L’inflation au Royaume-Uni atteint 10% alors que Liz Truss fait face au Parlement

Depuis que Truss est devenu Premier ministre début septembre, deux personnalités ont quitté leur poste. Son ancien chancelier, Kwasi Kwarteng, a été limogé vendredi dernier.

Plus tôt dans la journée, Truss s’était déclarée “une combattante, pas une lâcheuse”, au milieu d’appels à sa propre démission lors de sa première séance publique de grillades depuis qu’elle a limogé son ministre des Finances et vu son programme économique vidé.

Truss a présenté au Parlement des excuses – en quelque sorte – alors qu’elle faisait l’objet de critiques virulentes pour avoir d’abord proposé d’importantes réductions d’impôts, puis s’être inversée après que ses politiques aient fait vaciller les marchés financiers.

“J’ai dit très clairement que je suis désolée et que j’ai commis des erreurs”, a-t-elle déclaré aux législateurs de la Chambre des communes, où les membres de l’opposition ont accusé le nouveau Premier ministre de gouverner sans plan viable ni mandat.

Alors que Truss se débat, l’économie britannique aussi. Quelques heures seulement avant sa comparution au Parlement, le gouvernement a signalé que l’inflation augmenté à 10,1 % en septembre par rapport aux prix de l’année dernière. Le coût plus élevé de la nourriture était à l’origine de la flambée.

L’économie était en difficulté avant que Truss ne devienne leader – bien qu’elle ait sans doute aggravé les choses. Les coûts de l’énergie montent en flèche, en partie à cause de la guerre de la Russie en Ukraine ; la livre sterling prend une raclée ; et la Banque d’Angleterre a averti qu’une récession est probable avant la fin de l’année.

Dans ses remarques, Truss a blâmé les vents contraires mondiaux pour les malheurs – et non son plan raté de croissance économique, qui prévoyait des réductions d’impôts pour les aisés et les entreprises, payées par des emprunts importants et davantage de dettes.

Avec l’agenda de Liz Truss éviscéré, les Britanniques demandent si le Premier ministre est toujours aux commandes

Son apparition aux questions du Premier ministre, ou PMQ – seulement sa troisième depuis qu’elle est devenue chef du pays il y a six semaines – a trouvé Truss principalement sur la défensive. Elle s’en est prise aux partis d’opposition. Mais l’opposition n’a pas dirigé la Grande-Bretagne au cours des 12 dernières années. Son Parti conservateur l’a fait.

Le chef du Parti travailliste, Keir Starmer, a demandé à Truss : « À quoi bon un Premier ministre dont les promesses ne durent même pas une semaine ?

Starmer a déclaré que le plan économique maintenant défait de Truss avait fait monter en flèche les taux hypothécaires ajustables pour les propriétaires, et l’a accusée d’avoir « saccagé » l’économie britannique.

“Comment peut-elle être tenue responsable alors qu’elle n’est pas en charge?” Starmer a demandé, se référant à la façon dont son nouveau chef des finances, Jeremy Hunt, avait présenté une toute nouvelle politique gouvernementale cette semaine. Certains politiciens et médias britanniques ont qualifié Hunt de « Premier ministre de facto ».

“J’ai agi dans l’intérêt national pour m’assurer que nous ayons une stabilité économique”, a rétorqué Truss.

Les critiques du public ont été brutales. Une sondage de YouGov a révélé que seulement 10 % des électeurs ont une opinion favorable de Truss, ce qui en fait le Premier ministre le plus impopulaire que l’organisation ait jamais suivi. Une autre enquête a constaté que la plupart des membres du Parti conservateur – la petite partie de la population qui l’avait élue – aimeraient maintenant la voir démissionner.

Si Truss reste au pouvoir, c’est peut-être moins parce qu’elle est une combattante que parce que les législateurs du Parti conservateur – qui devraient faire pression sur elle ou la rejeter – sont divisés sur qui pourrait la remplacer.

Le ministre des Affaires étrangères James Cleverly faisait partie des membres du parti qui appelaient à la patience. S’adressant à Sky News, il a déclaré que “passer par une autre campagne à la direction, défenestrer un autre Premier ministre” ne “convaincra pas les Britanniques que nous pensons à eux plutôt qu’à nous-mêmes” ou “convaincra le marché de rester calme”.

“Je suis en colère, je comprends tout à fait, mais c’est une réponse émotionnelle, pas un plan”, a-t-il ajouté.

Le dernier chiffre d’inflation à deux chiffres est un plus haut de 40 ans et correspond au chiffre de juillet après une légère baisse à 9,9% en août. Le taux d’inflation cible du gouvernement est de 2 %.

Les chiffres publiés mercredi par l’Office des statistiques nationales (ONS) ont montré que la hausse des coûts était principalement due aux prix des denrées alimentaires, qui ont bondi de 14,5% par rapport au même mois l’an dernier. Il s’agit de la plus forte augmentation annuelle depuis 1980.

“Après la petite chute du mois dernier, l’inflation globale est revenue à son plus haut niveau observé plus tôt cet été”, a déclaré Darren Morgan, directeur des statistiques économiques de l’ONS, dans un communiqué. “La hausse a été tirée par de nouvelles augmentations dans l’alimentation, qui a connu sa plus forte augmentation annuelle en plus de 40 ans, tandis que les prix des hôtels ont également augmenté après avoir chuté à cette époque l’année dernière.”

Les augmentations ont été quelque peu atténuées par une baisse des prix de l’essence et des billets d’avion, et le prix des voitures d’occasion n’a pas augmenté autant que l’an dernier, a-t-il ajouté.

Hunt a répondu aux chiffres, disant qu’il comprenait que les gens à travers le pays étaient aux prises avec des factures plus élevées.

“Ce gouvernement accordera la priorité à l’aide aux plus vulnérables tout en assurant une stabilité économique plus large et en stimulant une croissance à long terme qui aidera tout le monde”, a-t-il déclaré.

Lundi, Hunt a annoncé que l’engagement précédent de Truss d’aider les Britanniques à payer leurs factures d’énergie pour les deux prochaines années avait été abandonné car il était trop cher. Désormais, le soutien ne sera garanti que jusqu’en avril 2023. Hunt a déclaré qu’une aide supplémentaire serait alors “ciblée”.

Le gouvernement a jusqu’à présent refusé de financer ces subventions par un impôt sur les bénéfices exceptionnels pour les fournisseurs de pétrole et de gaz, comme l’exigeait l’opposition.

Les experts ont averti qu’en raison de la hausse des prix mondiaux de l’énergie, les factures pourraient grimper d’une moyenne de 2 800 dollars par an à plus de 4 500 dollars au printemps prochain.

La compression des dépenses des ménages frappe plus durement les personnes aux revenus les plus faibles, car elles dépensent une plus grande proportion de leur argent en nourriture, en carburant et en énergie.