Le principal système mondial d’alerte en cas de stress thermique sur les récifs coralliens de la planète a été contraint d’ajouter trois nouvelles catégories d’alerte pour représenter des températures extrêmes toujours croissantes.
Les changements introduits par le programme Coral Reef Watch du gouvernement américain surviennent après que les récifs des Amériques ont été frappés l’année dernière par des niveaux de stress thermique sans précédent qui ont blanchi et tué en masse les coraux.
“Nous entrons dans un nouveau monde en termes de stress thermique où les impacts deviennent si omniprésents que nous avons dû repenser notre façon de faire les choses”, a déclaré le directeur de Coral Reef Watch, le Dr Derek Manzello, au Guardian.
Les récifs coralliens sont considérés comme l’un des écosystèmes les plus menacés par le réchauffement climatique, provoqué par la combustion de combustibles fossiles et la déforestation, et abritent un quart de toutes les espèces marines.
Une chaleur excessive peut provoquer la séparation des coraux des minuscules algues qui leur donnent leur couleur et une grande partie de leurs nutriments. Le blanchiment peut tuer les coraux, mais les scientifiques affirment que même ceux qui survivent sont plus sensibles aux maladies et ont du mal à se reproduire.
Coral Reef Watch, hébergé par la National Oceanic and Atmospheric Administration, a précédemment émis des avertissements pour les récifs coralliens en quatre étapes, avec le niveau d’alerte 2 le plus élevé, suggérant qu’« un blanchissement sévère et une mortalité importante [is] probable”.
Le programme a désormais ajouté trois niveaux d’alerte supplémentaires à un programme utilisé par les scientifiques, les défenseurs de l’environnement, les gestionnaires de parcs marins et les scientifiques citoyens du monde entier pour comprendre les conditions auxquelles sont confrontés les récifs coralliens dans leurs régions.
À la base du système d’alerte se trouve une mesure de la quantité de stress thermique accumulé auquel les coraux sont confrontés à un moment donné, connue sous le nom de semaines de réchauffement.
Par exemple, 1 ECS est accumulé si les coraux sont soumis à des températures supérieures de 1 °C au maximum habituel pendant sept jours.
L’ancien système de Coral Reef Watch donnait la note la plus élevée, soit 8 ECS ou plus, mais l’année dernière, au cours de l’été de l’hémisphère nord, de vastes zones de récifs dans plusieurs pays ont subi un stress thermique bien au-delà de cette note la plus élevée, dépassant plus de 20 ECS dans certaines zones.
La vision sous-marine montre un blanchissement massif des coraux « sans précédent » dans les Amériques – vidéo
“Nous avons commencé à nous demander ce que cela signifiait pour les écosystèmes à ces niveaux extrêmes”, a déclaré Manzello. « Les gestionnaires de récifs avaient-ils besoin de plus d’informations lorsque les choses devenaient si extrêmes ?
« Il manquait toutes ces informations à notre ancien produit et cela ne reflétait pas à quel point la situation devenait extrême.
« Nous savons que la mortalité des coraux commence après environ huit semaines de chauffage et nous savons que maintenant les choses deviennent catastrophiques – au-delà de 20 degrés par semaine.
« Lorsque vous dépassez une valeur ECS de 20, cela est analogue à un cyclone de catégorie cinq, avec des dégâts incroyablement graves et drastiques. C’est le pire des cas. »
Le nouveau niveau d’alerte 3 de Coral Reef Watch représente des ECS comprises entre 12 et 16 ; niveau d’alerte 4 de 16 à 20 et niveau d’alerte 5 pour tout ce qui dépasse 20.
Le le texte attaché aux niveaux d’avertissement a également changé pour refléter la façon dont la gravité du blanchissement et le risque de mort des coraux peuvent différer en fonction de leur sensibilité à la chaleur.
Au niveau d’alerte 5, l’avertissement indique qu’il existe un risque de « mortalité quasi totale » de tous les coraux.
Jusqu’à l’introduction des changements juste avant Noël, le système d’alerte était resté inchangé depuis son lancement en 2009. Les hypothèses sous-jacentes concernant les risques liés aux différents niveaux de stress thermique étaient en place depuis 1997.
Le Dr David Wachenfeld, qui dirige la recherche sur l’écologie et la surveillance des récifs à l’Institut australien des sciences marines et est un ancien scientifique en chef du parc marin de la Grande Barrière de Corail, a déclaré que Coral Reef Watch était l’outil incontournable pour l’étude mondiale des récifs coralliens. communauté.
« Les événements survenus l’été dernier dans l’hémisphère nord ont été sans aucun doute extrêmes », a-t-il déclaré.
« Le stress thermique y était largement sans précédent. Je félicite la NOAA d’avoir agi si rapidement et d’avoir reconnu que le système que nous utilisons depuis la fin du 20e siècle n’était plus adapté pour décrire les extrêmes auxquels nous assistons au début des années 2020. »
Wachenfeld a déclaré que les niveaux d’avertissement constituaient un bon guide, mais que les récifs pouvaient réagir différemment au même niveau de stress thermique en fonction du mélange d’espèces ou de l’historique du blanchissement dans cette zone.
« Devoir ajuster nos systèmes de cette manière est une conséquence inévitable du changement climatique », a-t-il déclaré. “Nous sommes en territoire inconnu en termes d’impacts thermiques sur les récifs.”
Richard Leck, responsable des océans au WWF-Australie, a déclaré : « Ce que ce nouveau système montre, c’est que les températures des océans et les risques pour les récifs coralliens sont littéralement hors du commun. C’est également un rappel incroyablement puissant que le réchauffement climatique a un impact ici et maintenant sur nos océans d’une manière inimaginable il y a seulement dix ans.
Le professeur Tracy Ainsworth, vice-présidente de l’International Coral Reef Society, a déclaré que les événements de stress thermique continus étaient rares il y a dix ans. “Mais maintenant, nous ne parlons plus seulement d’événements de blanchissement, mais d’événements de mortalité – et c’est ce que représente ce changement.”
2024-02-02 05:13:00
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