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NOUAKCHOTT, Mauritanie : Alors que l’attention mondiale est tournée vers la guerre qui fait rage à Gaza entre Israël et le groupe militant palestinien Hamas, les conflits ailleurs, en particulier la violence au Soudan et l’instabilité au Sahel, risquent d’être oubliés.

La ceinture sahélienne de l’Afrique, qui s’étend du Mali à l’ouest jusqu’au Soudan à l’est, a été propulsée sous les projecteurs du monde entier début 2023 par une vague de bouleversements politiques, de défis humanitaires et de menaces sécuritaires.

Compte tenu de son importance stratégique pour l’Europe, le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, la récente vague de coups d’État, d’insurrections extrémistes et la prolifération des routes migratoires en ont fait une source de préoccupation particulière pour les planificateurs politiques.

Les acteurs internationaux, depuis les anciens dirigeants coloniaux, dont la France, jusqu’aux organismes multilatéraux tels que l’Union africaine, sont de plus en plus préoccupés par un désintérêt perçu pour la région et par leur incapacité à contribuer à résoudre les problèmes.

Crise au Soudan

Le premier bouleversement majeur de la région en 2023 s’est produit au Soudan, où des violences ont éclaté à la mi-avril entre les forces armées soudanaises et les forces paramilitaires de soutien rapide, déclenchant une vague massive de déplacements qui s’est depuis propagée aux pays voisins.

La capitale Khartoum, la région troublée du Darfour et d’autres régions du pays ont terminé l’année ravagée par les combats et les déplacements massifs, déclenchant un effondrement économique, la désintégration du système de santé et un risque croissant de famine.

Le recrutement de combattants étrangers venus de l’ensemble du Sahel, dont beaucoup sont des enfants et des agriculteurs démunis poussés au désespoir, a fait craindre que le conflit ne s’étende à l’ensemble de la région, favorisant la prolifération des armes légères et déstabilisant les États voisins.

L’Arabie saoudite et les États-Unis ont négocié plusieurs séries de négociations de cessez-le-feu avec les parties belligérantes au Soudan, tandis que l’Autorité intergouvernementale pour le développement, un bloc commercial regroupant huit pays d’Afrique, a également cherché à parvenir à un règlement.

Quant à une résolution nationale, les espoirs initiaux d’un gouvernement non militaire au Soudan, après que l’armée a renversé l’administration civile fin 2021, ont été pratiquement anéantis.

Les agences humanitaires ont lancé des appels répétés aux parties belligérantes pour qu’elles cessent de perpétrer des violences contre les civils, en particulier les femmes et les filles, mettant ainsi en lumière les dimensions humanitaires des troubles.

Les experts ont également averti que le conflit et l’effondrement de l’autorité gouvernementale qui en résulte pourraient être exploités par des groupes extrémistes tels que Daesh et Al-Qaïda, ou ouvrir la voie à la création de nouvelles organisations radicales ayant des objectifs similaires.

Niger coup

Au milieu de l’attention portée au Soudan, la communauté internationale a été prise au dépourvu en juillet lorsqu’un coup d’État au Niger a marqué le dernier d’une série de prises de pouvoir militaires dans la région – le Mali et le Burkina Faso ayant eux aussi été témoins de coups d’État ces dernières années.

Cette évolution a souligné la fragilité des structures de gouvernance au Sahel, soulevant des questions sur l’efficacité des efforts internationaux visant à promouvoir la stabilité et les institutions démocratiques.

Le Niger, un pays enclavé de 25 millions d’habitants, a bénéficié de programmes occidentaux visant à empêcher les migrants de voyager plus au nord. Cependant, la junte a tourné le dos à l’Occident, s’alignant sur le sentiment général du public selon lequel peu de cet argent avait été versé aux communautés locales.

Le coup d’État a eu des implications plus larges, notamment sur le flux de migrants transitant par la région.

Avant le coup d’État, le Niger avait travaillé avec les gouvernements occidentaux pour aider à gérer ces routes migratoires. En conséquence, les États européens se sont tournés vers la Tunisie et la Libye pour contrôler la migration irrégulière à travers la mer Méditerranée.

Parallèlement à ces évolutions, le soutien aux politiciens anti-immigration s’est accru dans toute l’Europe. À leur tour, les modérés ont été contraints d’offrir des protections renforcées aux frontières et des politiques d’asile révisées pour éviter les contestations électorales.

Tempêtes et tremblements de terre

Au-delà des conflits et des coups d’État, la nature a également fait sentir sa capacité de dévastation en septembre lorsque le Maroc a été frappé par un tremblement de terre catastrophique et que la Libye a subi des inondations cataclysmiques, faisant des milliers de morts et de nombreux disparus.

Ces deux catastrophes ont déclenché une réponse humanitaire mondiale, mais le soutien apporté aux Marocains en souffrance était très différent de celui apporté à la Libye, cette dernière restant fermée au monde, tandis que les milices s’en prenaient à la population locale et au grand nombre de migrants transitant par le pays. pays.

Déplacement

Le résultat de ces multiples catastrophes qui se chevauchent a été le déplacement massif de la population du Sahel, la rendant vulnérable à l’exploitation. Les agences internationales ont particulièrement attiré l’attention sur le recrutement actuel d’enfants soldats à travers le Sahel.

La propagation de l’exploitation des enfants ajoute une dimension sinistre à un ensemble de défis déjà complexes et souligne la nécessité d’une coopération internationale pour protéger les plus vulnérables en temps de crise.

Simultanément, l’ONU a exprimé son inquiétude face à la crise alimentaire croissante au Soudan. Cette urgence humanitaire a ajouté à l’urgence du besoin critique d’assistance alimentaire et d’aide pour faire face aux défis croissants auxquels est confrontée la population.

En novembre, des avertissements avaient réapparu concernant le potentiel d’un génocide au Darfour au Soudan, faisant écho aux tragédies passées dans la région. Les analystes ont déclaré que cette évolution inquiétante soulignait la nécessité de s’attaquer aux causes profondes du conflit, suscitant de nouveaux appels en faveur d’initiatives diplomatiques et d’efforts de maintien de la paix.

L’année s’est terminée avec la chute de la ville soudanaise de Wad Madani aux mains des RSF, malgré les récents pourparlers de cessez-le-feu et les avertissements préalables des États-Unis. Le dernier succès des RSF sur le champ de bataille fait suite à trois jours de combats intenses, qui ont entraîné un exode massif des habitants vers le sud et la suspension des opérations des organisations humanitaires.

Le résultat tragique de ces épisodes de déplacements massifs n’a été que plus clair le 16 décembre lorsque 61 migrants, dont beaucoup venaient du Soudan, du Soudan du Sud, d’Éthiopie et d’Érythrée, se sont noyés dans la mer Méditerranée au large des côtes libyennes lorsque le petit navire de contrebande qu’ils avaient transporté voyageaient ont eu des difficultés.

Des signes d’espoir

La seule nouvelle positive émanant de la région à la fin de l’année 2023 a peut-être été la contribution des États-Unis à favoriser la réconciliation entre l’Algérie et le Maroc dans la résolution du conflit du Sahara occidental.

Source de discorde persistante entre les deux voisins arabes, la nature contestée du territoire revêt également une importance pour les acteurs extérieurs en raison de son rôle de point de transit pour les Africains migrant vers l’Espagne.

S’il est une leçon à tirer des 12 derniers mois, les analystes estiment qu’il s’agit de la nécessité de solutions globales, s’attaquant à la fois aux causes profondes des nombreux conflits qui se chevauchent au Sahel et à leur impact plus large sur les schémas migratoires.