La réunion du G20 de la semaine prochaine, organisée par l’Indonésie, comportera des discussions sur le changement climatique et la nécessité d’accélérer la transition énergétique mondiale des combustibles fossiles aux énergies renouvelables. Jakarta devrait également officiellement annoncer qu’il rejoint le Partenariat pour une transition énergétique justeune initiative du G7 de plusieurs milliards de dollars dirigée par les États-Unis, la France, l’Allemagne, le Royaume-Uni et l’UE, conçue pour aider les économies émergentes à accélérer leur transition vers les énergies renouvelables.
L’élargissement du partenariat à l’Indonésie (dont l’Afrique du Sud s’est jointe l’année dernière) reflète la préoccupation du G7 que le Les objectifs de l’accord de Paris sur le climat ne sera pas atteint sans d’importants financements et autres soutiens à la transition énergétique des marchés émergents. Mais cela reflète également la tentative du groupe de contrer l’importance croissante de la Chine dans les investissements dans les énergies renouvelables, en particulier en Asie.
La Chine est le plus grand bailleur de fonds des projets d’énergie renouvelable dans l’Indo-Pacifique. Plus de la moitié de ses investissements énergétiques à l’étranger dans le cadre du Initiative Ceinture et Route, d’un montant de 20 milliards de dollars américains en 2020, relèvent du secteur des énergies renouvelables. Ces financements importants sont indispensables pour accompagner la transition énergétique des territoires. Mais les dirigeants du G7 ont également exprimé préoccupations que Pékin tirera parti de ce financement pour influence politique et avantage stratégiquenotamment en créant une dépendance financière et technologique vis-à-vis de la Chine.
Ces préoccupations sont exacerbées par la domination de la Chine sur les produits d’énergie renouvelable et le contrôle des chaînes d’approvisionnement pour minéral de terre rares et la capacité de traitement pour les produire. La Agence internationale de l’énergie estime par exemple que la part mondiale de la Chine dans toutes les étapes clés de la fabrication des panneaux solaires, qui dépasse actuellement 80 %, passera à plus de 95 % dans les années à venir.
Le pays aussi produit environ 85 % des oxydes de terres rares du monde et environ 90 % des métaux, alliages et aimants permanents de terres rares. Et la Chine a démontré sa volonté d’utiliser son contrôle de la chaîne d’approvisionnement dans la poursuite de ses intérêts géopolitiques plus larges, notamment dans 2010 en représailles à un différend maritime avec le Japon, il a restreint les exportations de minéraux de terres rares vers ce pays.
L’effet de levier de la Chine est particulièrement prononcé dans le Mékong Région. Le Myanmar, le Laos, le Cambodge et le Vietnam dépendent de l’hydroélectricité produite le long du système du fleuve Mékong pour plus de 50 % de leur production d’électricité, et la Chine est leur source principale de financement des barrages hydroélectriques. Plus important encore, cependant, les barrages en amont de la Chine lui permettent de plus en plus de contrôler le débit d’eau vers ses voisins en aval, où 60 millions les gens dépendent du Mékong pour leur subsistance.
La Chine a promis d’utiliser les barrages pour assurer une distribution plus uniforme de l’eau pendant les saisons sèches et humides. Mais une analyse récente suggère qu’à au moins une occasion, au cours de la sécheresse extrême affectant la région en 2019, il ne l’a pas fait. Au moins un spécialiste dans la région considéraient le contrôle de l’eau du Mékong par la Chine pendant la sécheresse comme un acte de manipulation politique.
Mais il est important de garder à l’esprit que les investissements énergétiques de la Chine sont motivés par de multiples objectifs qui se chevauchent, notamment pour obtenir un avantage économique, assurer la sécurité énergétique, renforcer l’influence et l’effet de levier géopolitiques et réduire les risques climatiques. Tous ces objectifs sont affichés dans le Mékong, y compris dans le rôle clé que joue l’hydroélectricité dans le plan de la Chine pour devenir neutre en carbone d’ici le milieu du siècle. Les objectifs chinois évoluent également. Comme Huong Le Thu a observé à propos des investissements de Pékin dans le Mékong, “la sécurité énergétique est devenue presque secondaire à mesure que les barrages gagnent en importance géopolitique en plus de l’importance économique”.
