L’industrialisation a commencé en Angleterre un siècle avant sa révolution industrielle | Science

Les livres d’histoire, dont Wikipédia, datent le début de la révolution industrielle de la seconde moitié du XVIIIe siècle en Angleterre et au Pays de Galles. En guise de jalon, ils ont posé sur leur autel la machine à vapeur conçue par James Watt entre 1763 et 1775. Mais l’accumulation de millions de relevés d’occupation réalisés sur deux décennies par les historiens de l’Université de Cambridge (Royaume-Uni) va obliger à une réécriture des manuels. et encyclopédie : Déjà au XVIIe siècle, les Anglais voués à l’agriculture ont cessé d’être majoritaires au profit d’autres métiers, comme l’industrie manufacturière ou les services. Avant cette révolution des machines, un changement révolutionnaire s’était déjà produit au sein de la main-d’œuvre.

La répartition classique du travail établit une répartition par secteurs dont l’importance a évolué au fil du temps : le primaire, pour ceux liés à l’agriculture et à la pêche, le secondaire, axé sur l’industrie manufacturière, et le tertiaire, celui des services, qui a longtemps été appelé col blanc. Il y avait toujours des travailleurs dans les trois secteurs (auxquels il faudrait ajouter un quaternaire dédié à la recherche et à la technologie). Mais en Angleterre et au Pays de Galles, une transition complexe s’est produite à la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle, avec pour résultat que les activités primaires, qui étaient à la base de toutes les sociétés complexes depuis des millénaires (depuis le Néolithique), Révolution), en faveur de la fabrication et du commerce des produits manufacturés. Cette nouvelle révolution, industrielle, s’est ensuite étendue au continent européen au siècle suivant et, de là, au reste du monde. Face à cette histoire, des dizaines d’historiens, appuyés par l’analyse de données massives, ont consacré les 20 dernières années à accumuler des preuves pour réécrire l’histoire.

“En cataloguant et en cartographiant des siècles de données sur l’emploi, nous constatons la nécessité de réécrire l’histoire que nous nous sommes racontée sur l’histoire de la Grande-Bretagne”, déclare Leigh Shaw-Taylor, professeur d’histoire économique à Cambridge. “Nous avons découvert une évolution vers l’emploi dans la fabrication de biens qui suggère que l’industrialisation avait déjà lieu plus d’un siècle avant la révolution industrielle”, ajoute le responsable du projet. Économie passée, sur le site duquel vous pouvez passer des heures à visualiser l’évolution, la chronologie, la répartition géographique et la démographie de la révolution. La page, ses cartes et ses statistiques sont nourries de 160 millions de documents datant du début du XIVe siècle jusqu’en 1911. Parmi eux, on trouve les archives paroissiales et municipales, les recensements, les archives testamentaires, les actes de décès… de plusieurs millions de personnes en ceux qui précisent ce qu’ils ont fait.

Les recherches montrent que dès le XVIIe siècle, la main-d’œuvre effectuant des tâches agricoles a connu un déclin marqué, tandis que le nombre de personnes fabriquant des biens a augmenté : depuis les artisans locaux traditionnels, tels que les forgerons, les cordonniers et les charrons, jusqu’à l’explosion des réseaux de tissage. tissus pour la vente en gros. Plus précisément, alors que le reste de l’Europe, y compris la puissante France et les royaumes et territoires allemands, continuait à s’appuyer sur une agriculture de subsistance, le nombre d’ouvriers agricoles masculins en Grande-Bretagne a chuté de plus d’un tiers (64 % à 42 %) entre 1 600 et 1740. À titre de comparaison, 200 ans plus tard, dans les années 1930, sous la Seconde République espagnole, 47,3 % des Espagnols travaillaient dans les champs. Dans le même temps, à la fin du XVIIe siècle, la proportion de la main-d’œuvre masculine impliquée dans la production de biens augmente de 50 %, soit autant que celle consacrée aux champs (de 28 % à 42 %).

La réalité est que les changements dans la répartition de la main-d’œuvre ont commencé dès le XVe siècle, avec une proportion de personnes se consacrant à l’agriculture qui a continué à diminuer jusqu’à ce que dans la première moitié du XVIIIe siècle, il y ait plus d’individus se consacrant à l’industrie manufacturière. cultiver le champ ou s’occuper du bétail. En effet, au début du XIXe siècle, lorsque le vent industriel commença à se propager au reste de l’Europe, alimenté par la machine à vapeur et la mécanisation, en Angleterre, les chiffres consacrés à l’industrie manufacturière stagnaient déjà depuis un certain temps. L’histoire n’est pas aussi linéaire qu’on le raconte : de nombreuses régions de Grande-Bretagne étaient même en train de se « désindustrialiser », disent les chercheurs dans une note.

