Lincoln Riley fait confiance au coin de l’USC Mekhi Blackmon “contre n’importe qui”

Mekhi Blackmon avait déjà vu la pièce et savait comment réagir.

Deux ans plus tôt, en tant que demi de coin pour le Colorado, Stanford a testé Blackmon à deux reprises lors du même appel de jeu de saut-balle; les deux fois, il avait réussi à frapper la passe. Cette fois, en tant que corner senior à l’USC, il ferait mieux.

Blackmon a fait face à des tests réguliers lors de la victoire 41-28 de l’USC sur Stanford samedi dernier, prouvant sa place dans le coin supérieur des Troyens alors que le quart-arrière du Cardinal Tanner McKee l’a ciblé 10 fois.

La plus malavisée de ces tentatives, celle que Blackmon a reconnue à l’avance, est survenue samedi à un moment critique. Stanford venait de monter un entraînement de sept minutes et 13 jeux, roulant sur la défense des Troyens avec une relative facilité. Confronté à un quatrième et un but, Blackmon s’est accroché à l’élargi cardinal de 6 pieds 3 pouces Elijah Higgins, qui s’est installé dans la zone des buts, attendant un ballon de saut familier de McKee.

“J’avais prévu que la même chose arriverait”, a déclaré Blackmon, “et quand il a lancé, j’ai pu le renverser.”

Blackmon a réussi à capter la passe, sprintant à 17 mètres de la zone des buts avant d’être rattrapé. L’USC a suivi le jeu avec un touché peu de temps après et n’a jamais regardé en arrière.

Mais ce n’était que le début de la nuit de Blackmon. McKee a continué de cibler le meilleur demi de coin de l’USC. Blackmon n’avait jamais été ciblé plus de sept fois dans un seul match de sa carrière universitaire, mais Stanford l’a testé 10 fois – près d’un tiers de ses passes. Blackmon a accordé trois attrapés pour 48 verges.

Il a également été appelé pour trois pénalités pour interférence de passe, mais l’entraîneur de l’USC, Lincoln Riley, ne semblait pas trop s’en soucier. Il a décrit la couverture de Blackmon pendant au moins un de ces appels comme un “manuel”.

“Il était génial”, a déclaré Riley. “C’est un match en tête-à-tête avec lequel nous sommes très à l’aise.”

C’était l’espoir lorsque l’USC cherchait pour la première fois un coin supérieur dans le portail de transfert, celui qui pourrait fermer les meilleurs receveurs adverses ou forcer les revirements si nécessaire. Ce genre de coin a été une espèce en voie de disparition récemment à l’USC, où un coin n’a pas mené l’équipe dans les interceptions depuis Jack Jones en 2017.

À Blackmon, Riley semble convaincu qu’il a trouvé un coin qui correspond à ce projet de loi. Il aura un autre test difficile ce week-end alors que le quart-arrière de Fresno State, Jake Haener, se rendra au Coliseum.

“Nous l’aimons face à n’importe qui”, a déclaré Riley à propos de Blackmon.

Ford est assis, Haskins commence ?

Au cours de deux matchs, Courtland Ford et Bobby Haskins ont joué à une répartition exacte sur les clichés avec 57 chacun au tacle gauche. Mais l’équilibre dans l’approche tacle par comité de l’USC pourrait changer cette semaine.

Ford, qui a techniquement commencé les deux premiers matchs au tacle gauche, a raté l’entraînement de mardi après avoir subi une blessure à la cheville lors du match de samedi. Il continuera à se reposer pour commencer la semaine, mais Riley a déclaré qu’il avait “bien progressé depuis le match” et qu’il était “sur la bonne voie”.

S’il est incapable d’y aller, Riley a déclaré que l’USC avait “une tonne de confiance” en Haskins.

“Cela va inévitablement se produire en une saison”, a déclaré Riley. « S’il est prêt à partir, c’est très bien. Sinon, il est évident que Bobby en jouera quoi qu’il arrive.

Problèmes de taille

Extrémité de pointe USC Romello Hauteur a passé les dernières semaines dans et hors d’un maillot jaune sans contact à l’entraînement alors qu’il fait face à une blessure persistante à l’épaule qui l’a laissé en écharpe mardi.

Ces problèmes ont éclaté contre Stanford, le forçant à quitter le match et incitant l’USC à lui accorder “un peu de temps d’arrêt au début de la semaine”, a déclaré Riley. Reste à savoir si cela le gardera absent samedi – ou même plus longtemps.