laitue par camions jusqu’en Nouvelle-Angleterre et livrer leur produit dans les 24 heures suivant la récolte.
“Les gens ne s’en rendent peut-être pas compte, mais 90% de la nourriture que nous mangeons dans le Massachusetts et la Nouvelle-Angleterre est cultivée en dehors de la région”, a déclaré Sellew. “Nous croyons fermement à la culture locale et à la résilience de nos communautés, ce qui est vraiment important, surtout dans la foulée de la pandémie.”
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