En réalité, il y a eu plusieurs moments où la révolution a semblé reculer. Au milieu du XVIIIe siècle, à l’époque où Watts perfectionnait la machine Newcomen pour devenir le moteur supposé de la révolution industrielle, une grande partie du sud et de l’est de l’Angleterre avait perdu ses industries établies de longue date et était même revenue au travail agricole. Par exemple, le Norfolk était probablement le comté le plus industrialisé du XVIIe siècle, avec 63 % d’hommes adultes travaillant dans l’industrie en 1700. Ce chiffre est tombé à 39 % au cours du XVIIIe siècle, tandis que ceux engagés dans l’agriculture sont passés de 28 % du total. à plus de la moitié. En général, la proportion d’hommes dédiés à l’industrie manufacturière est restée stable tout au long de la phase initiale et centrale supposée de la révolution industrielle, pour diminuer fortement depuis le début du XXe siècle jusqu’à aujourd’hui, où seulement 25 % se consacrent à l’industrie manufacturière.

La partie des livres qui parle de l’urgence du secteur des services devra également être modifiée. Pendant des millénaires, la main-d’œuvre du tiers secteur s’est limitée au personnel administratif et militaire et à rien d’autre. Ce n’est que dans les dernières phases des différents processus industriels que les cols blancs des banquiers et des banquiers, des vendeurs, des avocats, des agents d’assurance, des éducateurs et du personnel de santé… ont commencé à élargir leur base jusqu’à devenir, dans les sociétés d’aujourd’hui, majoritaires. Au Royaume-Uni aujourd’hui, près de 75 % du travail est lié au secteur des services, tandis que le pourcentage dédié au secteur primaire est résiduel. Au XIXe siècle déjà, le secteur des services avait presque doublé.

Travail des enfants et des femmes

Un autre des points forts de ce projet est qu’ils ont pu séparer et organiser les données par sexe et par âge. Ainsi, ils ont observé que le travail féminin était central pendant les premières phases de la révolution, mais qu’il a perdu de son importance au cours du XIXe siècle et ne l’a retrouvé qu’au moment de la Seconde Guerre mondiale. En 1851, Easington, dans le bassin houiller de Durham, ne comptait que 17 % de femmes adultes employées. Cependant, dans l’un des centres industriels du sud, le district de fabrication de chapeaux de Luton, ce taux atteint 78 %. « Nous pensons que la participation des femmes adultes à la population active se situait entre 60 % et 80 % en 1760, et est tombée à nouveau à 43 % en 1851 », détaille Shaw-Taylor dans une note. “Il n’est revenu aux niveaux du milieu du XVIIIe siècle que dans les années 1980”, ajoute-t-il.

Lorsqu’il écrivait ces histoires d’enfants travaillant dans des usines, Charles Dickens ne faisait que refléter la dure réalité. Economies Past nous permet de retracer l’importance du travail des enfants sur la carte de l’Angleterre et du Pays de Galles. Dans les prospères usines textiles de Bradford, au nord du pays, plus de 70 % des filles âgées de 13 à 14 ans travaillaient en 1851. Soixante ans plus tard, ce chiffre dépassait encore les 60 %. En outre, jusqu’à 40 % des filles de moins de cet âge dans la même région travaillaient sur les métiers à tisser. Ce n’est qu’avec l’introduction d’une législation limitant le travail des enfants et établissant l’éducation obligatoire pour les jeunes enfants que leur rôle dans la révolution industrielle a diminué.

«Je ne pense pas que notre histoire enlève quoi que ce soit à la révolution industrielle et à la machine à vapeur», précise l’historien britannique dans un courriel. « Ce que nous affirmons n’est pas que la révolution industrielle n’a pas eu lieu entre 1750 et 1850. Ce que nous affirmons, c’est que le changement structurel de la main-d’œuvre que l’on a longtemps supposé s’être produit entre 1750 et 1850 s’est en fait terminé en 1700. “, Ajouter. Pour Shaw-Taylor, « cette industrialisation précoce a ouvert la voie à la révolution industrielle à forte intensité technologique (le passage aux machines à vapeur) qui a suivi ». Dans une deuxième partie du projet, déjà en cours, ils souhaitent déterminer pourquoi ce processus décisif dans l’histoire a commencé en Angleterre et pas ailleurs.

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