Patch anti-abrasion Bills Bay
NASA
En analysant cette zone rocheuse abrasée surnommée « Bills Bay », l’instrument PIXL du rover Perseverance Mars de la NASA l’a trouvé riche en carbonates et en silice, tous deux efficaces pour préserver les signes de vie ancienne.
Avant de prélever un échantillon de roche à un endroit surnommé « Lefroy Bay », le rover Perseverance Mars de la NASA a utilisé un outil d’abrasion pour user la surface de la roche, puis a utilisé le Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry, ou PIXL, pour étudier la chimie interne de la roche. Cette image est composée de plusieurs photos de la zone d’abrasion, surnommée « Bills Bay », qui ont été prises les 7 et 11 octobre 2023, les 935e et 939e jours martiens, ou sols, de la mission.
L’image a été prise par l’appareil photo de PIXL, l’Autofocus and Context Imager, ou ACI. La couleur a été ajoutée en superposant les données de WATSON (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering), une paire de caméras qui font partie d’un instrument appelé Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals, ou SHERLOC.
La figure A est la même image de Bills Bay avec une barre d’échelle ajoutée.
La figure B est l’image de Bills Bay superposée aux données chimiques PIXL montrant que la roche est riche en carbonates et en silice, tous deux idéaux pour enregistrer des informations paléoenvironnementales et préserver les signes de vie ancienne. Les zones violettes sont des grains de sable constitués de carbonate riche en fer. Les zones de couleur verte entre les grains de sable sont de la silice, qui agit comme du ciment, retenant le sable comme une roche.
La figure C est une image provenant de l’une des caméras de navigation de Perseverance de la zone d’abrasion de Bills Bay (à gauche) et du trou de forage de Lefroy Bay entouré d’un monticule de fines de forage.
Sur Terre, la silice et les carbonates sont efficaces pour préserver les matériaux laissés par la vie ancienne. Les grains de sable constitués de carbonate riche en fer se trouvent également principalement dans des endroits de la Terre qui protègent efficacement les matériaux à base de carbone appelés matières organiques. Les matières organiques peuvent être fabriquées à partir de sources géologiques et biologiques ; l’échantillon de Lefroy Bay ne montre pas nécessairement de signes de vie microbienne ancienne. Des échantillons comme celui de Lefroy Bay devraient être ramenés sur Terre et étudiés avec des instruments complexes dans des laboratoires pour que les scientifiques puissent confirmer les signes de vie ancienne, si tant est qu’ils soient présents.
WATSON a été construit par Malin Space Science Systems (MSSS) à San Diego et est exploité conjointement par le MSSS et le Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
L’un des objectifs clés de la mission Perseverance sur Mars est l’astrobiologie, y compris la recherche de signes d’une vie microbienne ancienne. Le rover caractérisera la géologie et le climat passé de la planète, ouvrira la voie à l’exploration humaine de la planète rouge et sera la première mission à collecter et à mettre en cache la roche et le régolithe martiens (roche brisée et poussière).
Les missions ultérieures de la NASA, en coopération avec l’ESA (Agence spatiale européenne), enverraient des vaisseaux spatiaux sur Mars pour collecter ces échantillons scellés de la surface et les renvoyer sur Terre pour une analyse approfondie.
La mission Mars 2020 Perseverance fait partie de l’approche d’exploration de la Lune vers Mars de la NASA, qui comprend des missions Artemis sur la Lune qui aideront à préparer l’exploration humaine de la planète rouge.
JPL, géré pour la NASA par Caltech à Pasadena, en Californie, a construit et gère les opérations du rover Perseverance.
Pour en savoir plus sur la persévérance : mars.nasa.gov/mars2020/
Crédits NASA/JPL-Caltech/MSSS
Astrobiologie
2023-12-20 11:38:54
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