L’Inde suspend l’octroi de visas aux Canadiens et demande à Ottawa de réduire ses missions alors que le conflit s’aggrave

NEW DELHI, 21 septembre (Reuters) – L’Inde a suspendu jeudi les nouveaux visas pour les Canadiens et a demandé à Ottawa de réduire sa présence diplomatique dans le pays, aggravant ainsi la querelle déclenchée par les accusations du Premier ministre Justin Trudeau liant New Delhi au meurtre d’un séparatiste sikh.

Le ministère indien des Affaires étrangères a déclaré que le Canada n’avait partagé aucune information spécifique en lien avec les allégations formulées par Trudeau et que New Delhi était prêt à les examiner si elles étaient fournies.

Une suspension générale des nouveaux visas par l’Inde pour un pays occidental est du jamais vu et marque le point le plus bas des relations entre l’Inde et le Canada.

Cette annonce intervient quelques heures après que le haut-commissariat du Canada en Inde a annoncé qu’il « ajusterait » temporairement la présence de son personnel dans le pays après que certains diplomates aient reçu des menaces sur les plateformes de médias sociaux.

Mais le porte-parole du ministère indien des Affaires étrangères, Arindam Bagchi, a déclaré qu’Ottawa avait été invité à réduire le nombre de ses missions diplomatiques en Inde afin d’établir la parité entre les missions des deux pays.

Bagchi a déclaré que l’Inde avait suspendu la délivrance de nouveaux visas aux citoyens canadiens en raison de « menaces à la sécurité » envers son personnel dans ses consulats au Canada.

L’Inde n’a fourni aucune preuve ni donné de détails sur la nature de telles menaces à la sécurité, et le ministre canadien de la Sécurité publique, Dominic LeBlanc, a déclaré mercredi en réponse que le Canada était un pays sûr.

“Vous êtes conscient des menaces à la sécurité auxquelles sont confrontés notre haut-commissariat et nos consulats au Canada. Cela a perturbé leur fonctionnement normal”, a déclaré Bagchi aux journalistes lors d’un point de presse hebdomadaire jeudi.

“En conséquence, notre haut-commissariat et nos consulats sont temporairement dans l’incapacité de traiter les demandes de visa”, a-t-il déclaré, ajoutant que la situation sécuritaire serait réexaminée régulièrement.

Le Canada est la quatrième source de touristes étrangers avec 350 000 visiteurs en 2019, un nombre qui a diminué à la suite de la pandémie de COVID-19, selon les données du gouvernement indien.

« RISQUE POUR LA RÉPUTATION »

Les tensions sans précédent ont éclaté lundi après que Trudeau a déclaré qu’Ottawa enquêtait sur des “allégations crédibles” sur l’implication potentielle d’agents du gouvernement indien dans le meurtre de Hardeep Singh Nijjar en juin en Colombie-Britannique.

Le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi a nié tout lien avec le meurtre présumé.

Les responsables canadiens ont jusqu’à présent refusé de dire pourquoi ils pensent que l’Inde pourrait être liée au meurtre de Nijjar.

Les deux pays, dont les relations se sont tendues ces dernières années à cause de la question des séparatistes sikhs, ont depuis annoncé des expulsions de diplomates de haut rang et émis des conseils aux voyageurs.

Bagchi a déclaré que l’Inde était “prêt à examiner toute information spécifique, nous l’avons transmise à la partie canadienne, nous l’avons clairement fait savoir… mais jusqu’à présent, nous n’avons reçu aucune information spécifique de ce type”.

Le Canada a discuté de la question avec des alliés clés tels que l’alliance de partage de renseignements Five Eyes, qui comprend les États-Unis, la Grande-Bretagne, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, Washington, Londres et Canberra exprimant leurs inquiétudes.

Lorsqu’on lui a demandé si l’un de ces pays, avec lesquels l’Inde entretient également des liens étroits, avait soulevé la question avec New Delhi, Bagchi a répondu : “Nous avons discuté avec eux, nous leur avons fait part de notre position et de la manière dont nous envisageons ces développements”.

Bagchi a également déclaré que le Canada devrait s’inquiéter des dommages causés à sa réputation et non l’Inde, lorsqu’on l’a interrogé sur le risque que représente cette dispute pour la position mondiale de New Delhi.

“S’il y a un pays qui doit s’intéresser à la question, c’est bien le Canada, sa réputation grandissante de refuge pour les terroristes, les extrémistes et le crime organisé”, a-t-il déclaré, ajoutant que l’Inde avait en vain cherché des mesures contre plus de 20 individus. .

MENACE POUR LES LIENS COMMERCIAUX

Le Canada compte la plus grande population de sikhs en dehors de l’État du Pendjab, dans le nord de l’Inde, avec environ 770 000 personnes déclarant le sikhisme comme religion lors du recensement de 2021.

Une insurrection sikh sanglante dans les années 1980 et 1990 au Pendjab a tué des dizaines de milliers de personnes avant d’être réprimée. Les séparatistes voulaient la création d’un État sikh indépendant appelé Khalistan.

Bien qu’il n’y ait pratiquement plus de soutien à l’insurrection en Inde, de petits groupes de sikhs en Australie, en Grande-Bretagne, au Canada et aux États-Unis soutiennent la revendication séparatiste et organisent occasionnellement des manifestations devant les ambassades indiennes.

New Delhi, qui se méfie de toute reprise de l’insurrection, est depuis longtemps mécontente des activités séparatistes sikhs au Canada.

Certains analystes indiens affirment qu’Ottawa ne freine pas les manifestants sikhs car ils constituent un groupe politiquement influent.

Cette dispute menace également les relations commerciales, les négociations sur un projet d’accord commercial ayant été gelées la semaine dernière.

Le Canada est le 17e investisseur étranger en importance en Inde, tandis que les investisseurs de portefeuille canadiens ont investi des milliards de dollars sur les marchés financiers indiens.

Depuis 2018, l’Inde est le plus grand pays source d’étudiants internationaux au Canada, leur nombre ayant augmenté de 47 % en 2022 pour atteindre près de 320 000.

Les estimations de l’industrie montrent que l’Accord de partenariat économique global (CEPA) entre le Canada et l’Inde pourrait stimuler le commerce bilatéral jusqu’à 6,5 milliards de dollars.

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