L’Inde et la Chine en compétition pour le Sud

Parmi les nombreuses initiatives diplomatiques du président chinois Xi Jinping (習近平), il y a son aspiration à positionner la Chine comme leader du Sud global, un objectif qui le met en concurrence directe avec l’Inde. De nombreux pays du Sud ont reçu des investissements et des échanges commerciaux de la Chine, mais leurs sentiments à l’égard de la Chine et des États-Unis ne sont pas particulièrement favorables, les considérant comme des partenaires autoritaires.

En revanche, sous la direction du Premier ministre indien Narendra Modi, l’Inde propose une approche moins dominatrice. Au lieu de cela, il présente une volonté d’écouter les griefs partagés et un engagement à diversifier et à influencer la politique mondiale.

L’une des qualifications de Xi pour le rôle de leader du Sud est qu’il dirige l’Initiative la Ceinture et la Route (BRI), qui englobe au moins 150 pays, dont la plupart des pays du Sud.

Sur la liste des références de Modi figure la présidence indienne du G20. Son leadership au sommet du G20 à New Delhi, auquel ont participé plus de 100 pays en développement, a été salué. La BRI, en revanche, a été la cible de critiques en raison de sa nature centrée sur Pékin et des avantages disproportionnés qu’elle en retire.

L’Inde a non seulement refusé de rejoindre la BRI, mais l’a également critiquée. L’Italie, le membre le plus développé de la BRI, s’est officiellement retirée et de nombreux membres, y compris des pays en développement, ont cessé d’accepter des prêts ou ont rejeté des projets de la BRI.

L’attaque du Hamas contre Israël a mis à l’épreuve le leadership mondial des deux pays. Immédiatement après l’attaque, l’Inde a publié une déclaration soutenant Israël. En revanche, la Chine a refusé de condamner l’attaque et a ensuite condamné les représailles d’Israël. Le Moyen-Orient est donc une région où la Chine gagne du terrain.

Pékin a normalisé ses relations avec l’Organisation de libération de la Palestine en signant un partenariat stratégique en juin.

Même avant l’attaque du Hamas contre Israël, Pékin se rapprochait des Émirats arabes unis et de l’Arabie saoudite. Depuis l’attaque, Xi a condamné le soutien des États-Unis à Israël, une position destinée à rendre la Chine plus populaire parmi les dirigeants musulmans.

La position agressive de la Chine à l’égard de Taiwan a mis un certain nombre de pays, dont l’Inde, sur les nerfs, suscitant des inquiétudes quant à une guerre avec la Chine. De plus, l’agression de la Chine en mer de Chine méridionale a poussé des pays comme le Vietnam et les Philippines à renforcer leurs liens de défense avec l’Inde et les États-Unis. New Delhi a également accru sa coopération en matière de défense avec la Thaïlande et le Japon.

L’engagement de défense de l’Inde avec le Japon se concentre sur le renforcement de la résilience contre la Chine dans les mers de Chine orientale et méridionale. En collaboration avec le Japon, l’Australie et d’autres alliés, l’Inde multiplie les initiatives de sécurité maritime visant à contrer la militarisation de la Chine dans les zones contestées, ainsi qu’à empêcher l’exploitation des ressources chinoises dans le Pacifique.

L’ASEAN est le groupe le plus important du monde en développement et, par conséquent, est crucial pour le leadership de la Chine, mais la militarisation de la Chine a rapproché ces nations de l’Inde. L’année dernière a marqué le premier exercice maritime de l’ASEAN en Inde, qui s’est terminé avec succès en mer de Chine méridionale.

Parallèlement à la progression de l’Inde, la Chine progresse également sur son territoire, en recourant à la force si nécessaire. L’année dernière, la Chine a exercé des pressions sur le Bhoutan pour obtenir un accord frontalier exclusif, créant potentiellement un levier contre l’Inde en cas de revers stratégique sur le plateau contesté de Doklam.

À la fin de l’année, des images satellite ont révélé que la Chine occupait le territoire bhoutanais de la vallée de Jakarlung, une partie de la région de Beyul Khenpajong. Pékin exhorte également le Bhoutan à établir des relations formelles avec la Chine, au mépris de la politique de longue date du Bhoutan consistant à ne pas nouer de relations avec les membres permanents du Conseil de sécurité de l’ONU.

