L’inhalation de menthol améliore les capacités cognitives chez les modèles animaux de la maladie d’Alzheimer

Des chercheurs de l’Université Cima de Navarre (Espagne) ont montré sur des modèles animaux de la maladie d’Alzheimer que l’inhalation de menthol améliore les capacités cognitives. Cette étude a découvert que de courtes expositions répétées à cette substance peuvent moduler le système immunitaire et prévenir la détérioration cognitive typique de cette maladie neurodégénérative. Lors de l’analyse de son mécanisme d’action, ils ont observé qu’en sentant cet arôme, le niveau d’interleukine-1-bêta (IL-1b), une protéine essentielle médiant la réponse inflammatoire, était réduit. De plus, en inhibant cette protéine avec un médicament approuvé pour le traitement de certaines maladies auto-immunes, ils ont également pu améliorer les capacités cognitives de ces souris malades.

Cette recherche met en évidence le potentiel des odeurs et des modulateurs immunitaires comme agents thérapeutiques. De plus, cela ouvre la porte au développement de thérapies basées sur la stimulation et l’entraînement du système olfactif pour prévenir ou atténuer les effets de la maladie d’Alzheimer et d’autres maladies du système nerveux central. Frontières en immunologie a publié les résultats de cette étude dans son dernier numéro.

Connexion cerveau, odorat et système immunitaire

L’équilibre fonctionnel du cerveau dépend d’interactions complexes entre différents types de cellules nerveuses, de cellules immunitaires et de cellules souches neurales. Dans ce réseau complexe d’interactions, plusieurs études ont abordé les effets immunomodulateurs et neurologiques des odorants. D’autres travaux antérieurs ont également montré une corrélation entre la perte de l’odorat et l’apparition des premiers symptômes de la maladie d’Alzheimer.

Nous nous sommes concentrés sur le rôle du système olfactif dans les systèmes immunitaire et nerveux central, et nous avons confirmé que le menthol est une odeur immunostimulatrice dans des modèles animaux. Mais, de manière surprenante, nous avons observé que de courtes expositions à cette substance pendant six mois prévenaient le déclin cognitif chez les souris atteintes de la maladie d’Alzheimer et, ce qui est le plus intéressant, amélioraient également les capacités cognitives de jeunes souris en bonne santé.”

Dr Juan José Lasarte, directeur du programme d’immunologie et d’immunothérapie au Cima et auteur principal de l’enquête

Un autre résultat noté par les chercheurs est que “le blocage de l’activité des cellules régulatrices T, un type de cellules immunitaires à activité immunosuppressive, a également amélioré la capacité cognitive des souris atteintes de la maladie d’Alzheimer et a également entraîné un net bénéfice dans la capacité cognitive des jeunes souris en bonne santé”. “, explique le Dr Ana García-Osta, chercheuse au programme de thérapie génique des maladies neurologiques du Cima et co-auteure principale de ces travaux. “L’exposition au menthol et le blocage des cellules Treg ont provoqué une diminution de l’IL-1b, une protéine qui pourrait être à l’origine du déclin cognitif observé dans ces modèles. De plus, le blocage spécifique de cette protéine avec un médicament utilisé dans le traitement de certaines maladies auto-immunes a également amélioré la capacité cognitive des souris saines et des souris atteintes de la maladie d’Alzheimer ».

“Cette étude est une étape importante vers la compréhension du lien entre le système immunitaire, le système nerveux central et l’odorat, car les résultats suggèrent que les odeurs et les modulateurs immunitaires peuvent jouer un rôle important dans la prévention et le traitement de la maladie d’Alzheimer.” et d’autres maladies liées au système nerveux central », souligne la Dre Noelia Casares, également chercheuse au Programme d’immunologie et d’immunothérapie et première auteure de l’article.

Le gouvernement de Navarre et le ministère de l’Économie et de la Compétitivité ont financé ces travaux. Il fait partie de l’Instituto de Investigación Santiaria de Navarra (IdiSNA). Il fait également partie du projet INNOLFACT, un consortium multicentrique coordonné par le Dr Enrique Santamaría, chercheur Navarrabiomed. Ce consortium vise à étudier la fonction olfactive dans le vieillissement et à développer de nouvelles thérapies immunomodulatrices pour ralentir le développement des maladies neurodégénératives.