L’Inde se prépare à lancer la sonde Aditya-L1 pour étudier notre Soleil depuis l’espace

L’Inde spatiale a aujourd’hui de nombreuses cartes dans soncartes dans son jeu. Après avoir réussi l’exploit de se poser sur la Lune avec Chandrayaan 3 le 23 août dernier, l’Inde spatiale se prépare à étudier le SoleilSoleil depuis l’espace avec la sonde Aditya-L1, dont le décollage est prévu le 2 septembre, à 8 h 20 heure de Paris (11 h 50 heure locale), à bord d’une fuséefusée PSLV-XL. La mission doit durer cinq ans.

Une mission de plus pour démystifier notre Étoile

Les objectifs scientifiques d’Aditya-L1 se résument dans l’étude de sa haute « atmosphèreatmosphère » (notre Soleil n’a pas vraiment d’atmosphère mais plusieurs stratesstrates plus en moins remplies de particules et de plasma), au-dessus de sa surface. Si l’ESAESA semble avoir trouvé certaines réponses sur l’origine du vent solairevent solaire avec les données de Solar Orbiter, les mécanismes de réchauffement de la couronne solaire, ou d’initialisation des éjections de massemasse coronale (EMC), pouvent susciter des tempêtestempêtes géomagnétiques d’envergure sur Terre.

Aditya cherche donc plus à étudier la chromosphèrechromosphère et la couronne solaire plutôt que le Soleil lui-même. L’instrument clé pour cela est un coronographecoronographequi éclipseéclipse artificiellement notre ÉtoileÉtoile pour observer les EMC dans diverses bandes spectrales. Tel est l’instrument principal VELC à bord d’Aditya.

La sonde compte six autres instruments :

• Costume, télescopetélescope pour observer la photosphèrephotosphère et la chromosphère du Soleil en UVUV proche ;
• Aspex, pour mesurer les variations du vent solaire et la distribution de ses composants ;
• Papa, pour analyser la composition du vent solaire et son énergieénergie ;
• SoLEXS, spectromètre rayons Xrayons X pour étudier le chauffage de la couronne pendant une éruption ;
• HEL1OS, autre spectromètre à rayons X pour étudier l’énergie de certains événements dans la couronne pouvant accélérer les particules solaires pendant une tempête ;
• et magnétomètremagnétomètre pour mesurer le champ magnétiquechamp magnétique interplanétaire.

Aditya pèse 1 500 kilos au décollage, dont 244 kilos d’instrumentation scientifique. Quand le projet a été lancé en 2008, l’Isro (agence spatiale indienne) pensait dans un premier temps envoyer un satellite de 400 kilos en orbite basse héliosynchronehéliosynchroneemportant un coronographe comme seule charge utile. Mais une première étude montra que cela nécessitait une plateforme satellite plus conséquente.

L’Inde rejoint le club des télescopes solaires spatiaux

Aditya veut dire « Soleil » en sanscrit. Comme son complément de nom l’indique, la sonde sera placée en orbite de halo autour du point de Lagrange L1 du système Terre-Soleil, à 1,5 million de kilomètres de notre Planète. C’est un point de vue idéal pour observer notre Étoile sans vouloir avoir l’ambition de la visiter de plus près à l’instar des sondes Solar Orbiter de l’ESA ou Parker Solar Probe de la Nasa. Le point L1 se trouve entre la Terre et le Soleil, ainsi Aditya pourra y étudier notre Étoile sans qu’elle ne soit occultée.

L’Inde déploie son premier télescope solaire dans l’espace. Aditya rejoint les autres sondes : SoHOSoHO de l’ESA (avec participation de la Nasa), ODSODS de la Nasa, ou encore Chase et ASO-S de l’agence spatiale chinoise. Aditya-L1 sera surtout intéressante par son instrument principal VELC. Rares sont les sondes spatiales à emporter un coronographe pour étudier ce monde opaque se trouvant juste au-dessus de la surface solaire, et où il peut pourtant faire jusqu’à 5 millions de degrés !