Historiquement, le Bhoutan a permis à l’Inde de servir d’intermédiaire dans ses relations avec les États-Unis, et l’Inde fonctionne également comme garant de la sécurité de cette petite nation. Par conséquent, le Bhoutan pourrait devenir un autre point de conflit direct entre New Delhi et Pékin, dans la mesure où les troupes de l’Armée populaire de libération chinoise ont déjà été déployées dans les territoires annexés et où les citoyens bhoutanais se voient interdire l’entrée.

Compte tenu de sa proximité avec le point de jonction des frontières du Bhoutan, de la Chine et de l’Inde, la vallée de Jakarlung est une zone critique.

À mesure que l’importance géopolitique de l’Inde augmente, elle reçoit des invitations à rejoindre ou à diriger des organisations et des groupes internationaux. L’Inde, avec les États-Unis, était la seule partie extérieure invitée à participer à la réunion des dirigeants du Pacifique, à laquelle participaient plus de 18 pays et territoires du Pacifique. Cette invitation est importante dans la mesure où les États-Unis et l’Inde sont membres du dialogue quadrilatéral sur la sécurité, qui vise à sécuriser la région indo-pacifique en réponse à l’influence de la Chine.

Les États-Unis étaient autrefois plus proches du Pakistan que de l’Inde, mais un changement d’orientation de Washington apparaît clairement dans ses différents niveaux d’engagement avec les deux pays d’Asie du Sud. La Maison Blanche s’est abstenue de confronter l’Inde au sujet des violations des droits de l’homme au Cachemire et de la répression accrue de l’État dans le pays. Au lieu de cela, le président américain Joe Biden a invité Modi à un sommet communautaire à Houston, au Texas, en avril de l’année dernière.

Un exemple notable de la nature différente de l’engagement de Washington avec les deux pays d’Asie du Sud est devenu évident dans les vœux officiels du Jour de l’Indépendance émis par les États-Unis. Le message adressé à l’Inde a été directement transmis par Biden, réaffirmant leur engagement commun à faire progresser la paix et la sécurité mondiales. En revanche, la communication adressée au Pakistan émane du secrétaire d’État américain Antony Blinken, se concentrant uniquement sur des domaines tels que les échanges d’étudiants, tout en omettant les aspects liés à la défense.

Alors que le Pakistan s’aligne de plus en plus sur Pékin, la Chine bénéficie du changement d’allégeance d’Islamabad. Le Pakistan, accablé d’une dette importante envers Pékin, s’appuie de plus en plus sur ses relations avec la Chine.

Outre le soutien économique de la Chine, les deux pays renforcent leur coopération en matière de défense.

Les pays du Sud se trouvent à la croisée des chemins, obligés de choisir entre s’aligner sur la Chine ou sur l’Inde pour assumer le leadership. La Chine se présente comme une alternative anticoloniale à l’Occident, ce qui pourrait trouver un écho auprès de certaines nations.

Cependant, les critiques soutiennent que les nations choisissant la Chine pourraient échanger une influence coloniale perçue contre la domination économique tangible de Pékin.

Cependant, l’avantage de Pékin réside dans sa capacité à fournir un volume substantiel d’assistance économique, de commerce et d’investissement, que l’Inde ne peut égaler.

D’un autre côté, les pays à la recherche d’un médiateur pour les négociations avec le monde développé pourraient se tourner vers New Delhi. Bien qu’elle reste quelque peu en dehors de la sphère américaine, l’Inde entretient des relations plus favorables avec les États-Unis et l’Occident qu’avec la Chine.

La politique étrangère agressive de la Chine provoque un fossé croissant avec les États-Unis, l’UE et le G7, éloignant encore davantage les pays alignés sur la Chine du bloc occidental. Opter pour l’Inde, en revanche, représente une décision relativement bénigne qui n’implique pas de prise de distance par rapport à l’Occident.

Antonio Graceffo, analyste économique chinois titulaire d’un MBA chinois de l’Université Jiaotong de Shanghai, étudie la défense nationale à l’Université militaire américaine de Virginie occidentale.