L’Irlande n’est pas aussi accueillante qu’on aime le croire – The Irish Times

Céad mile failte. Cent mille accueils. Mille millions d’accueils. Regardez, combien de bienvenues voulez-vous ? Nous en avons beaucoup.

Quelque part le long de la ligne, nous, les Irlandais, nous sommes enfuis avec l’idée que nous étions en quelque sorte plus accueillants pour les nouveaux arrivants que les citoyens d’autres pays. « Welcome » fait même partie du nom de notre National Tourism Development Authority : Fáilte Ireland. Le fait est que, comme tout terme générique, cela peut être vrai de temps en temps, mais ce n’est certainement pas vrai tout le temps.

La semaine dernière, la série New to the Parish en cours dans ce journal mettait en vedette Sabine Barry, une Allemande qui a déménagé en Irlande en 2007. Elle a conclu son interview par cette déclaration : « Ici, vous êtes accueillis à bras ouverts vraiment partout et c’est ce que j’aime chez les Irlandais.

Je suis heureux que Sabine Barry ait vécu une expérience aussi positive de son séjour en Irlande. Mais ce n’est tout simplement pas le cas pour tout le monde qui, comme elle l’a dit, “vous êtes accueilli à bras ouverts vraiment partout”.

Le mois dernier, j’ai rendu compte d’une manifestation locale à Inch dans le comté de Clare. Inch est un townland à 7 km du chef-lieu d’Ennis; la ville où j’ai grandi. Une cinquantaine d’habitants d’Inch manifestaient 24 heures sur 24 contre l’arrivée de 34 hommes demandeurs de protection internationale, qui étaient hébergés dans trois bungalows sur le terrain de l’ancien Magowna House Hotel. Ces hommes venaient de pays dont l’Algérie, le Nigeria, la Somalie, le Congo, la Syrie et l’Afghanistan. Un autre numéro similaire devait suivre.

Vous pourriez décrire cette manifestation à Inch de plusieurs façons, mais la seule chose que vous ne pouviez certainement pas en dire, c’est qu’elle était accueillante.

Je suis sûr que tous ceux qui vivent à Inch n’étaient pas d’accord avec la manifestation, car les gens sont tous différents. Ces personnes étaient peut-être mortifiées par les raisons pour lesquelles une attention nationale était accordée à leur ville. Je me suis moi-même senti mortifié par procuration. J’ai peut-être quitté Clare il y a des années, mais c’est de là que je viens et c’est un comté que j’aime : je me sentirai toujours comme chez moi.

Mes camarades de Clare à qui j’ai parlé aux barrières de fortune aux deux bouts des routes menant à l’hôtel Magowna House à Inch n’avaient pas eu d’erreur pour moi non plus, quand ils ont appris que j’étais journaliste. On m’a demandé de produire une pièce d’identité pour commencer et de donner mes raisons d’être là avant que je sois autorisé à marcher sur ce qui est en fait une voie publique, et donc légalement ouverte à tous.

[ ‘No easy answers’: Migration politics looks set to become a lasting feature in Ireland ]

Vous pourriez décrire cette manifestation à Inch de bien des façons, mais la seule chose que vous ne pouviez certainement pas en dire, c’est qu’elle était accueillante.

Il se trouve que ce n’était pas la première fois que j’assistais directement à une telle manifestation. En 2019, je suis allé sur l’île d’Achill, six semaines après le début de la «Veille silencieuse du groupe communautaire d’Achill», comme l’avaient nommée les personnes impliquées. Quelque 150 membres de la communauté d’Achill avaient manifesté à tour de rôle pendant les six semaines précédentes.

Les personnes qu’ils n’avaient pas accueillies n’étaient même pas encore arrivées, à l’Achill Head Hotel : ce contre quoi ces habitants protestaient, c’était l’arrivée prévue de 38 demandeurs d’asile pour une période initiale de trois mois. La première cohorte de 13 devait être des femmes et les autres étaient des familles. Le groupe « Silent Vigil » ne bloquait pas une route ; au lieu de cela, ils étaient situés juste à côté de l’hôtel Achill Head.

J’ai demandé à ces manifestants comment réagiraient-ils si et quand des bus arrivaient avec les demandeurs d’asile qui devaient arriver ? Il y eut un silence. Puis une personne a dit: “Eh bien, je ne sais pas si cela pourrait arriver si nous étions encore là.”

Scenic Co Mayo, comme Co Clare, est une région fortement dépendante du tourisme. L’hôtel dans lequel les demandeurs d’asile devaient être hébergés avait fermé à la fin de la saison estivale. Une personne impliquée dans la «Veille silencieuse» m’a dit que les touristes qui étaient venus à l’hôtel Achill Head avaient «de l’argent à dépenser. Ils sortent dans l’île et explorent l’île et profitent de tout ce qu’il y a à offrir sur l’île ».

Pour une raison quelconque, à ma connaissance, il n’y a pas eu de protestations 24 heures sur 24 contre l’arrivée d’Ukrainiens dans nos communautés.

Cette personne laissait entendre qu’il y avait une différence cruciale entre les personnes qui avaient payé leurs nuits à l’hôtel – les touristes – et celles qui devaient y séjourner en tant que demandeurs d’asile. Quelle que soit leur objection, il y avait une très forte motivation pour 150 personnes à camper 24 heures sur 24 pendant les froids mois d’hiver : c’était en décembre quand j’étais là-bas. Ce qui était clair, c’est qu’ils n’attendaient pas là pour accueillir les femmes et les familles qui devaient arriver – et qui, finalement, ne l’ont jamais fait.

Se pourrait-il que nous réservions la plupart de nos céad míle fáiltes aux touristes, qui restent peu de temps et qui dépensent incontestablement de l’argent, plutôt qu’aux demandeurs d’asile, qui pourraient avoir besoin de notre aide ?

[ Q&A: Why are we hearing about floatels for asylum seekers? ]

Il est vrai que depuis le déclenchement de la guerre en Ukraine, l’Irlande a accueilli de nombreux Ukrainiens. Pour une raison quelconque, à ma connaissance, il n’y a pas eu de protestations 24 heures sur 24 contre l’arrivée d’Ukrainiens dans nos collectivités, certaines d’entre elles étant aussi petites et éloignées qu’Inch et Achill.

Pourquoi est-ce?