Le financement par la Chine de projets d’énergie renouvelable dans l’Indo-Pacifique a considérablement augmenté, mais les investissements peuvent ne pas apporter les avantages politiques plus larges auxquels on pourrait s’attendre. Malgré d’importants investissements récents en Indonésie, par exemple, un 2021 sondage d’opinion a constaté que 60 % des Indonésiens étaient d’accord pour dire que « l’Indonésie devrait se joindre à d’autres pays pour limiter l’influence de la Chine », soit une augmentation de 10 points de pourcentage depuis 2011. Une étude récente enquête des élites d’Asie du Sud-Est ont constaté que la Chine était la puissance la plus méfiante de la région. De même, des sondages d’opinion dans d’autres sous-régions asiatiques qui ont reçu d’importants investissements chinois, comme Asie centraleont noté une diminution constante du sentiment public positif envers la Chine.
L’engagement multidimensionnel de la Chine dans les systèmes d’énergie renouvelable de la région a des implications importantes. Une implication clairement positive est que les investissements nationaux et régionaux chinois dans les énergies renouvelables sont une contribution fondamentalement importante aux efforts de prévention des changements climatiques dangereux. En effet, il sera impossible d’atteindre les objectifs de l’accord de Paris sans le financement, le soutien et l’engagement de la Chine.
Les deux Crise du Covid-19 et le Invasion russe de l’Ukraine ont clairement démontré l’importance de sécuriser les chaînes d’approvisionnement essentielles. A cet égard, la domination de la Chine sur le marché des énergies renouvelables est un risque important. Et ce risque peut augmenter; par exemple, récent rapports suggère que la Chine considère la perturbation de l’approvisionnement en gaz de la Russie vers l’Europe comme une opportunité majeure pour les entreprises chinoises d’énergie éolienne et solaire d’étendre leurs marchés et leur présence européens.
Le risque lié à la chaîne d’approvisionnement comporte au moins deux dimensions. Le premier est l’opportunité qu’il offre à la Chine de tirer parti de son contrôle sur les ressources et les technologies pour arracher des concessions géopolitiques à ses concurrents ou adversaires, comme elle a tenté de le faire avec le Japon en 2010. Le second est l’exposition et la vulnérabilité de l’infrastructure nationale d’énergie renouvelable de la Chine. aux catastrophes qui sont rapidement intensification en raison du changement climatique, qui est un risque que la Chine elle-même devrait chercher à réduire. Comme le Agence internationale de l’énergie a observé :
Aujourd’hui, la province chinoise du Xinjiang représente 40 % de la fabrication mondiale de polysilicium. De plus, une personne sur sept [solar] panneaux produits dans le monde entier sont fabriqués par une seule usine. Ce niveau de concentration dans toute chaîne d’approvisionnement mondiale représenterait une vulnérabilité considérable ; le solaire photovoltaïque ne fait pas exception.
De toute évidence, il doit être une priorité pour l’Australie et les pays aux vues similaires de diversifier la chaîne d’approvisionnement en énergies renouvelables aussi rapidement que possible. La Chine joue un rôle central dans la transition des énergies fossiles vers les énergies renouvelables, y compris dans l’Indo-Pacifique. L’Australie et ses alliés doivent trouver des moyens de s’engager avec la Chine pour accélérer la transition afin de réduire le risque croissant d’un changement climatique catastrophique. Identifier les opportunités de le faire à un moment où la Chine défie de plus en plus l’ordre géostratégique, et sans porter atteinte à d’autres intérêts importants, est une tâche urgente, décourageante et d’une importance fondamentale. Comme le Établissement Brookings observé récemment concernant les États-Unis et la Chine :
La relation reste trop conséquente pour les gens des deux pays et du reste du monde pour être guidée par une acceptation fataliste d’une inimitié croissante. Et tandis que la concurrence réside au cœur de la relation, c’est une erreur de voir la relation uniquement à travers le prisme de la rivalité. Cela limite les outils dont dispose Washington pour développer une relation plus durable et productive qui sert les intérêts de l’Amérique.
